一场席卷半个天下的风暴，其终末竟会系于一个少年天真烂漫的问话之上吗？
金刚经有云：一切有为法，如梦幻泡影。可对于一个生于梦幻，长于泡影，毕生所见皆是“有为法”所构建的空中楼阁的少年而言，当泡影破碎，梦幻散尽，他所面对的真实，又该是何等的残酷与荒唐？
人言乱世，命运如浮萍，身不由己。然而，当一个人的命运从出生那一刻起，便被烙上了“天国”的印记，被禁锢于九重宫阙之内，他的“身不由己”，又与寻常浮萍有着怎样天壤之别的悲哀。
他的一生，是一场被精心编排的戏，他是戏中唯一不知情的“主角”。他所读的书，所见的人，所说的话，无不是戏文的一部分。当大幕落下，灯火熄灭，面对台下黑压压的看客与冰冷的刀斧时，他脱口而出的，究竟是最后的疯癫，还是最初的清醒？这句“街游完了，能放我回家读书吗”，是叩问尘世的禅语，还是刺破一个时代所有谎言的，最锋利也最悲凉的一根针。
01
同治三年，深秋，青安府。
一场泼天大火，将一座绵延十数年的幻梦烧成了飞灰。曾经的“天京”，如今的废墟，无数的王侯将相、英雄枭雄，都随着那冲天的烈焰，化作了史书上冰冷的一行字。
而这场大梦最后的余音，被囚禁在青安府最深、最潮湿的一间牢房里。
他叫洪天贵福，一个听起来便充满富贵祥瑞的名字。十五岁的年纪，本该是诗酒趁年华的少年郎，可他的姓氏，却注定了他万劫不复的结局。
他是“天王”洪秀全的独子，是那个分崩离析的“太平天国”最后的“幼天王”。
牢门上那扇小小的窗，送进来的光永远是吝啬的，带着一股陈腐的霉味。洪天贵福就坐在这片昏暗的光影里，身板挺得笔直。
他穿着一身半新不旧的蓝色布衣，是抓到他时，一个清兵嫌他那身不伦不类的“龙袍”太过扎眼，随手扔给他的。衣服有些宽大，衬得他本就单薄的身子愈发瘦削，一张脸白皙得近乎透明，像是上好的瓷器，没有经过半点风霜。
他的神情很平静，甚至带着几分好奇，打量着这间与他过去十五年所居之处有着天壤之别的“屋子”。
墙角滴水的青苔，地上奔走的蚂蚁，甚至是空气中那股混合着腐草与秽物的气味，对他而言，都是新奇的。
“吱呀”
沉重的牢门被推开，刺目的光亮让他下意识地眯起了眼。
一个身穿四品官服的中年人走了进来，身后跟着两名手按腰刀的差役。此人正是奉旨审理此案的江西巡抚，史廷芳。
史廷芳的目光如鹰隼般锐利，他审过的前朝余孽、江洋大盗不计其斯，什么样的硬骨头没见过？他本以为，会看到一个歇斯底里的“伪天子”，或是一个涕泪横流、磕头求饶的孺子。
然而，他什么都没看到。
眼前的少年只是平静地看着他，眼神清澈，没有恐惧，没有憎恨，甚至没有一丝波动，仿佛他不是来审案的巡抚，而是一个偶然闯入他书房的陌生客人。
“你便是洪天贵福？”史廷芳的声音沉稳而威严，带着一股不容置喙的力量。
少年站起身，学着记忆中宫里那些“大臣”觐见父王时的模样，有些生涩地拱了拱手：“学生正是。不知大人尊姓大名？”
“学生？”史廷芳的眉头皱了起来，这个称谓让他感到一阵荒谬。他冷哼一声，“本官史廷芳。洪天贵福，你可知罪？”
洪天贵福想了想，很认真地回答：“学生不知。学生自幼在天京城内读书，从未出过宫门，亦未曾犯过我天国律法。不知大人所言之罪，从何说起？”
他的声音清朗，带着少年人特有的干净，吐字清晰，条理分明，就像一个在和老师探讨学问的学子。
史廷芳一时竟有些语塞。他见过太多嘴硬的犯人，可没有一个像眼前这般，理直气壮到了近乎天真的地步。
他压下心中的烦躁，挥了挥手，差役立刻端上一套笔墨纸砚，放在那张破旧的木桌上。
“你的罪，罄竹难书！”史廷芳厉声道，“念你年幼，皇恩浩荡，给你一个机会。将你父子二人及一干伪王伪将的罪状一一写下，若有悔过之心，本官或可为你向朝廷求情，让你死得体面一些。”
这是惯例的流程，攻心为上。让其亲笔写下罪状，既是留作卷宗的铁证，也是从精神上彻底摧毁这些顽抗分子的最后一道防线。
洪天贵福的眼睛，却在看到那方端砚和那支狼毫小楷时，亮了起来。
他快步走到桌前，小心翼翼地拿起毛笔，用指尖轻轻摩挲着笔锋，脸上露出一丝陶醉的神色，仿佛看到的不是刑具，而是至宝。
“好笔，好墨。”他轻声赞叹，随即抬起头，对史廷芳露出了一个感激的微笑，“多谢大人赐下文房四宝。只是”
他看了一眼那叠粗糙的草纸，有些为难地说：“不知大人可有玉版宣？此等草纸，质地粗劣，墨韵难存，恐有污这上好的徽墨。”
“噗嗤。”
旁边一个年轻的差役没忍住，笑了出来，又在史廷芳凌厉的目光下，吓得赶紧捂住了嘴。
史廷芳的脸已经沉得能滴出水来。
他感觉自己像是一拳打在了棉花上，满腔的雷霆之威，却被对方一句不着边际的话给化解得无影无踪。
死到临头，不关心自己的项上人头，却在计较纸张的好坏？
“洪天贵福！”史廷芳一拍桌子，震得笔杆都跳了起来，“你休要在此装疯卖傻！本官的耐性是有限的，速速写来！”
洪天贵福被他这声怒吼吓了一跳，有些茫然地看着他，似乎不明白这位“大人”为何突然发怒。
他犹豫了一下，还是拿起笔，蘸了蘸墨。
他没有写什么罪状，也没有写什么悔过书。
他写的，是诗。
“老子英雄汉，朕是好汉子。老子打江山，朕坐江山。如此江山，坐不长久”
他的字迹工整秀气，颇有几分馆阁体的风范，只是内容，却看得史廷芳眼皮直跳。这几句顺口溜，与其说是诗，不如说是大白话，带着一股孩童式的稚气与直白。
写完这几句，他又换了一张纸，继续写。
写的都是他在天王府里的日常。几点起身，几点读书，几点由“娘娘”们陪着用膳，几点听父王宣讲“福音”。
他的记述极为详尽，甚至连每日吃了什么菜，读了哪几页“圣书”，都记得一清二楚。通篇文字，没有丝毫情感，像一本流水账，一本关于一个被圈养的金丝雀的，枯燥乏味到令人心悸的流水账。
史廷芳一目十行地看下去，越看，心头的火气就越是被一股莫名的寒意所取代。
这供状里，没有阴谋，没有战事，没有权斗，甚至没有对外界的一丝一毫的描述。仿佛那个搅动了天下风云的“天国”，与这个少年毫无关系。他的世界，就只有那座金碧辉煌的宫殿，那四位被赐给他的“妻子”，和那堆积如山的，由他父亲亲自编写的“天国圣书”。
一个在谎言中出生，在谎言中长大的“皇帝”。
史廷芳忽然感到一阵无力。他要如何去审判一个甚至不知道何为“罪”的人？
他盯着洪天贵福那张专注于书写的侧脸，一个可怕的念头浮上心头：这孩子，是真的不懂，还是在用一种他无法理解的方式，进行着最高明的伪装和对抗？
“够了！”史廷芳一把夺过他手中的笔，将那叠写满了“日常”的纸张揉成一团，“本官要的，是洪秀全如何起事，如何蛊惑人心，是石达开、李秀成等人如何图谋不轨！不是你这吃喝拉撒的琐事！”
洪天贵福被这突如其来的变故惊得后退一步，看着那被揉皱的纸团，眼中第一次流露出了明显的情绪不是恐惧，而是心疼。
“大人，您您怎么能毁了它？”他颤声问道，“这都是学生亲笔所书，字字皆是心血啊。”
史廷芳看着他那副痛心疾首的模样，只觉得胸中一口气堵着，不上不下。他深吸一口气，指着洪天贵福的鼻子，一字一顿地问：“本官最后问你一次，你究竟知不知道，你将要被凌迟处死？千刀万剐，凌迟处死！”
他特意加重了最后四个字，牢房里的空气仿佛都凝固了。
然而，洪天贵福的反应再次出乎他的意料。
少年先是愣了一下，似乎在消化“凌迟处死”这个词的含义。片刻之后，他脸上非但没有露出惊恐，反而浮现出一丝困惑。
他看着史廷芳，极为认真地问道：“大人，什么是凌迟？是比打手板更疼的责罚吗？我父王说，书读不好，才要打手板的。”
史廷芳彻底愣住了。
他看着那双清澈见底，没有一丝杂质的眼睛，一瞬间，竟分不清这到底是登峰造极的演技，还是匪夷所思的真实。
这少年，真的连“死”为何物都不知道？
02
史廷芳带着满腹的疑窦和一丝说不清道不明的烦躁，离开了大牢。
一连数日，审讯都陷入了僵局。
无论史廷芳如何威逼利诱，旁敲侧击，洪天贵福都像是活在另一个世界。他关心的是每日的饭食是否可口，是夜晚的油灯够不够亮，能否让他看清书上的字。
至于那些关于国仇家恨、生死存亡的问题，他一概用茫然和沉默来回应。
史廷芳甚至一度怀疑，洪秀全那个疯子，是不是真的养出了一个白痴儿子。
可他又推翻了这个想法。从洪天贵福的言谈和笔迹来看，他分明受过良好的教育，思维清晰，逻辑自洽，只是他那套逻辑，完全是建立在一个与现实世界隔绝的虚幻基础上。
“大人，此子恐怕是妖言惑众，故意装傻，以图苟活。”幕僚在一旁进言，“不若用刑，不怕他不招。”
史廷芳摇了摇头。
用刑？对这么一个手无缚鸡之力的少年用刑，传出去，他史廷芳的官声还要不要了？更何况，他的直觉告诉他，事情没有这么简单。这少年身上，藏着一个巨大的谜团，这个谜团的答案，或许比一份详尽的口供，更能揭示那场浩劫的根源。
他需要一把钥匙，一把能打开洪天贵福心房的钥匙。
思来想去，史廷芳想到了一个人。
在清军收复天京后，俘虏了一大批宫中的内侍和宫女。这些人，是洪天贵福过去生活中最熟悉的人。
很快，一个名叫德顺的年老内侍被带到了史廷芳的面前。
德顺在天王府待了十多年，专门负责幼天王的起居，可以说是看着洪天贵福长大的。此刻，他跪在地上，浑身筛糠般发抖，早已没了半点宫中总管的威风。
“你不用怕。”史廷芳放缓了语气，“本官只问你几句话，你若如实回答，非但无过，反而有功。”
他详细询问了洪天贵福在宫中的一切，德顺知无不言，言无不尽。
他所描述的，与洪天贵福自己供述的几乎完全一致。一个被高墙圈禁的王子，一个除了读书没有第二件事可做的“储君”。
“他当真不知外界之事？”史廷芳还是有些不敢相信。
德顺哭丧着脸道：“回大人，千真万确啊！天王有旨，任何人不得向幼天王提及宫外之事，尤其是战事。违者，五马分尸。幼天王的世界里，只有天父、天兄、天王，还有就是圣书。他连天京城内的街道都没见过，更遑论其他了。”
史廷芳沉默了。这已经不是圈养，而是洗脑了。
“那他可知何为死？”
德顺愣了一下，脸上露出更加恐惧的神色，他压低了声音，颤抖着说：“天王府里，是不说死字的。宫人老了、病了，都说是升天了，是回归天父的怀抱了。幼天王他他可能真的以为，人是不会死的。”
一个连死亡的概念都没有的少年。
史廷芳的心头，涌上一股荒谬至极的寒意。
他决定让德顺去见洪天贵福一面。
当德顺被带到那间熟悉的牢房前，看到那个依旧坐得笔直的瘦削身影时，这个在宫中见惯了风浪的老人，再也忍不住，双膝一软，跪倒在地，嚎啕大哭。
“殿下！老奴老奴该死啊！老奴没能护您周全！”
洪天贵福听到这熟悉的声音，缓缓转过头。
看到满脸泪痕的德顺，他的脸上露出了些许讶异，但更多的，是一种见到故人的欣喜。
他快步走上前，亲自将德顺扶了起来，动作自然，没有半分嫌弃。
“德叔，你怎么也在这里？你也犯了错，被罚来这里读书思过吗？”他问道。
德顺的哭声戛然而止，他愕然地看着洪天贵福，一时间竟不知该如何回答。
“殿下您您怎么”
“我在这里很好。”洪天贵福打断了他的话，拉着他走到桌边，献宝似的指着桌上的笔墨，“德叔你看，这位史大人送我的笔墨，比宫里的还好用。只是纸差了些。对了，我正有事要问你。”
他的神情变得严肃而急切。
“德叔，你可还记得？我出宫前，正在读的那本旧遗诏圣书批解，就是我父王亲手批注的第六卷，讲天国一统的那一章，我才读到一半。那本书，你当时替我收好了吗？如今在何处？”
德顺呆呆地看着他，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
都什么时候了！大厦已倾，玉石俱焚，他心心念念的，居然还是一本书！
史廷芳在牢房外，透过门缝，将这一切看得清清楚楚。他的心，也跟着沉了下去。
看来，这少年不是在装傻。他是真的傻。一个被他父亲，被那个所谓的“天国”，彻彻底底塑造成型的，一个活在书本里的怪物。
然而，就在史廷芳准备转身离去，彻底放弃从这少年身上挖掘任何秘密的时候，牢房内，异变突生。
德顺像是终于从巨大的震惊中回过神来，他猛地抓住洪天贵福的袖子，神色癫狂，压低了声音，用一种只有两个人能听到的音量，飞快地嘶吼着什么。
因为离得远，史廷芳听不清他具体在说什么。
他只能看到，德顺的表情由悲转惊，由惊转恐，最后化作一种决绝的疯狂。
而洪天贵福，那个一直以来平静如水的少年，脸上的血色，在德顺的嘶吼声中，一点一点地褪去。
他的身体开始微微颤抖，那双总是带着天真和好奇的眼睛里，第一次浮现出了史廷芳一直想看到，却又在此刻感到无比心惊的情绪恐惧。
一种仿佛天塌地陷般的，极致的恐惧。
德顺说完，猛地用力，将洪天贵福推开，然后转身，用尽全身力气，一头撞向了牢房坚硬的墙壁！
“砰”的一声闷响。
鲜血，顺着斑驳的墙面，缓缓流下。
德顺软软地倒了下去，气绝身亡。
牢房里，死一般的寂静。
洪天贵福呆呆地站在那里，看着倒在血泊中的德顺，看着那抹刺眼的红。
他的嘴唇无声地开合着，仿佛想说什么，却发不出任何声音。
终于，一滴清澈的泪，从他眼角滑落，滴落在那冰冷肮脏的地面上，洇开一小片深色的痕迹。
但他很快，快到让史廷芳几乎以为是错觉，便抬起袖子，将那滴泪抹去。
当他再次抬起头时，脸上又恢复了那种空洞的，令人不安的平静。只是那双眼睛的深处，有什么东西，已经彻底碎掉了。
史廷芳的心脏猛地一缩。
德顺在临死前，到底对洪天贵福说了什么？
是什么样的一句话，能让一个连“死”都不知为何物的少年，瞬间懂得了恐惧？又是什么，能让他流下那唯一的一滴泪后，又迅速地将一切掩藏起来？
那个老内侍用自己的性命，究竟传递了一个怎样可怕的秘密？
03
德顺的死，像一块投入死水潭的巨石，虽然表面很快恢复了平静，但水面下的暗流，却已开始汹涌。
史廷芳没有再提审洪天贵福。
他知道，现在任何言语上的逼问都是徒劳。那个少年已经用一层更厚的，由恐惧和某个他不知道的秘密织成的茧，将自己紧紧包裹了起来。
他只是派人送去了更好的饭食，以及洪天贵福梦寐以求的玉版宣。
出乎意料的是，洪天贵福没有再碰那些笔墨。
他只是整日整日地枯坐着，不言不语，目光空洞地望着牢房那唯一的光源。有时候，他会呆呆地看自己的手心，一看就是一整个下午。
史廷芳知道，他在等待。
等待那场早已注定的，最后的结局。
几天后，朝廷的旨意下来了。
八个字：就地正法，凌迟处死。
并要求在行刑前，将其“坐木驴，示众于市”，以儆效尤。
接到圣旨的那一刻，史廷芳的心里，竟没有半分了结一桩大案的轻松。他的脑海中，反复回响的，是洪天贵福那句天真的问话：“什么是凌迟？是比打手板更疼的责罚吗？”
他甚至有些不敢去想，当这个少年真正面对那一切时，会是怎样的情景。
行刑定在三日后。
这三天里，青安府全城戒严，关于“幼天王”即将被处决的消息，早已传得沸沸扬扬。百姓们的好奇心被提到了顶点，他们都想亲眼看看，那个曾经高高在上的“小天王”，究竟是何模样。
行刑那日，天色阴沉，北风呼啸，卷起地上的枯叶和尘土，平添了几分肃杀之气。
天还未亮，洪天贵福就被从牢里带了出来。
他似乎没有睡好，眼下有淡淡的青黑，但精神却异常的平静。
当差役们拿着铁链要锁他时，他没有反抗，只是伸出双手，任由那冰冷的镣铐锁住自己的手腕。
他换上了一身干净的囚衣，头发也梳理得整整齐齐。若不是那身衣服和手上的镣铐，他看起来仍像一个准备去上早课的富家书生。
史廷芳一身戎装，骑在高头大马上，亲自押送。
当他看到洪天贵福被两个差役架着走出来时，目光不由自主地与少年对上了。
洪天贵福看着他，脸上没有丝毫表情。
“示众的木驴准备好了吗？”史廷芳问身旁的副将。
“回大人，早已在府衙外候着了。”
史廷芳点了点头，没有再说话。
府衙外，人山人海。
百姓们将街道围得水泄不通，伸长了脖子，想要一睹“幼天王”的真容。
当洪天贵福那瘦削的身影出现在众人面前时，人群中先是一阵诡异的寂静，随即爆发出巨大的议论声。
“这就是那小天王？看着跟个黄毛小子似的！”
“听说他杀人如麻，怎么长得这般文弱？”
“哼，管他长什么样，乱臣贼子，今日便是他的死期！”
各种各样的声音，咒骂，嘲讽，鄙夷，像潮水般涌来。
洪天贵福被架着，推向那辆早已准备好的，简陋而残酷的木囚车。
然而，他并没有像人们想象中那样，吓得腿软，或是哭喊求饶。
他的脸上，甚至露出了一丝好奇。
是的，是好奇。
他的眼睛，第一次如此清晰地看到了这么多人，看到了真实的街道，看到了街边的小贩，看到了挂着幌子的酒楼，看到了在风中摇曳的灯笼。
这一切，对他来说，都是画本里，书本上，父王口中才会存在的景象。
他的一生，从未踏出过宫墙一步。天京城里的街道，对他而言，就像天上的星辰一样遥远而神秘。
他被按坐在囚车上，车子开始缓缓移动。
差役们在前方鸣锣开道，高喊着：“乱臣贼子洪天贵福游街示众”
人群自动向两边分开，让出一条通道。
囚车走得很慢，仿佛是为了让所有人都看清车上之人的模样。
起初，还有人向他扔烂菜叶和石子，嘴里不干不净地骂着。
洪天贵福没有躲闪，也没有愤怒。他就那样静静地坐着，任由那些污秽的东西砸在身上。他的眼睛，却一刻不停地，贪婪地看着周围的一切。
他看到了一个母亲正抱着孩子，指着他，不知在说些什么。
他看到了一个卖糖人的小贩，正用糖稀吹出一个活灵活现的孙猴子。
他看到了一个茶馆的伙计，拎着长嘴铜壶，在堂前吆喝。
这一切，对他而言，都太新奇了，新奇到让他忘记了自己身在何处，将要去向何方。
他的脸上，渐渐地，竟然浮现出了一丝孩童般的，纯粹的兴奋和喜悦。
围观的人群，渐渐安静了下来。
那些咒骂声，嘲笑声，都消失了。
所有人都用一种怪异的眼神看着囚车上的少年。他们原以为会看到一场正义的审判，一场对罪恶的惩罚。可他们看到的，却像是一个被父母第一次带上街市的孩子，对世间万物都充满了无限的好奇。
这场景，太过诡异，太过违和，让每一个看到的人，都感到一阵莫名的心慌。
史廷芳骑着马，跟在囚车旁，将这一切尽收眼底。
他的心，像是被一只无形的手紧紧攥住。
他看着洪天贵福那张因为看到新奇事物而微微放光的脸，德顺临死前的嘶吼，少年那唯一的一滴泪，以及这几天来他那死寂般的沉默，所有这些碎片，在他脑中飞速地旋转，碰撞，似乎要拼凑出一个他不敢想象的真相。
这不像是一场游街示众。
这更像是一场迟到了十五年的，对人间的初次巡礼。
囚车缓缓地，走过了青安府最繁华的几条街道，一路上，再没有任何人叫骂，也没有任何人投掷杂物。
空气中，只剩下车轮滚动的“吱嘎”声，和那沉闷的，一下又一下的鸣锣声。
队伍的前方，已能看到法场的轮廓。
那高高搭起的行刑台，和台旁站立的，手持鬼头刀的刽子手，在阴沉的天空下，显得格外狰狞。
游街，快要结束了。
囚车，也缓缓地停了下来。
周围的空气，仿佛在这一刻凝固了。
洪天贵福似乎也感觉到了气氛的变化。他意犹未尽地收回了打量街景的目光，转过头。
他没有看那令人胆寒的法场，而是看向了身旁的，从始至终都沉默不语的史廷芳。
他的脸上，还带着一丝刚刚看过新奇景致后的余韵，眼神清澈而明亮。
他对着史廷芳，露出了一个礼貌而天真的微笑，就像一个结束了郊游的学子，在向领队的先生请示。
他开口了，声音不大，但在这一片死寂中，却清晰地传到了史廷芳和周围几个人的耳朵里。
他问：“大人，这街游完了，能放我回家读书吗？”
话音落下的瞬间，时间仿佛静止了。
那名押着他的差役，手一抖，险些握不住腰间的佩刀。他张着嘴，用一种看怪物的眼神看着洪天贵福，仿佛听到了世间最不可思议的话语。
史廷芳只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的血液都几乎凝固。
他死死地盯着洪天贵福的眼睛，那双眼睛里，没有一丝一毫的伪装，没有狡黠，没有试探，只有纯粹的、理所当然的询问。
在洪天贵福的世界里，这场“游街”，或许真的只是一场新奇的“街游”，一场由这位看起来很威严的“大人”安排的课外活动。活动结束了，自然就该回家，回到他唯一熟悉的地方书房，去继续他未完成的学业。
然而，也正是在这一刻，史廷芳的脑海中，如同一道惊雷劈过，德顺临死前那癫狂的表情，少年那唯一的一滴泪，和他对读书近乎偏执的痴迷，所有线索瞬间串联了起来。
他忽然明白了。
他明白了德顺到底说了什么，明白了那滴泪为何而流，更明白了这句天真的问话背后，隐藏着一个怎样惊天动地，又令人肝胆俱裂的秘密。
这个秘密，与那本他心心念念的旧遗诏圣书批解有关，与他那个早已死去的父亲，那个一手缔造了这场幻梦的“天王”有关。
这个少年不是在求生，他只是在完成一个他必须完成的“功课”。而他的“家”，也早已不是那个金碧辉煌的天王府。
史廷芳的后背瞬间被冷汗浸透，他看着眼前这个即将被千刀万剐的少年，心中涌起的，不再是怜悯，而是一种前所未有的恐惧。他意识到，处死这个少年，或许并非结束，而是打开了另一个更为可怖的潘多拉魔盒。
04
史廷芳感觉自己的心跳漏了一拍。
他身经百战，宦海沉浮，见过的生死场面何其多，可从未有一句话，像眼前这少年轻飘飘的问话一样，让他感到刺骨的寒冷。
回家读书？
他猛地想起了德顺临死前那癫狂的嘶吼，想起了少年眼中一闪而过的、极致的恐惧。
恐惧什么？不是恐惧死亡，而是恐惧无法完成“功课”！
他想起了少年对玉版宣的执着，对那本旧遗诏圣书批解的念念不忘。
一个可怕的念头，如同闪电，撕裂了史廷芳脑海中所有的迷雾。
洪秀全那个疯子！他根本不是在培养一个继承人！他是在用十五年的时间，精心打造一件最残忍、最完美的祭品！
所谓的“读书”，不是学习知识，而是一种洗脑，一种精神上的剥离。
所谓的“天国一统”，不是疆域的统一，而是在肉身被毁灭的瞬间，灵魂与他那虚构的“天父”融为一体！
德顺那个老奴，临死前吼出的，一定是这个秘密！他告诉了洪天贵福，他真正的“天命”不是坐拥江山，而是用一场最惨烈的死亡，去完成他父亲最后的“神迹”！
凌迟，对于这个少年而言，根本不是刑罚，而是他毕生所学，最后的一场大考！
而他刚刚那句“街游完了，能放我回家读书吗”，根本不是天真的胡话。
他在问：这人世间最后的幻象已经看完了，我可以回到我的精神世界，准备迎接最终的仪式了吗？
史廷芳只觉得一股恶心和愤怒直冲咽喉。他看到的不是一个乱臣贼子，而是一个被父亲亲手推上祭坛，连灵魂都被烙上枷锁的牺牲品。
他不能让他就这么“完成”仪式！
如果让洪天贵福在一种诡异的“神圣”感中被处死，那么他史廷芳，连同这整个大清的律法，就都成了洪秀全那场疯癫大梦里，负责行刑的丑角！是对那个疯子最大的成全！
“来人！”史廷芳的声音嘶哑而急促，“行刑暂缓！将将他押回大牢！”
命令一出，所有人都愣住了。行刑台上，连那经验老到的刽子手都面露错愕。箭在弦上，岂有收回之理？
“大人，这这不合规矩！圣旨已下”副将急忙上前劝阻。
“本官自有分寸！出了事，我一力承担！”史廷芳厉声喝道，眼神里带着不容置喙的决绝。
他翻身下马，快步走到洪天贵福面前。
少年看着他，眼神里带着一丝困惑，似乎不明白为何突然节外生枝。
史廷芳没有理会周围的骚动，他盯着洪天贵福的眼睛，一字一顿地问：“你很想读完那本书？”
洪天贵福的眼睛亮了一下，重重地点了点头。
“好。”史廷芳深吸一口气，“我不仅让你读，我还帮你把那本书找来。但是，你要告诉我，读完之后，会怎么样？”
洪天贵福的脸上，第一次露出了真正的、灿烂的笑容。那笑容纯净得像冬日的初雪，不含一丝杂质。
他似乎觉得，眼前这位“大人”终于理解了他。
“读完了，便可通晓天意。”他轻声说，声音里带着一种神圣的向往，“父王在书中写道，天国非尘世之国，乃心中之国。尘世肉身，不过是承载福音的舟筏。当舟筏行至彼岸，自当舍弃。”
他顿了顿，用一种近乎梦呓的语调继续说道：“父王批注，凌迟二字，非凡人所见的酷刑。凌者，登也，升也。迟者，缓也，久也。此乃天父赐予的阶梯，让我一步一步，缓缓地登上天国，将这尘世的苦楚与污秽，一片一片地剥离干净。当最后一刀落下，我的灵魂便会化作一颗天国之种，深植于这片土地。千年之后，新的天国，将因此而生。”
他说得如此虔诚，如此笃定，仿佛在阐述一个颠扑不破的真理。
周围的差役听得毛骨悚然，纷纷后退。
史廷芳的心，却彻底沉入了冰窖。
原来如此。
原来这才是整场悲剧最荒唐、最恶毒的内核。
一个父亲，用最深沉的父爱，编织了一个最恶毒的谎言，让他唯一的儿子，心怀感激地，去迎接一场最惨无人道的死亡。
而他问的那句“回家读书”，只是一个孩子在完成了一天的功课后，对老师说：我准备好了，可以开始明天的课程了吗？
05
史廷芳将洪天贵福押回了大牢，并以“尚有余党机密未曾吐露”为由，向朝廷上了一道奏折，暂时延缓了行刑。
他知道，这拖不了多久，但他需要时间。
他将自己关在书房里，三天三夜。
他命人找来了所有从天王府缴获的书籍，尤其是那些被洪秀全亲笔批注过的“圣书”。
他一页一页地翻看，那些扭曲的教义，荒诞的解读，字里行间，都渗透着一个偏执狂的意志。
他终于找到了洪天贵福心心念念的那一卷，旧遗诏圣书批解的第六卷。
翻到最后几页，史廷芳看到了那段关于“凌迟”的批注。旁边，还有一行娟秀的小字，是洪天贵福的笔迹，写的是他的“读书心得”。
“弟子谨遵父王教诲，视死如归，视身为幻。此身非我，乃天父之祭坛。苦痛为火，刀斧为礼，以证大道。”
史廷芳的手剧烈地颤抖起来，他猛地将书合上，仿佛那上面沾染了世间最污秽的剧毒。
他明白了。
他不能就这么杀了洪天贵福。
杀了他，就是帮洪秀全完成了这最后，也是最得意的一件“作品”。他史廷芳，会成为这场邪异祭祀的“主祭官”。
他必须要做点什么。
他要做的，不是救这个少年的命那已经不可能了。
他要救的，是这个少年的“人”。
他要在那被神性填满的躯壳里，重新唤醒那被囚禁了十五年的人性。
他要让洪天贵福明白，他不是一件祭品，他是一个活生生的人。他应该有人的喜怒哀乐，有人的七情六欲，有人的恐惧和渴望。
哪怕，这种“人”的觉醒，会让他最后的时刻，变得无比痛苦。
但那才是“人”应该承受的。
史廷芳再次走进了那间牢房。
这一次，他没有穿官服，只着一身便装。他手上没有带任何文书或刑具，只提着一个食盒。
洪天贵福正盘腿坐在草席上，闭目“读书”用他的话说，是在心中温习经文。
听到脚步声，他睁开眼，看到史廷芳，眼中竟没有丝毫意外。
“大人，书带来了吗？”
史廷芳摇了摇头，将食盒放在桌上，打开。
里面没有山珍海味，只有几样青安府最寻常的市井小吃。
一串晶莹剔透的冰糖葫芦，一块撒着芝麻的麦芽糖，还有一碗热气腾腾，飘着葱花的阳春面。
洪天贵福的脸上露出了困惑。
他从小到大的饮食，都由“娘娘”们严格控制，清淡无味，据说可以“清心寡欲，不染凡尘”。
“这是什么？”他指着那串红艳艳的糖葫芦，好奇地问。
“你那天在街上，看到的。”史廷芳缓缓说道，“一个孩子，举着它，笑得很开心。”
他又指着那碗面：“这也是你那天看到的。那个茶馆的伙计，吆喝着，给客人端上去。那客人吃得满头大汗，一脸满足。”
洪天贵福的目光，落在了那些食物上，久久没有移开。
他的喉结，不自觉地上下滚动了一下。
“父王说，口腹之欲，是魔鬼的诱惑，会玷污灵魂，让人无法升入天国。”他轻声说，像是在提醒史廷芳，也像是在说服自己。
史廷芳没有与他辩经。
他只是拿起那块麦芽糖，掰了一小块，放进自己嘴里，慢慢地咀嚼着。
“很甜。”他说，“甜得让人觉得，活着，是件不错的事。”
他又拿起筷子，夹起一箸面，吹了吹热气，送入口中。
“很香。”他说，“人间的烟火气，就是这个味道。它不神圣，甚至有些俗气，但它很暖和，能暖到心里去。”
洪天贵福沉默了。
他看着史廷芳，看着那些他从未见过，却又莫名熟悉的食物，他的眼神开始剧烈地波动。
那座由他父亲用十五年时间构建起来的，坚不可摧的精神城堡，在这一刻，被一串糖葫芦，一碗阳春面，撕开了一道微小的裂缝。
从那裂缝里，吹进了一丝名为“人间”的风。
风里，带着甜味，带着暖意，带着一种他从未感受过的，鲜活的、真实的诱惑。
史廷芳没有再劝。
他只是将那些食物放在桌上，然后转身，离开了牢房。
他知道，种子已经埋下。
能不能发芽，就看天意了。
06
行刑的日子，终究还是到了。
这一次，没有再游街。
天蒙蒙亮，洪天贵福就被直接押送到了法场。
他看起来比前几日更加憔悴，也更加沉默。
当他走上那座高高的行刑台时，他的脚步有些踉跄。
他没有再去看史廷芳，也没有去看台下那些麻木或好奇的脸。
他的目光，穿过人群，望向了远处街市的方向。那里，一缕炊烟正袅袅升起。
史廷芳站在台下，心悬到了嗓子眼。
他不知道自己那天的举动，到底是对是错。是给了他片刻的清醒，还是让他陷入了更大的痛苦？
刽子手走上前，亮出了那排令人胆寒的刑具。
洪天贵福的身体，几不可察地颤抖了一下。
史廷芳看到，那不再是迎接“神圣仪式”的战栗，而是凡人面对极致恐惧时，最本能的反应。
他终究，还是怕了。
他终究，还是回到了人间。
行刑开始。
残酷的刑罚，一刀一刀地施加在那个瘦弱的身体上。
人群中，传来阵阵倒吸冷气的声音，甚至有妇人开始低声啜泣。
洪天贵福死死地咬着嘴唇，没有发出一声惨叫，也没有念出一句经文。
他的额头上，冷汗和鲜血混在一起，缓缓流下。他的眼睛，始终睁着，望着那炊烟升起的地方，眼神中，有痛苦，有恐惧，但更多的，是一种难以言喻的渴望。
史廷芳闭上了眼睛，不忍再看。
他输了。
他没能救下这个少年的命。
他也输了。
他让这个少年在生命的最后一刻，品尝到了人间最极致的痛苦。
不知过了多久，当法场上的声音渐渐平息，史廷芳才缓缓睁开眼。
一切，都结束了。
就在他准备下令收场时，旁边一个负责记录的书记官，突然用一种惊骇的声音叫了起来。
“大人您您看”
他颤抖地指着洪天贵福。
在生命的最后一刻，那个少年，用尽了最后的气力，张开了嘴。
他没有望向天空，没有呼唤他的“天父”。
他的口型，无声地，对着那人间烟火的方向，问出了一个问题。
史廷芳的心脏，像是被一只巨手狠狠攥住。
他看得懂唇语。
那个问题，不是经文，不是忏悔，更不是诅咒。
他问的是：“那个糖人是甜的吗？”
一瞬间，史廷芳的眼泪，决堤而下。
他赢了。
在生命的尽头，洪天贵福终于用一个最简单，也最纯粹的人间疑问，彻底打碎了他父亲用十五年时间铸造的神性牢笼。
他没有升入他父亲虚构的“天国”。
在最后一刻，他回到了人间。
他不是那个被钉在历史耻辱柱上的“幼天王”，他只是一个到死，都想尝一尝糖人味道的，十五岁的孩子。
那一天，青安府的百姓看到，素来以铁面无情著称的巡抚史廷芳，在法场上，为一个乱臣贼子，流下了眼泪。
没有人知道为什么。
多年以后，早已致仕还乡的史廷芳，在教导自己的孙儿读书时，总会放下书本，给他买一块最甜的麦芽糖。
他会对孙儿说，读万卷书，行万里路，都不要忘了，人间最可贵的，是这舌尖上的一点甜，是这能暖到心里的，一碗凡俗的烟火气。
金刚经说，一切有为法，如梦幻泡影。洪天贵福的一生，是一场被编排的幻梦。然而，在他生命的尽头，对那一抹人间至味的渴望，却成了刺破所有谎言最真实的存在。那句最后的问话，如同一根针，扎在了史廷芳的心里，也扎在了那个时代的悲凉之上。
或许，真正的“天国”，从来就不在天上，也不在书里。它就在那一口未能尝到的甜里，在那一碗未能喝下的热汤里，在那一眼望不尽的，活色生香的人间。
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