说实话，第一次在超市看到儿菜标价将近20块一斤的时候，我心里嘀咕了一句：“什么菜啊，这么金贵？” 直到后来一个四川朋友来家里做饭，用最简单的方式炒了一盘，我才明白这钱花得值。
这东西长得就挺有意思，粗粗的茎上附着一圈嫩芽，真像一群小娃娃围着妈。四川人叫它“抱子芥”，听着就亲切。但你别看它一副憨厚土菜的模样，切开那股子清新的、带着一丝芥辣的香气冒出来，你就知道它不简单。
很多人觉得它贵，是有道理的。它跟那些能在大棚里拼命长的蔬菜不一样，儿菜就认秋冬那几个月，得冷，还不能太冷，生长周期三个月，急不来。四川眉山、乐山那片水土养出来的最好，每年就那么一季，错过了就得再等一年。物以稀为贵，加上运输损耗，价格自然就上去了。但吃过你就会觉得，这份时令的鲜甜脆嫩，是反季节蔬菜完全给不了的。
它的好，一半在味道，一半在“耐造”。说它是餐桌“百搭王”一点不夸张，属于那种给点阳光就灿烂的食材。你时间紧，就清炒，热锅冷油，拍两瓣蒜，切好的儿菜片下去哗啦一炒，稍微撒点盐，三分钟出锅，脆生生的，自带一股回甘，特别解腻。你要是想吃得丰盛点，那玩法就多了。
我那个四川朋友教我一招：儿菜炒腊肉。不是简单的一起炒，而是先把土腊肉切片，用一点点油小火煸出通透明亮的油，腊肉边缘卷起，香味全逼到油里的时候，再把儿菜片倒进去。儿菜那略带海绵质的结构，瞬间就把腊肉的咸香和荤油全吸进去了，吃起来既有肉的丰腴，又有菜的清甜脆口，一点儿不油腻，特别下饭。这大概就是川菜里常说的“有味使之出，无味使之入”吧。
更让我意外的是，这“土家伙”居然还登了大雅之堂。听说过上海那家米其林一星“玉芝兰”吗？他们有一道创意菜，就是用最当季的儿菜嫩心，配上现刨的黑松露。你想啊，儿菜那股子纯净、微辛、回甘的底子，碰上松露霸道又独特的山林香气，居然一点也不怯场，反而衬出一种高级的层次感。这说明啥？好食材自己会说话，不分土洋。
除了炒，儿菜做泡菜更是一绝。在四川，几乎家家户户都会泡一坛“洗澡泡菜”，儿菜就是主力。切成滚刀块，在老盐水里泡上一夜，第二天捞出来，淋点红油，那口感，嘎嘣脆，酸辣爽口，配粥下面，魂都能给你勾出来。这做法跟韩国泡菜异曲同工，他们那边叫“절임배추”的，也是用类似的芥菜变种来做基料。
最后说说它的底气——营养。现在人吃东西都讲究个健康。儿菜维C含量高，是柑橘的两倍，秋冬吃正好增强抵抗力。更重要的是，它含有一种叫“芥子油苷”的东西，这东西本身没味道，但切开或加热后，会转化成“异硫氰酸酯”。别被这名字吓到，简单说，这是一类被研究认为有助抗癌的活性物质。这也解释了它那独特的微苦和辛辣风味来源，原来是健康的标志。
所以啊，下次在菜场再看到它，别嫌贵。买上几颗，你可以清炒体验本味，可以搭配荤腥化解油腻，可以做泡菜当开胃小菜，甚至可以学高级餐厅，用它搭配一些昂贵的食材玩点花样。它就像一个性格很好的朋友，不抢风头，但总能恰到好处地提升整桌菜的格调。这份属于秋冬的限定鲜甜，值得你为它掏一次腰包，试试看，说不定就爱上这口“抱着娃”的脆嫩了。
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