1949年8月15日，湖南青树坪。四野146师一头扎进白崇禧布下的口袋，激战两天，伤亡877人。
这是四野南下以来吃的最大亏。战后钟伟检讨说轻敌冒进，可真相远不止这么简单——如果一个月前湘赣战役中，43军能抓住敌人，根本不会有青树坪这场败仗。
1949年7月初，武汉。
林彪盯着作战地图，手指重重点在奉新、高安一线。白崇禧的主力就在那儿，15万人。四野加上陈赓的4兵团，总兵力43万，三倍于敌。这一仗，林彪要打个大歼灭战，一口吃掉白崇禧。
作战方案很明确：15兵团迂回包抄，12兵团和4兵团两翼夹击，关键在正面——43军必须死死咬住敌人。四野司令部的电报写得清清楚楚："全战役关键在于43军能以巧妙动作，突然抓住奉新、高安及其以南的敌人，只要能抓住敌人一个正规师至一个军，就可能吸引其他之敌来增援。"
7月8日，战役打响。43军129师385团3营奔袭上富。团里通报说敌军200余人，可3营侦察后发现，守敌足有400多人。营长犹豫了——单凭一个营，很难全歼。他派人向团里请示，这个决定本身没错，可接下来的做法就要命了。
3营没有迂回切断敌人退路，而是原地构筑阵地，跟敌人对峙起来。就这么一耗，上富的敌人跑了。更糟的是，这股敌人逃走后立刻给奉新、安高的敌人通风报信，两地敌军也撤了。
四野司令部傻眼了。原本想通过扭住176师，吸引白崇禧增援，然后打个大包围，这个设想彻底泡汤。
白崇禧嗅到了危险。他看到奉新、安高都出现四野部队，心里一紧，立刻下令全线收缩。
四野不甘心。
林彪命令各部队强行军追击，必须截住白崇禧。43军是前卫，离敌人最近。一天不停歇的追击后，127师380团3营9连，在泗溪堵住了一股逃敌。
连长当机立断，占领制高点，发起进攻。这股敌人很快被消灭，可连长不幸牺牲，副连长接替指挥。
抓了几个俘虏一审讯，9连所有人都愣住了——这是176师的先头部队，后面还有师部和一个团。
这是第二次机会。
如果9连够坚决，依托有利地形构筑阻击阵地，再派人向团部求援，只要在泗溪抓住176师师部，就还有打歼灭战的希望。
可副连长和指导员犹豫了。
不是他们怕死。从东北打到湖南，四野官兵大都是北方人，水土不服严重。7月酷暑，蚊虫叮咬，天天吃大米不习惯，49军两个多月非战斗减员超过13000人，130多人病死，2700多人必须住院。9连也减员严重，不满编的一个连，要挡住敌人一个师部加一个团，难度太大。
副连长和指导员商量后，决定派人请示。
南逃的176师师部和528团来了。9连占着有利地形，却没开火。敌人试探性地派了一个营进攻，9连副连长和指导员一看，带着部队往回撤，打算和团主力靠拢。
撤退途中要过河。副连长带会游泳的战士先过，水太深，16名官兵包括副连长全淹死了。指导员带十几个人上了岸，敌人追过来，留在对岸的战士背水一战，大部牺牲，少数被俘。泗溪一战，9连伤亡92人，敌人师部跑了。
43军两次掉链子，没完成四野司令部"正面扭住敌人一个师"的任务。原计划的歼灭战打成了击溃战，43万大军出动，只消灭4600名敌人。
林彪后来说，湘赣战役是他的耻辱。白崇禧的主力逃了。一个月后，他在青树坪等着四野。
8月4日，长沙。程潜、陈明仁通电起义，7.7万人放下武器。
白崇禧急了。他派飞机撒传单，说程潜、陈明仁被软禁，骗回了4万多人。这些叛变的部队往南逃，四野立刻发起追击。
49军146师追得最凶。师长王奎先是大别山老红军，这支部队能打硬仗。8月9日从宁乡出发，一路追到湘乡，14日解放永丰，15日继续追。
侦察科长报告：青树坪、界岭有敌人活动，还在挖工事。
146师停下来分析敌情。有人说敌人在撤退，我们还没完成"断敌退路"的任务，应该继续追。有人说前方敌情不明，孤军深入可能被吃掉。王奎先想起林彪13日的电报："49军切实察明敌情，不要盲目深入。"可电报没说停止前进。
王奎先决定请示军部再说。
就在这犹豫的几个小时里，白崇禧完成了布置。他把第7军、第46军、第48军的6个师一个团，全部埋伏在青树坪至界岭一带。坦克、装甲车、飞机全部到位，就等146师钻进来。
8月15日晚，146师进入青树坪。
16日拂晓，枪声炸开。白崇禧的3个师从三路扑上来，坦克装甲车开道，飞机在头顶盘旋轰炸。146师436团3营死守阵地，7连被连续进攻20多次，伤亡过半，弹药打光，坚持到下午5点才撤。
敌人又增加两个团，继续全线进攻。436团各营凭着被打烂的阵地，一次次反冲锋。师政治部主任齐渭川带宣传队赶到战场，边指挥边带人高唱战歌。枪炮声、喊杀声、战歌声混成一片。
145师赶来接应。两个师背靠背，死战到天黑。
17日晚上8点，146师终于撤出包围圈。激战48小时，毙伤俘敌753人，自身伤亡877人。接应的145师也伤亡470多人。
这是四野南下以来伤亡最惨重的一仗。
白崇禧疯了。
他在衡阳开庆功会，把从战场捡来的解放军武器拿出来展览。国民党媒体大肆鼓吹"青树坪大捷"，说这是"徐蚌会战以来国军最伟大的胜利"。白崇禧真以为自己能和四野过招了。
8月25日，白崇禧在广州放话："华中胜利有绝对把握，诸君静待本人返湘后再打几次大胜仗。"
毛泽东看到战报，震怒。9月9日的电报里，他称白崇禧是"中国境内第一个狡猾阴险的军阀"。
可青树坪的失利，反而让四野上下警醒。轻敌麻痹的情绪一扫而空。更要命的是，白崇禧被这场"胜利"冲昏了头，他把桂系主力全部集结在衡阳、宝庆之间，准备和四野决战。
林彪等的就是这个。
9月13日，衡宝战役打响。四野采取大迂回、大包围的战法：13兵团西路军直插百色、南宁，断敌西逃；4兵团和15兵团东路军夺取广州，断敌南逃；12兵团中路军正面进攻，把白崇禧死死钉住。
10月5日，意外发生了。
45军135师急行军中没架电台，没收到停止前进的命令。这支部队一昼夜狂奔80公里，直接插到白崇禧防御纵深的灵官殿地区。
四野指挥部一看，又是孤军深入，又是青树坪的翻版？
可这次不一样。135师电台接通了，林彪立刻下令各路大军压上去。白崇禧调集"钢七军"等主力部队，想吃掉135师。135师死守阵地，一天一夜打退敌人数十次进攻。
10日，四野发起总攻。40军、41军、45军、49军8个师同时扑上去，三面围攻。白崇禧的第7军被切成碎片，一块块吃掉。
11日上午，战斗结束。第7军军部及4个精锐师全军覆没，俘获中将军长以下将官14名。
衡宝战役历时一个月零三天，歼敌4.7万人。桂系主力被彻底打垮，白崇禧再也没有本钱和四野叫板。
146师在这一战中作为预备队，没能冲锋在前，这是他们的遗憾。可青树坪的教训，四野所有部队都记住了——白崇禧确实狡猾，可再狡猾也逃不出毛主席的手心。
两个月后的广西战役，四野一路横扫，桂系彻底走入历史。白崇禧逃到海南岛，再逃到台湾，"小诸葛"的神话就此破灭。
回头看湘赣战役，如果43军在上富、泗溪两次机会中任何一次抓住敌人，白崇禧主力就会在湘赣被歼灭，自然也就没有青树坪的包围，没有那877名烈士的牺牲。战争就是这样，每一个犹豫，每一次失误，都可能用鲜血来偿还。
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