1949年1月中旬，太原城的风透骨。守城的士兵从城头望去，沟壑间升起的硝烟像是一条缓慢游走的灰蛇，提醒所有人：大幕即将落下。此时，已在政坛打拼半生的阎锡山坐在煤油灯下，手里把玩着一只描金鼻烟壶，神情木然。有人来报：“机位已备妥，随时可以起飞。”他却仿佛没听见，只是低声念了一句早已尘封多年的誓言——那是他三十岁成亲那夜对一个十四岁小姑娘说出的：“你只管生孩子，我爱的是夫人。”身边侍从愣住，不知该不该回应，风声钻进屋里，把这句话吹得忽远忽近。
回想半个世纪前的1897年，阎锡山不过十四岁。那年冬天，他裹着单薄的棉袄，在徐家门前犹豫半晌才抬脚。火盆映红了堂屋，他第一次见到比自己大六岁的徐竹青。她端坐炕沿，面前摊着本线装书，眼神沉稳得像一汪深井。少年心里那一声轻响，无人知晓，却决定了此后几十年的纠葛。
婚后不久，阎家被一桩投机生意拖入债海。父子俩栖身太原城墙根的破庙，靠干冷窝头度日。徐竹青没跑，她变卖首饰，和婆婆熬夜做针线，硬是把家撑住。债主上门，她一身粗布，声音不高，却铿锵：“阎家欠的，我徐家担着。”那一年，阎锡山在外的同伴夜里听见他嘟囔：“竹青真是能人。”
1903年，阎锡山进了山西武备学堂，旋即东渡日本。烟雨横滨的码头上，他第一次见到孙中山，也第一次意识到枪炮与学问的威力。当他1909年凯旋而归，已换上戎装，成为弄潮儿。可推开家门，仍习惯性地红了耳根——徐竹青的手因常年劳作生了冻疮，却照旧替他掸去风尘。
1911年秋，阎氏登上都督之位，成为“山西王”。富丽新宅拔地而起，绣花的、镶金的、带洋味的物件堆满厅堂，阎夫人的称号落在徐竹青肩头。然而喜庆烟火里潜伏着阴影。结婚十余年，徐竹青的肚子始终平静，阎家老辈一句“香火不能断”，把心病撕开。阎锡山在外能指挥千军，可回到家，只剩“再等等”三个字。
等来的却是医学判决。太原西洋医院的医生说得委婉，却句句如刀——问题出在夫人身上。这段日子，夫妻俩常在深夜无言相对，灯花一跳，心事全化成叹息。到了1913年冬，徐家长辈提出“纳人冲喜”时，阎锡山终究没再挡，明明白白是一笔政治与家族的算计。
1914年二月，十四岁的河北贫女许兰森坐着小红轿，被抬进阎府。未经世事的她行三拜九叩，抬头时眼角还有泪痕。洞房里，绸灯映着少年将军的面孔，他只说了一句：“你尽心为阎家延续香火，我心里另有人。”短短数字，像冰碴子，刻在女孩的初夜。她听不大懂，只记住“生孩子”三个字。
阎锡山自认厚道：让许兰森改姓“徐”，名义上做竹青的妹子；月银由竹青支配；府内规矩仍听夫人裁决。一切看似周全，实则暗流已起。毕竟情感难以用条文分割。接下来十几年，许兰森先后诞下五子一女，个个乳名“善”“仁”“勇”“义”，字里行间皆是家族血脉的宣誓。孩子满月，阎锡山抱去正院，要求他们第一声叫“妈妈”的人是徐竹青，这成了府里不成文的戒条。
岁月推移。1930年，中原大战失利，阎锡山仓皇出走大连，只带许兰森和最年幼的两个儿子。乱世颠簸、夜半咳喘，全由这个曾经的怯生姑娘悉心照拂。长夜静默间，两人默契生根。战事暂息，一家返回太原，却再回不到过去。阎锡山索性把西山别墅给了许兰森，而徐竹青守老宅。房契一落笔，阎夫人心头的裂纹爬得更深。
矛盾终于爆发在一次探访。院门里，奶香甜糖味扑面，小儿子奶声喊着“妈妈”，扑进许兰森怀里。徐竹青脸色倏地惨白。她咬牙质问：“谁教的？”那一刻，十几年的忍耐、外界口口相传的“睿智”“贤良”，都被童言击碎。阎锡山的回话决绝：“她生的，当然叫她妈。”言罢转身，留给正室一地凉灰。
抗战结束后，阎府失却往日荣光。1946年，许兰森因病离世，年仅四十八岁。灵堂前，白绫垂地，竹青托人送去上好杉木棺木，却并未亲临。有人说她心软，有人说她骄傲，史料里没留下定论，只能见到她后来在日记夹角写下一行小字：“无可恨，亦无可喜。”
蒋介石飞机最终将阎锡山接往台湾。临走前，他问徐竹青是否同行，得到的仍是那句淡淡的“好”。抵台后，他在菁山筑园安身，夫人却选择住在山下，日日对着大屯山雾气，不上山也不下山。昔日夫妇，如同两座孤岛。这种距离，似乎比失和还要更远。
1960年5月24日清晨，阎锡山呼吸微弱。身边旧臣掉泪，他却只拉住竹青的手，嘴唇颤动。旁人听不清，他想说的是不是那句陈年誓言，无从考证。四年后，徐竹青病逝，家族遵遗愿，将两人合葬在阳明山一隅。碑文寥寥，只写“阎徐合冢”，无半字“兰森”。
有人在墓前叹气：两段婚姻，一条香火，看似皆得，实则两输。阎锡山的告白，起于少年意气，却在时代风雨中屡屡变调。当年洞房的誓言如旧灯残烛，火苗闪烁，却终究敌不过尘世的风。
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