至正二十六年（1366年）冬，瓜洲渡。长江水汽凝结成霜，十二艘蒙冲战船破开薄雾。吴王朱元璋麾下大将、廖永忠按着腰间雁翎刀，目光扫过甲板上捆扎严实的二十箱贡礼——这些即将沉入江底的丝绸金银，将成为献给小明王韩林儿的最后祭品。
三日前，朱元璋在应天吴王府召见水师统帅廖永忠，案头摊开着《春秋左氏传》。烛火映着"郑伯克段于鄢"的朱批，廖永忠瞥见书页间夹着的半张残笺，墨迹洇染处依稀可见"龙凤"二字。“小明王自滁州南下，当以天子仪仗迎之。”朱元璋的声音混着庭院里的兵器交击声，“昔年张士诚遣吕珍围安丰，是本帅亲率大军救主，今日...”话音未落，亲军都尉府指挥使毛骧捧来漆盒，盒中金丝楠木牌赫然刻着“护驾特使”。
至正二十三年（1363年）鄱阳湖水战后，朱元璋消灭了自己最大的对手陈友谅。元廷已丧失对江南的实际控制，仅保有山西、陕西及大都周边地区。元将扩廓帖木儿（王保保）与孛罗帖木儿一直沉浸在兴奋莫名的内斗中不能自拔，根本无暇顾及江南。红巾军刘福通部于至正二十三年（1363年）安丰之战后仅存残部，与小明王韩林儿一起，被迫依托朱元璋，寄居于滁州城内。而朱元璋吞并巢湖水师后，已实质脱离红巾军体系，以应天（南京）为中心，控制皖南、浙西、江西等地，辖区约75万平方公里。至正二十四年（1364年）自立为吴王，但名义仍奉韩林儿"龙凤"年号。
韩林儿作为法理上的"大宋"皇帝，朱元璋所有官职（吴王、枢密院同佥）均源自“龙凤政权”的册封。一直到至正二十五年朱元璋所有的行政、军事命令仍以"皇帝圣旨，吴王令旨"开头，政权合法性变成受制于人。至正二十六年（1366）八月发布《平周檄》，朱元璋首次公开批判红巾军“焚荡城郭，杀戮士夫”，但是落款仍然是“龙凤十二年五月二十一日，本州判官许士杰赍到。”整篇文章展现了朱元璋近乎“精神分裂”一般的灵活底线：打着龙凤政权的旗号骂红巾军起事的前当家人、韩林儿他爸、韩山童！
直接骂韩山童、刘福通的起义行为是：致使愚民误中妖术、酷信弥勒之真有、聚为烧香之党，妖言既行，凶谋遂逞。把两人统统骂为“妖”。
朱重八非常需要与红巾军在意识形态上进行切割，以争取江南士绅的支持，但韩林儿存在构成了最大的障碍。
于是，他派出了廖永忠，把韩林儿先绑架到南京来再说，所以才有了到滁州“迎驾”之举。
十二月十八日，滁州城内，四匹白马拉着的朱轮车碾过结冰的官道，韩林儿裹着狐裘咳嗽不止。这位宋政权"皇帝"望着车外三千"护驾"精兵，忽然想起五年前在安丰城头，朱元璋带来的援军战旗上绣的也是"日月重开大宋天"。"陛下请用参汤。"侍女捧来的金碗底部，隐约可见新铸的"吴"字徽记。随行的平章政事刘福通按剑不语。
十二月廿三，镇江段江面。寅时的浓雾吞没了艨艟斗舰，廖永忠亲自扶着韩林儿登上装饰着龙凤纹的楼船。礼炮轰鸣声中，船工悄悄撤走了船舱内的六根横梁。当江水涌入底舱时，刘福通拔剑砍断船帆绳索，却被三支弩箭贯穿胸膛。《明实录》记载："是日，帝舟沉，林儿卒。"应天城内钟山孝陵卫的档案则留有残缺记录："永忠部将王铭，领水鬼十八人，凿船于卯时三刻。"
沉船消息传来时，朱元璋正在检阅新制的"洪武"年号历书。据《国榷》载，他当场撕毁历书怒斥："永忠误我！"却在三日后诏令中书省："宋主遭风浪不测，宜辍朝三日。"礼部尚书钱用壬发现，拟定的悼文中"龙驭宾天"四字被朱笔改为"舟楫失事"。更耐人寻味的是，七年后廖永忠因"僭用龙凤纹"获罪时，刑部档案特别标注："曾于瓜洲渡私藏宋主仪仗"。
韩林儿之死老朱本人是最吃亏的那个。因为作为大宋吴王，功劳盖世，加九锡，受禅让，三让三辞，受帝号。这本来就是标准流程，且帝位也是从大宋赵家手里接过来的，你胡元就一直是异族强盗，我老朱作为大宋遗民，恢复华夏本来就是顺天而行。可韩林儿一死，这一切都变了。老朱是大宋吴王，宋帝呢？所以只能捏着鼻子承认元朝。
根本的逻辑就在这里，少掉了韩林儿这个环节，哪怕是自称的大宋皇帝，也导致朱元璋的法理性变得不那么强。在中国的朝代更迭中，正统、传承、法理最为重要，缺一不可，如果得不到天下认可，无论你多么强大，都是一个“伪朝”。可以想想历史上辽契丹、金、西夏哪个被认为正统了？本来都是与宋势均力敌的北方朝廷，却一个也没获得法统称号。
朱元璋在南京登基后，为了给自己的法统强行续命，不得不在即位诏书中承认了成吉思汗的法统，他是这么说的：“朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年”。得，本来想把成吉思汗排除在外，不得不捏着鼻子承认他是“天命真人于沙漠”，历史上起自沙漠的多了去了，没有一个获得过汉族王朝这种态度的承认。
廖永忠最大的错误就是自以为是，他为了赚取更大的功劳，不惜牺牲朱元璋的法理性，直接把韩林儿给弄死。这就相当于拿刀逼着朱元璋给他一个天大的赏赐，如果不给，老朱的法理性将出现漏洞，被天下人指责。但是他想不到的是，如此一来，老朱能放过他吗？老朱一生南征北战，什么场面没见过？宁肯捏着鼻子承认元朝的正统，也不肯被小小一个廖永忠给拿捏了啊！所以，估摸着，当老朱的即位诏书发布的那一刻，廖永忠可能肠子都悔青了。
既然是“天命真人于沙漠”，那还“驱逐胡虏，恢复中华”干嘛？这不是自相矛盾，让洪武大帝难堪吗？
所以，廖永忠结局必定颇为凄惨。洪武八年，开国功臣中最早封侯的廖永忠突然被赐死，罪名是"窥探宫禁"。这也能死？老朱忍了他十年，也算可以了。
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