在戏曲和古装剧里，“八府巡按”绝对是自带光环的角色，他们往往微服私访，手持尚方宝剑，上斩贪官污吏，下救黎民百姓，妥妥的正义化身，但是这个听着威风凛凛的官职，在真实历史上其实是个“临时工”，甚至连正式官名都算不上。

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要弄明白八府巡按的来历，得先从明清的监察制度说起，明清两代负责监察百官、巡视地方的核心机构是都察院，院里的官员被称为御史，其中负责巡视各省的叫做监察御史。

这些监察御史的官阶其实不高，明代的监察御史仅为正七品，如果放在地方上，连知府的级别都比不上。可他们的权力却大得惊人，因为他们是“代天子巡狩”，代表皇帝到地方巡查，不仅能弹劾违法乱纪的官员，还能过问地方行政、司法、民生等大小事务，哪怕是封疆大吏的总督、巡抚，见了他们也得礼让三分。

所谓的“八府巡按”，其实就是监察御史的一种俗称。这里的“八府”并不是固定的数字，而是泛指巡查的区域范围较广，可能涵盖数个府级行政区。这些御史被皇帝临时派遣到地方，完成巡查任务后就要回京复命，职务也就随之撤销，既没有固定的办公衙门，也没有长期的属官配置，本质上就是个临时差遣。

在戏曲小说里，八府巡按被塑造成位高权重的“钦差大臣”，其实是民间的艺术加工。古代百姓深受贪官污吏之苦，便渴望有这样一位权力通天、清正廉明的官员来为自己做主，于是就把监察御史的形象不断拔高，赋予了“八府巡按”这个响亮的名号。