1957年，马步芳去麦加朝觐，被人当场骂道：我要打你耳光|孙连仲|麦加

1975年4月，沙特吉达的海风带着些许咸味。一辆不起眼的灵车驶过闹市，车里躺着一位七十二岁的中国老人——马步芳。送行者寥寥，行人并不知道，这具棺木的主人曾在青海耀武扬威，被称“青海王”，也正是在十八年前，他在麦加遭到阿訇当众痛骂：“我要打你耳光。”事情为何至此，往前翻才能看出端倪。

先把镜头拉回1957年初夏。沙特的烈日炙烤着麦加外的沙石，身材发福的马步芳带着十几名打扮华丽的妇女下车。当地教职见状，面色一沉：朝觐本是穆斯林心中的神圣仪式，却被他搞成了豪华巡游。阿訇指着马步芳高声斥责，言辞激烈，最后怒吼那句耳光。场面一度尴尬，马步芳低头不敢吭声，连忙把“夫人们”支开，事后再花重金把人赎回。这一闹让他在沙特声名狼藉。

在青海的旧部听闻此事，多是嗤笑。的确，马步芳跌落神坛并不突然。从十四岁要“跟哥哥一样带兵”时算起，这个西北军阀的贪婪与残酷便注定了今日因果。1921年，他当上帮带；三年后硬生生扩编成营，随后又靠着向孙连仲输送巨额礼金，旅长的委任状轻松到手。青海草原广袤，他却只认得“兵权”二字。

1930年中原大战暂歇，蒋介石准备对西北各部下绣球。马家适时倒向南京，马步芳带金条赴洛阳，求得顾祝同一句好话。结果，青海省主席仍给了叔叔马麟。马步芳表面恭顺，暗里却用“煽动民愤”加“截杀运金车队”的组合拳，把叔叔赶下台。1936年8月，他终于戴上青海省主席帽子。

省府大楼里，他凌晨四点起身，十点才就寝，自诩“一个干字走天下”。然而另一面，他对女人的索取永无止境。据当时青海城里的“流言簿”记载，被他霸占的良家妇女足有数百。手下议论纷纷，却没有人敢吭声。毕竟，他的鞭子落在谁身上，都只有一个下场——死或从军。

抗战爆发后，蒋介石要他出兵。八千骑兵浩浩荡荡入关，师长马彪悄声禀报：“咱们打日本，还得看时机。”正合马步芳心意。八年下来，这支部队同日军交锋不过几次，倒是在豫皖皖豫一带频繁围堵新四军。蒋介石满意，军饷源源不断。

1949年夏，解放军第一野战军横扫西北。固关失守那夜，兰州灯火被炮声撕碎。马步芳转身飞回西宁，留下儿子马继援据城固守。他临走只说一句：“别小瞧彭德怀。”八月二十六日红旗插上兰州城墙，父子俩已在重庆落脚，随后又去了台湾。

蒋介石见面没几分钟，就撤了他的职务。马步芳明白，靠山塌了，只能另觅栖身地。1950年，他带着金银细软转道开罗，住进了尼罗河边的花园别墅。夜色降临，舞厅的灯光成了他的日子。有人见过他深夜乘车回宅，车尾箱放着大把洋酒和一沓沓钞票。埃及政府盯上他后，交际圈迅速冷却。为了避风头，1957年春，他把所有房产脱手，带着眷属全数搬去沙特。