洛阳郊外田庄的午后暖阳下，80岁的老者侯益倚窗远眺，虽然在热门电视剧《太平年》中他是一个微不足道的人，但他却是中国历史上见过皇帝最多的传奇人物，他历经三代，出仕七国，见证了整个五代十国时间中国的分裂与统一，战乱与太平，一个农民出身的大将，手中握过的诏书比许多人一生见过的文书还多。
唐光启元年（公元885年），山西平遥的普通农家诞生了一个男婴，家人为他取名“侯益”。
那正是唐朝已千疮百孔的年代，黄巢起义虽平定，藩镇割据却愈演愈烈。农家子弟通常只有两条路：当流民饿死，或参军吃粮。
侯益选择了后者。
凭借从小苦练的一身武艺，他在李克用占据太原时投军，从此开启了横跨唐、五代、宋初的非凡人生。
1、崭露头角
侯益出身农家，祖父、父亲都以务农为业。他所处时代虽然经历了唐僖宗李俨、唐昭宗李晔两任皇帝，但侯益一农家小儿自然无缘见天颜。
唐昭宗光化二年（公元899年），年仅14岁的侯益正式投军，效力在河东（山西太原）节度史、晋王李克用麾下。
在这一时期，候益凭借超群的武技和杰出的军事才能，立下了很多军功，被李克用迅速提拔为押官、虞侯。
唐天复四年（公元904年）梁王朱温（唐僖宗李俨念其忠心，赐名为“全忠”）亲手杀害了僖宗之子、唐昭宗李晔，立李柷为帝，称唐哀帝，晋王李克用即率兵讨伐，在在收复潞州、昭义（均在今山西长治）战役中，侯益杀敌十多名，被提拔为十军。
公元905年，唐哀宗李柷让位给朱全忠，唐朝正式亡国，朱全忠（朱温）称帝，国号梁，开启了五代十国时期。
后梁开平二年（公元908年），李克用病逝，儿子李存勖接任晋王。，侯益也紧随新晋王，开始了以讨伐梁朝为主的征战，异在征战中显现了卓越的军事才能。攻打大名府时，他率先登上城墙，生擒敌军将校，被擢升为马前直副兵马使。
征伐幽州刘守光时，侯益再次率先登上城墙，升为军使。
攻打洺州时，他不幸被敌军发射的机石打伤了脚，战后李存勖竟亲自为他上药包扎。这一举动深深打动了侯益，使他产生了“士为知己者死”的忠诚。
与后梁军交战中，面对梁军以骁勇异常的李立、李建二将，众将无人敢敌，侯益挺身上阵，竟一举生擒两将，由此迁升马前直指挥使。灭后梁之后，侯益升本直副都指挥使。
侯益早期战绩
战役
表现
升迁
攻大名
率先登城，生擒敌将
马前直副兵马使
征幽州刘守光
率先登城
军使
战洺州
负伤不退
李存勖亲自为其敷药
对后梁军
生擒敌将李立、李建
马前直指挥使
2、乱世忠义
同光四年（926年），李存勖派李嗣源率兵镇压以赵在礼为首的邺都兵变，李嗣源却与叛军合谋，回师攻打洛阳。
众将拥戴李嗣源为君，侯益不愿背叛李存勖，脱身回归洛阳，大势已去的李存勖见了侯益，两人相拥而泣。
随后李存勖率余部亲征李嗣源。谁知此时洛阳城内也发生兵变，伶人出身的军官郭从谦率军打入宫城，李存勖在混战中被乱箭射中而亡，最后又被伶人放火焚尸，史称“兴教门之变”。
李嗣源即位后，侯益自缚请罪，李嗣源说：“你尽忠节，又有什么罪呢？”不仅赦免了他，还改封他为本直左厢都指挥使。
天成二年（927年）九月，宣武军节度使朱守殷占据夷门叛乱，后唐起兵讨伐，侯益率所部最先斩关而入，因功转任左右马前从马直都校、领潘州刺史。
后唐天成三年（928年），义武军节度使王都在定州发动叛乱，侯益率部随宋州节度使王晏球前去征讨，契丹率军援助王都，侯益率军迎击敌军，在唐河之北大败其军，攻占定州，授宁州刺史，回京之后，任林军五十指挥都校、遥领费州刺史。
3、转向与变通
后唐应顺元年（934年），后唐闵帝李从厚听信大臣的建议，调动各重要节度使之职，准备削弱藩镇的实力，潞王李从珂从凤翔起兵造反，朝廷授侯益为西面行营都虞侯率军讨伐。
侯益知道军心不稳，必有巨变，就声称有病不接受诏书，被贬商州刺史。这一决定也标志着侯益从单纯忠君的武将，开始转变为审时度势的政治人物。
李从珂取胜之后，入京师洛阳，即帝位，改元清泰。侯益官复原职，前蜀军攻金州（今陕西汉水流域一带），侯益率军击败前蜀军，朝廷赏赐袭衣名马，加西面行营都巡检使。
后唐清泰三年（936年）十一月，石敬瑭起兵灭后唐，建立后晋，侯益又投靠了石敬瑭。侯益被石敬瑭封为奉国都指挥使，领光州防御使。
后晋天福三年（938年），范延光在大名、张从宾在河阳（今河南孟县一带）一同竖起反旗，形势十分危急，晋祖石敬瑭召侯益道：“国家危急，卿能为朕死耶？”
侯益道：“我率领五千精锐士卒，就一定能大破敌军。”于是石敬瑭就封侯益为西面行营都督部署带兵出征。
侯益率兵五千驻扎虎牢，张从宾率万众夹汜水列阵。侯益率众击杀，张从宾军大败，伏尸河中的人太多，汜水几为断流，张从宾乘马过河时也落水而亡。侯益令将敌军首级筑成京观，并刻石纪功。
石敬瑭闻报大喜，拜侯益河阳三城节度使，范延光独力难支，举城投降，侯益移镇潞州。
天福四年（939年）七月，石敬瑭追念侯益虎牢破敌之功，再升侯益为武宁军节度使，同平章事，并派使者对侯益道：“朕思卿去年七月九日立下大功，所以仍以此月此日下诏让你移镇彭门，领丞相之印。”还赐门戟。改侯益乡里为将相乡、勋贤里。九月，徐州（今江苏徐州一带）发生大火，侯益拿出金帛粮食赈济灾民。
4、周旋与险境
天福五年（940年），迁镇秦州，任西面都部署。随着地位提升，侯益的政治嗅觉更加敏锐。
天福九年（944年），阶州义军指挥使王君怀因为刺史暴虐，率领所部千余人叛后晋降后蜀，请求当先锋去攻取秦、成诸州。
侯益大为震恐，急发书向朝廷求救，又暗中向后蜀将领也发出书信，表达自己投诚的诚意。开始为自己寻找后路。
晋出帝石重贵闻知此事，怀疑侯益将成为边患，讨论将他移动内地任职，恰逢安审琦移镇许下，遂移侯益为河中尹、护国军节度使。
后晋开运三年（947年）十二月，辽灭后晋，侯益率领手下僚属到京师开封拜见契丹皇帝耶律德光，当面陈说自己没有参加后晋策划北伐契丹的谋略，耶律德光授侯益为凤翔军节度使。
天福十三年（948年），刘知远称帝，改元乾祐，建立后汉，下诏加侯益为侍中。但侯益认为自己曾接受契丹的任命，心中有所顾虑，怕刘知远怪罪自己，闻知后汉兵攻入洛阳，便筑城浚池，加强防守。
当时，蜀主孟昶派遣王处回招降侯益，又遣侯益在秦州时的旧部、绵州（今四川江油、绵阳间的涪江流域）刺史吴崇恽厚赠礼币，于是侯益遂应允归降后蜀。蜀主孟昶令何重建率军数万出大散关接应。
刘知远此时已经病危，听闻此事，立召客省使王景崇到自己的卧室，对他说道：“侯益表面上顺从朝廷，实则早有贰心。你去岐州召他入朝，如侯益来朝，即置勿问；如其迟疑不决，即可便宜行事。”
景崇率禁军数千，日夜兼程赶往凤翔。此时蜀主孟昶已派何重建率军数万出大散关接应侯益。王景崇联合岐、雍、泾之兵，打败蜀军。
5、危机化解
侯益畏惧王景崇的兵威，打算奉诏入朝。而王景崇打算诛杀侯益，忽闻刘知远驾崩，担心继位的汉隐帝刘承佑不知道刘知远有诛杀侯益的密旨，犹豫不决。
此时，侯益派王景崇的同乡、从事程渥去游说王景崇，见面之后，程渥说：“您已经官至高位，应该知足了，何必怀害人之心，做过分之事？何况侯益亲戚爪牙十分众多，惹是闹出事情，你的灾祸也不远了。”
景崇闻言大怒，道：“你赶快滚开，别为侯益游说，再说，连你全家也杀掉。”
侯益当机立断，率数十骑奔入朝中。汉隐帝刘承佑派人询问他联结蜀军之事，侯益回答：“我是想诱后蜀军出关，然后突袭他们。”隐帝闻言一笑。
侯益厚赂史弘肇等权贵，诉说王景崇横行霸道。
在权贵庇护下，侯益不仅没被问罪，还被授予开封尹兼中书令，封鲁国公。
王景崇得知后，气得据城反叛，将侯益在城中的七十多口家人全部杀害。这场灭门之灾成为侯益心中永远的痛，也让他更加认识到乱世生存的残酷。
后汉乾祐三年（950年）十一月，刘承佑杀杨祐、史弘肇及三司使王章，又密令杀邺都留守、枢密使郭威。
事泄，郭威起兵造反，进逼开封，刘承佑想领兵出京师迎敌，侯益向刘承佑献计道：“王者无敌于天下，不宜轻易出兵。而且郭威所率大名士卒的家属都在京城，不如闭关坚守，以挫敌锋，然后令各家属发书招人，可不战而定。”
慕容彦超认为侯益上了年纪，胆子小了，所献为怯懦之计，不可行。刘承佑就派遣侯益与慕容彦超、张彦超、阎晋卿、吴虔裕等出守澶州（今河南清丰一带），以拒郭威。
侯益等人率军到赤冈时，郭威大兵已席卷而来，双方在留子陂交战，后汉军大败，侯益见后汉军士皆无斗志，知不可胜，就与焦继勋当夜归降郭威，郭威将他们抚慰一番，然后让他们各回军中。
侯益投靠的主要政权 · 后唐时期：效力于李克用、李存勖、李嗣源、李从珂 · 后晋时期：投靠石敬瑭，立下赫赫战功 · 契丹时期：主动拜见耶律德光，获授凤翔节度使 · 后汉时期：受刘知远加封，又暗通后蜀 · 后周时期：归降郭威，获封楚国公、齐国公 · 北宋时期：受赵匡胤礼遇，得以善终6、晚年善终
后周广顺元年（951年）正月，郭威称帝，封侯益为楚国公，改太子太师。不久改封齐国公。显德元年（954年）冬，侯益告老还乡，以本官致仕，回洛阳养老。郭威派遣使者赐茶药钱帛，加以慰问。
建隆元年（960年）元月，宋太祖赵匡胤称帝，侯益被以耆旧老臣厚待，每年仅上朝一次。
乾德初年（963年），侯益入京参加郊祀，受到赵匡胤的接见，还诏令赐侯益中书门下礼节，待遇与宰相等同。
乾德三年（965年），侯益病亡，终年80岁，被追赠中书令。
侯益的一生，从885年到965年，历经唐末、五代、宋初。他侍奉过的皇帝包括唐昭宗李晔、唐哀帝李柷，后唐庄宗李存勖、明宗李嗣源、闵帝李从厚、末帝李从珂，后晋高祖石敬瑭、出帝石重贵，辽太宗耶律德光，后汉高祖刘知远、隐帝刘承佑、后周太祖郭威、周世宗郭荣（柴荣）、恭皇帝柴宗训以及宋太祖赵匡胤，总计十五位皇帝。
同时期与他作战的“敌国”皇帝（称帝前见过面）还包括后梁太祖朱温、后梁凤历皇帝朱友珪、梁末帝朱友贞，相见时尚未称帝的也有宋太宗赵光义，后被追谥的有后唐武皇帝李克用，宋代昭武皇帝赵弘殷。
如此算来，侯益一生侍奉过、见过、接触过的正式称帝、有封号的皇帝累计共二十一名，这不包括众多同时代实为君王，但没正式称帝的割据国王，可以肯定地说，侯益是见过中国皇帝最多的人。
洛阳田庄里的侯益或许会偶尔想起那些惊心动魄的岁月：李存勖为他敷药的温暖，汜水之战的尸横遍野，家人被杀害的噩耗，还有一次次在刀锋边缘的艰难抉择。 他最终没有成为史书中那些以死殉节的忠臣典范，却以80岁高龄在宋朝的安定中辞世，见证了从分裂到统一的历史转折。 当后人翻开史书，争议他的“圆滑世故”时，侯益早已静静地躺在平遥的土地下，带着他一生的传奇与争议，成为那个时代最特别的注脚。
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