大家看古装剧里的稳婆，总在产妇床前反复喊"用力，再使劲"，好像只用给产妇打打气就能完成任务。可古代稳婆的工作，远不止电视剧里演的那么轻松——她们是"三姑六婆"中的一婆，管的事儿多着呢。
早在东汉，稳婆就成了专门的职业，唐宋时已经很盛行，到明清更是遍地都是。比如福建永安的稳婆，会在自家门口挂"祖传某奶收生在此"的招牌，本地人称她们为"妹妈"或"抾妹婆"。这些稳婆大多崇信临水夫人陈靖姑——传说这位女神能帮产妇顺产，是行业保护神；还有洪公法祖，因为精通妇科、救人不收红包，在乡间的名气比临水夫人还大。
稳婆的活儿细得很：先帮孕妇预判预产期，虽然不一定准，但能让家属提前准备；产妇临盆前，她们要守在旁边安抚情绪，不让产妇慌神；真到生产时，要是遇到横生（胎儿身子横着）、倒产（手脚先出）这类难产，老练的稳婆会用温手轻轻推顺胎儿位置，再配点催生药，慢慢把孩子接出来；生完还要剪脐带（叫"长命"）、埋胎盘（叫"儿衣"），有的还会治胎前产后的杂症，顺便卖些草药。
除了接生，稳婆还有不少"副业"：有的去宫里当差，管宫内女子的健康；有的入官府参与办案，查验女尸或女犯人——明代黄善聪被诬陷失贞，就是姐姐找稳婆验看才洗清冤屈；还有的兼职媒婆，给单身男女说亲。那时候大理寺的稳婆算"公人"，和狱子一起列在编制里，专门负责女性身体的检验。
不过古代稳婆大多没读过书，没系统学过医，全凭经验或互相传的"手艺"干活。有的稳婆不懂科学，比如让产妇喝黄酒壮胆，反而加重危险；还有个别坏的，把接生死亡率拉高，再加上明清小说把稳婆写得凶残，大家对她们印象就不好。但其实大多数稳婆还是靠谱的，不然怎么能撑得起"三姑六婆"里的重要位置呢？
直到清末新政，官府才开始规范稳婆——1913年颁布《京师警察厅暂行取缔产婆规则》，要求稳婆得经官方许可才能接生，这才把民间的"经验活儿"慢慢变成"正规职业"。现在的助产士有专业训练，比古代稳婆更科学，但要是说起古代稳婆的那些"手艺"，倒也藏着不少民间智慧呢。
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