王莽末年，天下大乱，群雄并起。有人靠家世起兵，有人靠武力割据，唯独一个叫卢芳的普通人，凭着一张嘴、一套编出来的“皇室家谱”，骗了百姓、唬住豪强、拴住匈奴，甚至割据北疆五郡，与光武帝刘秀分庭抗礼12年，活成了东汉初年最魔幻的存在。
千百年来，史书提起卢芳，总骂他是“投机分子”“伪宗室”“乱世奸佞”，说他靠着欺世盗名混日子，反复无常终成笑柄。可很少有人问：一个毫无根基的边地平民，凭什么能在刘秀与匈奴的夹缝中周旋十余年？凭什么能让匈奴单于亲自派兵拥立他为帝？其实，卢芳从来不是天生的骗子，他的一生，不过是乱世中一个普通人，被时代洪流裹挟、被各方势力利用，最终沦为棋子的无奈悲歌。
“豪门身世”
卢芳，字君期，出身于安定郡三水县的左谷，也就是今天的宁夏同心一带，说白了就是个边境普通百姓，祖上连个当官的都没有，更别提什么皇室血脉了。可他太懂乱世的生存法则——王莽篡汉后，天下人苦王莽暴政久矣，人心思汉，“刘氏宗室”就是当时最硬的“金字招牌”，只要沾点边，就能一呼百应。
于是，卢芳精心编排了一套“豪门身世”，谎称自己是汉武帝的曾孙，名叫刘文伯。为了让谎言更逼真，他还编了一段催人泪下的家族悲剧：他的曾祖母是匈奴谷蠡浑邪王的姐姐，当年嫁给汉武帝当皇后，生下三个儿子；后来巫蛊之祸爆发，太子被杀，皇后自尽，老二逃去了长陵，老三（也就是他的祖父）逃到了三水左谷隐居，代代相传才有了他。这套谎言有鼻子有眼，既有汉室正统的光环，又有匈奴贵族的血脉，完美契合了边地“汉胡杂居”的民情，一下子就骗住了安定一带的百姓和羌胡部落。
机遇总是留给有“准备”的人。王莽末年，三水的羌人、胡人纷纷起兵反莽，卢芳趁机加入，靠着“刘文伯”的名头，很快就聚拢了一批人，成了当地小有名气的首领。更始帝刘玄迁都长安后，听说边境有个“刘氏宗室”在招兵买马，立马征召卢芳担任骑都尉，让他镇守安抚安定以西的地区——这是卢芳第一次靠着谎言，拿到了官方身份，从一个平民一跃成为朝廷命官。
西平王
可好景不长，更始帝刘玄没多久就被赤眉军杀死，更始政权彻底崩塌，天下再次陷入四分五裂。这时候，三水的豪强们慌了，他们需要一个有“名分”的人来当首领，稳住局面。而卢芳的“皇室身份”，恰好成了最合适的人选。于是，豪强们共同拥立卢芳为上将军、西平王，卢芳正式从朝廷命官，变成了割据一方的诸侯。
但卢芳心里清楚，仅凭一个谎言和一群边地豪强，根本站不住脚。当时边境最强大的势力，是匈奴。于是，他主动派遣使者前往匈奴，请求和亲结盟。匈奴单于一听，顿时乐坏了——匈奴早就想干涉中原事务，只是找不到合适的借口，卢芳这个“汉室皇子”送上门来，简直是天赐良机。
匈奴单于当即表态：“匈奴本来就和汉朝是兄弟，当年呼韩邪单于归附汉朝，汉朝保护我们，我们世代称臣；现在汉朝灭亡，刘氏宗室来归附我，我理应拥立他，让他尊奉我。”随后，单于派句林王率领数千骑兵，亲自迎接卢芳兄弟到匈奴，还正式立卢芳为“汉帝”，任命他的弟弟卢程为中郎将，让他们带着胡人的骑兵返回安定，打着“复兴汉朝”的旗号，扩充势力。
此时的卢芳，可谓是“春风得意”——有匈奴撑腰，有豪强支持，还有“皇室身份”做幌子。他回到边境后，很快就整合了各方势力，五原人李兴、朔方人田飒、代郡人石鲔等割据首领，都在匈奴的劝说下，纷纷归附卢芳。公元29年，李兴、闵堪等人亲自率军前往匈奴王庭，迎接卢芳入塞，卢芳在九原县建都，正式建立政权，一口气攻占了五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡，控制了今天的山西北部和内蒙古西部地区，与刚刚建立的东汉王朝，形成了对峙之势。
“盛极而衰”
这时候的刘秀，刚刚平定了中原大部分地区，正忙着巩固政权，面对卢芳这个“冒牌皇帝”，一开始并没有太在意，只当是边境的一个小割据势力。可他没想到，卢芳背后有匈奴撑腰，实力远超想象。公元30年，卢芳的部将贾览率领胡人骑兵，直接击杀了东汉的代郡太守刘兴，嚣张至极。刘秀震怒，派大将冯异率军反击，虽然击败了贾览和匈奴的奥日逐王，收复了北地、上郡、安定三郡，但始终没能彻底消灭卢芳的势力。
接下来的几年，卢芳与刘秀展开了反复拉锯。刘秀多次派大军攻打卢芳，可每次匈奴都派兵救援，汉军往往无功而返；而卢芳也多次联合匈奴、乌桓，侵扰东汉边境，烧杀掳掠，让刘秀头疼不已。最夸张的是，公元33年，刘秀派大司马吴汉率领五万大军，在高柳攻打卢芳的部将贾览、闵堪，结果被匈奴援军击败，匈奴的气焰越来越盛，甚至一度打到了山西上党、陕西扶风一带。
可谁也没想到，卢芳的政权，最终毁在了自己手里——他太想保住自己的权力，却又没有足够的胸襟和能力。公元31年，卢芳因为一点小事，就诛杀了五原太守李兴兄弟。这一举动，彻底吓坏了他手下的其他将领，朔方太守田飒、云中太守桥扈，生怕下一个被杀的是自己，纷纷献郡投降东汉。刘秀见状，顺势任命他们继续留任原职，不动一兵一卒，就瓦解了卢芳的一部分势力。
众叛亲离的种子，从此埋下。公元36年，卢芳联合匈奴、乌桓，再次攻打云中，可打了很久都没能攻克。而他留守九原的将领随昱，早就不想再跟着卢芳混了，暗中策划，想胁迫卢芳投降东汉。卢芳得知消息后，吓得魂飞魄散，深知自己已经众叛亲离，再也无法立足，于是丢弃辎重，带着十余名骑兵，仓皇逃入匈奴，他的部众，全部归了随昱，随昱随后投降东汉，被刘秀封为五原太守、镌胡侯。
逃亡之路
第一次逃入匈奴，卢芳成了丧家之犬，可他并没有就此沉寂。匈奴单于虽然知道他是冒牌宗室，但还想利用他牵制东汉，于是一直供养着他。公元40年，匈奴见东汉国力日渐强盛，自己直接对抗胜算不大，便又把卢芳派回了内地，让他居住在高柳，企图让他再次搅动边境局势，自己坐收渔利。
卢芳也知道，这是他唯一的翻身机会。回到高柳后，他立马与闵堪的哥哥闵林勾结，派使者前往东汉请降。刘秀此时正忙于安抚边境，得知卢芳请降，也不想再劳民伤财，便顺水推舟，封卢芳为代王，任命闵堪为代国国相，闵林为代国太傅，还赏赐了大量缯帛，让他安抚匈奴，维持边境和平。
这一次，卢芳终于摆脱了“冒牌皇帝”的身份，成为了东汉的诸侯王，看似实现了“逆袭”。可他骨子里的不安和恐惧，却从未消失。他上书刘秀，请求入朝觐见，表达自己的忠心，刘秀下诏让他第二年正月来朝。可就在他南下到达昌平时，刘秀却突然下诏，让他停止入朝，改为明年再去。
就是这一道诏书，彻底击碎了卢芳的幻想。他本身就是冒牌宗室，双手沾满了汉军的鲜血，一直担心刘秀会清算他。刘秀的突然变卦，让他误以为自己已经被怀疑，恐惧之下，他再次反叛东汉，与闵堪、闵林互相攻击，内战打了好几个月。可此时的他，早已没有了当年的势力，匈奴见状，也只是派了数百名骑兵，把他和他的家人接出塞外，再也没有了当年的重视。
从此以后，卢芳就一直留在匈奴，过着寄人篱下的生活。他曾经靠着谎言崛起，靠着匈奴撑腰割据一方，甚至戏耍过刘秀，可最终，还是沦为了匈奴的弃子。十多年后，卢芳在郁郁寡欢中病逝，结束了他充满争议的一生。
实事求是地讲，相较于同时代的刘永、公孙述等割据者，卢芳没有强大的家世背景，没有过人的军事才能，甚至没有真正的皇室血脉，可他却能在乱世中周旋十余年，靠的从来不是投机取巧，而是对人心的洞察，对局势的判断，以及那份在绝境中挣扎求生的韧劲。
卢芳，或许只是一个生不逢时的普通人，他的谎言、他的挣扎、他的无奈，都是乱世的缩影。
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