临渭其历史可追溯至史前时期,境内蒋家遗址为仰韶文化重要遗存,清理出双重结构壕沟、大型房址及大量陶、石、骨器,出土的巨型陶鼓、镂孔浮雕人面像等,见证了关中东部早期文明的繁荣,为探讨庙底沟文化起源提供了重要实物佐证。

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先秦时期,临渭区已是关中要地。春秋属晋,秦武公十年(前688年)置下邽县,战国时归秦,秦统一后,渭河以北属下邽县,另设莲勺县,均隶内史管辖。

两汉至魏晋,建制多有更迭。西汉骊邑更名新丰,下邽、郑县等隶属京兆尹或左冯翊;东汉下邽曾并入郑县,后复置;魏晋时期,行政区划逐渐稳定。东晋升平四年(360年),割新丰、郑县地置渭南县,此为“渭南”之名首次出现。

此后数百年,渭南历经变迁,行政区划随朝代更迭不断调整,始终是关中东部的重要县域。西魏时期,为加强对关中东部的管辖,统治者在渭南境内分置灵源、中源二县,与渭南县并存,进一步细化了区域治理,便利了地方政务推行与民生管理。至北周时期,为精简行政机构、整合区域资源,朝廷将灵源、中源二县重新并入渭南县,使渭南县域范围得以扩大,行政体系更加集中。

隋代统一全国后,对地方建制进行规范,将渭南县县城从旧址迁移至如今的老城附近,此次迁址依托渭河航运优势与平原地形,奠定了后世临渭区城区的雏形;同时,将莲勺县整体并入下邽县,进一步整合了渭河以北的区域资源,强化了下邽县的区域地位。进入元代,朝廷推行行省制度,渭南隶属于陕西行省,此时渭南开始并管下邽县,两地行政关联进一步加强。到了明代,为优化区域管理格局,朝廷正式将下邽县整体划归渭南县管辖,自此渭南县境首次跨越渭河南北两岸,形成了与如今临渭区大致相近的区域范围,为后续的发展奠定了坚实基础。

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民国时期,临渭区曾设渭北分县、五一县,后均归渭南县统管。1949年5月渭南县解放,隶属陕甘宁边区渭南分区,后历经省直辖、大县合并、专区改地区等调整。