平壤之败，严重挫伤光绪帝的进取之心，严办李鸿章又被皇太后挡了一手，他心头之恨难消，遂决意殿前御审叶志超、卫汝贵两犯，以镇准军，以儆诸将。
说起来卫汝贵有点冤，平壤之战他打得还可以，守住自家阵地，还兵援马玉昆。叶志超的大撤退，他没有参与决策，反倒是率部殿后，收罗了一部分伤兵。卫汝贵被治罪是御史弹劾激烈，指控他的盛军纪律败坏，抢掠当地百姓。
那个时代的清军，有几家纪律好的？
还有一种说法，是李鸿章没下力保他，因为盛宣怀的弟弟死在他的军营，把盛宣怀得罪狠了。李鸿章不能全保下属，总得有个替罪羊，就抛出了他。
光绪帝端坐养心殿正殿龙椅，面色严峻。阶下两边跪着王公大臣和六部九卿，叶志超和卫汝贵蓬头垢面，垂首俯身于皇上脚下。
光绪怒目道：“好一个叶大呆子，淮军名将！好一个额图浑巴图鲁！叶志超，你可知罪？”
叶志超垂头说知罪。
光绪问道：“谁授意你弃城潜逃？从实招来可减轻罪罚。”
皇上问话带有钩子，都听得出来。
“无人授意，”叶志超老实答道，“是由罪臣提议，诸统领共同决定。”
“你白天打得好好的，半夜突然跑什么？”光绪质问。
“粮食弹药不足，难以支撑。”叶志超答。
光绪帝提高声音：“真是粮食弹药不足吗？朕这里有奏报，日军入平壤后，缴获的粮食足够吃半个月的，你如何解释？”
“回禀皇上，罪臣名为总统领，麾下毅军、盛军、奉军和练勇，都自成体系，各自指挥。军火也都是自家采办，或富余或短缺，战时难以相互补给，罪臣也无权调配。”
“那粮食呢？”光绪帝问，“你如何解释？”
“缴获的粮食，有一半不在平壤，”叶志超道，“战前在大同江就被日军截走。平壤仅存1700石，还包括没有脱谷的稻米、大麦和玉米，多是在当地强征。城内官兵共有15000人。”
“15000名官兵，1700石粮食，怎么也能吃四五天，你怎么算的账？”
叶志超答道：“皇上，平壤城内还有两万多居民。他们的粮食都被征进守军仓库，每日按人口发放，一旦断粮，平壤必起民变。”
光绪听了，一时无话可问，巡视众臣，说：“你们如何看？”
翁同龢先开口，说：“臣以为叶志超砌词狡辩，推诿责任！就算1700石粮食，35000名军民，一天平均一人一斤粮食，也足够吃三天，为何当夜遁逃？不能自圆其说。”
光绪说：“叶志超，你来回答。”
叶志超抬头道：“一斤小麦磨成面，不足9两。平壤遭日军围困多日，无肉无油也没有青菜，三顿都靠盐水下饭，成年人一天两斤都吃不饱！司农大人的日均一斤粮食，说的是京城官宦人家，不是前线军民。”
翁同龢被堵得无词反驳，这些朝堂书房，终日两点一线的官老爷，根本辩不过疆场的主将。
光绪问阶下臣工：“谁还有要说的？”
殿内无人应答，王公大臣有心护主，却无词辩论。光绪只得喝问：“叶志超，朕来问你，你兵败平壤、丢盔卸甲，五百里遁逃，自认该当何罪？”
叶志超忽然声声冷笑，御前如此轻慢，满殿皆惊。
掌礼太监喝道：“犯官叶志超，君前不得无礼！”殿内侍卫齐声发出“嗯”声，如低音炮回荡殿宇。叶志超收住了笑声，显出破罐破摔之色。
“你还有什么话，朕许你说。”光绪道。
叶志超挺直上身，大声辩道：“罪臣反正难逃一死，骨鲠在喉，一吐为快。日本自从维新以来，建起一支新锐陆军，装备、训练、通信、情报搜集、后勤保障、战地鼓动和救护，兵种齐备，足够抗衡西洋列强。回头看我大清，淮军都是私募，说穿了就是团练，军饷自己筹，粮草自个儿弄，十几年没打仗，将官老迈，卒勇世袭，当兵只为顶替父兄吃粮，如何打得赢日本？”
徐桐呵斥道：“叶志超御前咆哮，臣请推出午门斩首。”
光绪这会儿倒想听下去了，说：“让他讲完。”
叶志超继续道：“朝廷养着八旗、绿营不用，逢战推淮军上火线，谁家没有妻儿老小？淮军卒勇吃自家一碗饭，凭什么会为朝廷赴汤蹈火？三军不用命，将官靠什么打胜仗？”
李鸿藻怒喝一声：“大胆叶志超，君前无礼、咆哮殿堂。臣请即刻处斩！”
叶志超说得痛快，也就豁出去了。他再一仰头，说：“罪臣接到出征旨令，就知大限已到，此刻只请刀快，但求速死。”
殿内突然沉寂，针掉地上都听得见。光绪将视线转向匍匐的卫汝贵，问道：“卫汝贵，你可知罪？”
受惩卫汝贵被押进宫，入午门后东张西望，嚷嚷几句：“皇宫真阔气！高墙大院！给朝廷打一辈子仗，没福气进宫，这说是犯了法，倒摊上皇宫里走走，也算长见识。”押他的宫卫踢打几下，他便闭嘴不言。
此刻他伏地不起，亦不回答，众臣都感到惊异。光绪提高声音：“卫汝贵，朕问你话，你知罪吗？”卫汝贵仍伏地不起，头也不抬，毫无反应。
光绪发怒了：“卫汝贵……”
叶志超接话道：“启禀皇上，他耳朵被大炮震聋了。”
光绪顿时哑然，王公大臣皆无声息。
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