1908年11月15日清晨六点，紫禁城的天刚蒙蒙亮，仪鸾殿里已经坐了位“狠角色”——74岁的慈禧太后。她像往常一样穿戴整齐，凤冠霞帔衬着苍白的脸，谁也没料到，这位掌控大清半个世纪的女人，只剩下不到12个小时的寿命。
前一天下午五点，被她软禁瀛台多年的光绪皇帝刚咽气，年仅38岁，官方对外宣称“久病不愈”，可几十年后科学家从光绪头发里检出的砒霜，含量是正常人的两千倍，这桩巧合到诡异的死亡，至今让人脊背发凉。
慈禧这一天的日程排得比上朝还满，核心就一件事：把权力攥到最后一刻。光绪一死，最紧迫的就是选继承人，毕竟大清不能一日无君。
当晚她就急召庆亲王奕劻、醇亲王载沣等人开紧急会议，奕劻提议立血统纯正、年纪合适的溥伦，载沣也跟着附和，结果慈禧当场拍板否决——她心里早就有了人选：载沣两岁的亲儿子溥仪。
这波操作让大臣们私下犯嘀咕：两岁的娃娃连话都说不利索，怎么治国？可慈禧要的就是“不好使”的皇帝。她一辈子都在玩权力游戏，选继承人哪看能力，只看“好不好掌控”。
溥仪背后是她信得过的载沣一家，立个幼帝，再配个听话的摄政王，加上没野心的太后，这样的组合才能让她死得安心，哪怕大清的死活不在她考虑范围内。
第二天一早，慈禧强撑着虚弱的身体，连站都快站不稳了，还是按时到仪鸾殿办公。上午她专门召见隆裕皇后和载沣，把溥仪继位的事彻底敲定：
载沣当摄政王，隆裕皇后在重大事务上握有决策权。她掰开揉碎了交代细节，生怕哪个环节出纰漏，就像老板交代临终工作，半点不含糊。
交代完继位大事，慈禧才腾出手处理光绪的后事。她对外宣称光绪是自己“亲侄儿”，要按最高规格厚葬，可满朝文武谁不知道，这对姑侄早就势同水火。
光绪活着的时候，一举一动都被她监视，想搞变法革新被她一竿子打回原形，软禁瀛台十几年，连自由都没有。这会儿慈禧所谓的“哀悼”，不过是给权力交接做收尾工作，走个过场给天下人看罢了。
没想到中午用膳时，慈禧突然昏迷过去，宫里顿时乱成一锅粥，太监宫女围着她手忙脚乱，大臣们也吓得魂飞魄散。好在抢救及时，她短暂清醒后第一反应不是歇着，而是立刻召载沣进殿，发布最后的懿旨：
载沣正式监国，隆裕太后在“不得已时”可以裁决国政。这时候她已经气若游丝，却还在微调权力结构，生怕自己一闭眼，权力就旁落他人之手。
下午，慈禧的重头戏来了——修改遗诏。她不放心别人动笔，非要亲自审改，一眼就盯上了遗诏里“训政”的说明。原来的遗诏写着，她这些年垂帘听政是出于国家需要，未来也欢迎太后继续训政。
慈禧二话不说把这句话划掉了，她想让后人觉得，自己一辈子干政是“迫不得已”，不是贪恋权力。可这欲盖弥彰的操作，恰恰暴露了她的心思，就像小偷被抓了现行，还非要喊着“我是无辜的”。
下午四点，慈禧病情急剧恶化，太监们急忙把她扶上榻，给她穿上早已准备好的龙纹寿衣。就在这弥留之际，她突然说出一句震惊朝野的话：“以后勿再使妇人预闻国政，此与本朝家法有违，须严加限制。”
这话简直是公开打自己的脸！她自己就是清朝最有权势的“妇人”，垂帘听政几十年，把皇帝当傀儡，把大清当私产，权倾朝野无人敢管。
临死前却说出这种话，无非是想给自己的掌权历史“洗白”，让后人少骂她几句。可历史哪是一句遗言就能篡改的，她的所作所为早就刻在了史书上。
1908年11月15日下午，慈禧咽下了最后一口气。当晚，她的遗体被送入灵堂，生前耗费120万两白银修建的清东陵陵墓，风水号称极佳，葬礼更是筹备了一年，奢华到了极点：
灵车抬出皇宫时，64人抬到城门，再换120人抬送至陵地，沿途排场大得惊人。可她万万没想到，二十年后军阀孙殿英盗掘了她的陵墓，陪葬的奇珍异宝被洗劫一空，连尸体都被扔出棺椁，生前再风光，死后也没能保住尊严。
慈禧到死都觉得自己安排得天衣无缝，可她前脚刚走，权力真空就立刻显现。两岁的溥仪当皇帝，摄政王载沣没实权，隆裕太后没政治经验，整个大清政权就像一艘支离破碎的纸船，在风雨中飘摇。
三年后，辛亥革命爆发，1912年隆裕太后代表溥仪签下退位诏书，大清王朝彻底灭亡，慈禧临死前的所有安排，一夜之间土崩瓦解。
她一辈子都在掌控别人，掌控权力，到最后一刻还在算计，却没能掌控住大清的结局。这场耗时12小时的临终权力交接，终究成了一场徒劳的闹剧，而她自己，也成了帝制时代最后的注脚。
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