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唐末五代的藩镇混战,战争频率极高,涌现出了一大帮子名将,这些名将的碰撞中,各自有胜有负,哪怕是后梁葛从周,后唐周德威,都有过失利的记录。

可是五代初期的一位大将,在史书中记载的他一生二十余次大战中,不管是主攻还是从攻,都告捷而回,堪称是当世的顶流名将和福将。

他就是少年时期就跟随朱温征战的张存敬。张存敬是亳州人,“少事后梁太祖”,早早地就加入了朱温的军队,朱温担任宣武军节度使时,张存敬跟着到了开封,他为人刚直有胆勇,且情商非常高,能跟大部分人处好关系,这也让他得到了朱温的看重,担任右骑都将。

往后数年,张存敬随军与黄巢和秦宗权的兵马征战,“凡历百战,多于危蹙之间,显有奇略”,也就是情况越紧迫越不利,张存敬越能用出人意料的计策,打破危局,创造奇迹,立下了许多功劳,“频立殊效”。

888年,李罕之和张全义翻脸,李罕之能打仗,但没有多少治政的才能,被张全义逐出了河阳,李罕之不服,引来了李克用手下,天下头号猛将李存孝和三万河东精锐,猛攻张全义。张全义向朱温求救,朱温这时手头兵力也不富裕,倒是能打仗的将领不少,便以丁会、葛从周、张存敬和牛存节四人为将领,统兵两万余人前去救援。

只能说朱温的眼光极好,四个人都发挥了作用——葛从周领兵急行军抵达战场、牛存节用金银向百姓购买粮食稳住人心、丁会力排众议主动出击。

而张存敬,则率领麾下骑兵,率先发动了攻势,其余诸将如羽翼般跟随在张存敬本部之后,撞入李罕之和李存孝的联军之中,纵然是李存孝,也是双拳难敌四手,联军被杀得大败而逃。

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891年,在中原逐渐建立优势的朱温,决定出兵攻打宿州,朱温老家砀山就归属宿州管辖,朱温这也算是要“衣锦还乡”,还能顺势图谋淮南。为了确保胜利,朱温派出了能征善战的多名将领如葛从周和霍存等人,张存敬时任诸军都虞侯,也随军出征。

宿州守军对“老乡”朱温没啥好印象,严防死守不肯投降,但也抵挡不住这多名大将的通力合作,攻守多日后,宣武军攻破宿州,战后,张存敬因功升任检校兵部尚书。

“三朱”中原大战期间,张存敬数次俘获和斩杀敌方将领,战场之上,他更是冲锋在前,“矢石所及,必以身先”,又立下许多功劳,如894年,他跟老搭档葛从周一起,正面迎击朱瑾手下三千精锐骑兵,大破对方,擒获将校数十人。朱温对他赞叹有加,升任行营都指挥使、检校右仆射。

897年,朱瑄身死后,张存敬累积军功,朱温把好不容易打下来的徐州时溥的地盘交给了他,任命张存敬担任武宁军留后、行颍州刺史。

河中节度使王重盈死后,儿子和侄子(王珙和王珂)争夺节度使的宝座,落入下风的王珙向朱温求救,朱温命张存敬和杨师厚出兵,二人在猗氏县突袭王珂兵马,大获全胜,解了王珙的危难。

899年,长期游离在中原主战场之外,得到充分休养的幽州刘仁恭羽翼渐丰,开始想要染指中原争霸,他趁着朱温跟杨行密争夺淮南的机会,调集十万大军直扑魏博,初战就攻破了重镇贝州,将城中一万多户百姓杀了个干干净净。

朱温忙任命张存敬为都指挥使,统领部分兵马北上,协助魏博抵挡幽州大军,之后又抽调了李思安等人北上协助。

向来是一勇之夫的李思安难得用了计策,诈败诱敌,张存敬在后方设下埋伏,待李思安将敌人引入埋伏圈后,挥军杀出大破幽州兵马,斩杀幽州大将“单无敌”。

葛从周趁着势头,领八百骑兵突入被重兵围困的魏州城内,城中士气大振,城外的幽州军队则陷入了慌乱,张存敬与葛从周配合密切,一口气攻破了幽州军八座营寨,打的幽州军败退数十里,许多士兵跳入河流中逃生。

900年,从淮南腾出手来的朱温决定报复刘仁恭,他以张存敬和葛从周为主将,北上攻打幽州。二人一路打到了浮洋(现在河北沧县),将试图阻击的刘仁恭长子刘守文给围困在那里。刘仁恭要救儿子,亲自带领大军前来援助,结果半路上遭到张存敬伏击,斩杀幽州军五万有余,生擒幽州军将领一百余人,缴获战马上万。

这一战张存敬具体的斩获数字,在不同的传记中有些偏差,或者三万,或者五万,但结果都是一致的——原本处于上升期的幽州政权被彻底打垮,刘仁恭的野心也被彻底打爆,不再窥伺中原,而是扭头到山里面修筑了一个“安乐窝”,过上了专心享受的生活。

在幽州大军南下的过程中,同为“河朔三镇”的成德军和义武军都没有给出什么阻力,朱温认为这两家藩镇也都有异心,便于900年命张存敬顺势进攻这两家藩镇。

张存敬趁着大胜的势头,在河北如入无人之境,接连击败了两个藩镇的兵马,在成德军首府镇州城外,遇到了一股败兵,张存敬就驱逐着败兵涌入城内,顺势占据了镇州,逼着成德军节度使王镕向朱温求饶,送上大笔金银钱帛,还把自己儿子交出去做人质,才赎回了自家老巢。

慑服了成德军,张存敬做了几个月的宋州刺史,干的应该不错,史书上没有记载他的具体政绩,就表扬了一句“甚有能政”。

901年,张存敬再奉命提兵北上,短短数十天的时间,他相继拿下了四个州,破城二十,斩杀祁州刺史,另外“擒俘不可胜计”。

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宣武军迫近义武军的首府定州,义武军节度使王郜跟李克用关系一向良好,不肯投降朱温,派堂叔王处直带兵袭扰张存敬的后路。张存敬早有防备,以少数骑兵诱敌,且战且退,击溃了王处直的前锋,擒获义武军的一名骑兵将领。

李克用对王郜表态,说将派遣数万河东精锐骑兵援助,王郜顿时有了底气,让王处直带兵数万人屯扎在沙河一线,拦住张存敬的前路,等着河东军援兵赶到,再倾力一战。

王处直本想借助河流,建设城寨拖延时间,但他手下人想着建功立业,就劝说王郜:“早年我军曾以五千击败卢龙军和成德军的三十万大军,足以证明我军的战力。如今张存敬兵力不足三万,我军十倍于敌,奈何如此怯弱,要靠城寨保全?”王郜觉得有道理,便催促王处直出击。

义武军主动向前,正合张存敬的心意,他毫不犹豫的挥军挺进,与王处直正面大战一场,张存敬大胜,斩杀义武军上万,王处直狼狈遁走,尸体枕藉数十里。义武军上下都被张存敬杀破了胆,王郜开始还想着抵抗,被张存敬的大军攻破了外城。王处直连忙拉拢了大批不敢再跟张存敬作战的义武军官员,驱逐了王郜,很是麻利的献上十万绢帛 ,投降了朱温。

至于王郜,离开定州后,一溜烟逃窜到晋阳投奔李克用,不久就在晋阳病死了。

义武军和宣武军大战时,刘仁恭琢磨着“唇亡齿寒”,派儿子刘守光带兵救援定州。刘守光晚了一步,抵达战场时,张存敬已经击垮了义武军的主力。朱温立即调派康怀英支援张存敬,得到了友军,张存敬直扑刘守光,再次大败幽州军,击杀俘虏上万。

朱温实现了唐朝皇帝百年来的梦想——彻底击败河朔三镇,“由是河朔知惧,皆弭伏焉”。而其中,破城数十,三次击败对方主力,累积俘虏斩杀逾十万之巨,逼降成德军和义武军的张存敬,堪称是功臣之首。

慑服河朔三镇后,朱温的目光转向了河中,他想要将河中和河北连在一起,对河东的李克用形成半包围的势头,然后再借助河中为跳板,进取关中,把皇帝抢到自己手里。

这时河中节度使又换成了王珂,他娶了李克用的女儿,得到了李克用的大手笔援助后,就“抖”了起来,王珙在他的攻打下,兵败被杀。

朱温就对张存敬说:“王珂仗着李克用的庇护,任意欺凌周边藩镇,且骨肉相残,如此不堪之人,岂能成大事?你当为我擒住他。”他任命张存敬为主将,引兵三万进攻王珂,自己率领主力随后出发。

张存敬领了命令,立即提兵出发,他用闪电般的速度突入河中,晋州和绛州刺史完全没有预料到宣武军速度如此之快,张存敬兵临城下后,两州刺史先后投降。晋州和绛州是河中与河东连接的通路,这两州落入朱温之手,就断绝了李克用发兵支援王珂的想法。

拿下两州后,张存敬再攻打河中,王珂和他的妻子不断派人到晋阳求救,李克用也很无奈的对来人说:“朱温阻挡了我们派出援军的道路,不如就让王珂投降朝廷吧。”

老丈人帮不上忙,王珂只好遣人到关中,说愿意臣服于李茂贞。但前几年李茂贞等人是支持王珙的,王珂得了李克用的支援后,曾出兵攻打过李茂贞,李茂贞不愿意为了这厮得罪朱温,就没有任何的表态。

得不到任何的援兵,王珂的部下对他都没啥信心,一个个的做了鸟兽散。王珂没辙了,登上城头对张存敬说:“我们家跟大王(朱温)世代有交情,请你退军,等大王到了,我自然会听命。”张存敬看着城头上零零落落没有士气的守军,也不担心王珂能有什么花样,收军退了几里地,等候朱温的前来。

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发兵之时,朱温原本以为河中是块难啃的硬骨头,张存敬能打开一些局面就符合预期了,没成想他还在路上,张存敬居然已经拿下了整个河中!朱温大喜不已,对张存敬连声赞叹,加封他为护国军留后、检校司空。

朱温到了河中,王珂老老实实的投降,全家被迁徙到开封,不久被朱温杀死。

过了段时间,河中局势稳定,朱温又调任张存敬为宋州刺史,放在自己身边随时等候命令。然而,多年征战积累的伤势突然爆发,张存敬再途中病倒,没到宋州就病逝了。朱温极为哀痛,称帝后追封他为太保,之后再追封为太师。

相比葛从周、杨师厚等人,张存敬在朱温政权中的存在感要弱了不少,主要是因为他活跃的时间有点儿短,满打满算也不到二十年,都没有活到后梁开国。但他在十几年的征战生涯中,立下的军功并不逊色于任何人,不管是“从攻”还是“主攻”,张存敬在史书中硬是没有留下一场“不利”的记录,且河朔几次大战,他皆是正面硬碰硬,以摧枯拉朽之势,破军杀将,攻城拔寨,让嚣张了百余年的河朔三镇在乱世中没落下去。

如果他能再活个十年,以他的正面作战能力,有没有可能在梁晋争霸之中,让本就占据上风的后梁一口气推平晋国呢?