在秘鲁卡哈马卡城，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗及其部众劫持了印加帝国统治者阿塔瓦尔帕，这一事件拉开了印加帝国覆灭的序幕。
在这场致命的袭击之前，皮萨罗的兄弟佩德罗·皮萨罗观察到一个耐人寻味的细节：在卡哈马卡现场，除了印加皇帝本人，钦查领主是唯一一位乘坐轿辇受人抬行的人。
究竟是什么让钦查领主在印加社会中享有如此尊崇的地位？在近期发表于《公共科学图书馆：综合》的一项研究中，我们发现这种权力和影响力的来源令人意外：它来自于鸟粪。
钦查位于秘鲁南部，是干旱海岸线上数个依靠安第斯高山水源灌溉的河谷之一。在距离海岸约25公里的海面上，坐落着钦查群岛，这里拥有太平洋地区规模最大的鸟粪层。
海鸟粪是一种效力极强的有机肥料。与牛粪等陆生动物粪便相比，海鸟粪含有更高比例的氮和磷，这是植物生长必不可少的元素。
在秘鲁沿岸，汉堡德/秘鲁寒流孕育了丰富的渔场，支撑着近海岩石岛屿上庞大的海鸟种群。由于当地气候极度干燥、几乎不下雨，海鸟粪不会被雨水冲走，而是不断堆积，高度可达数十米。这种独特的环境组合，使得秘鲁的海鸟粪变得极为珍贵。
钦查王国是一个规模庞大的社会，人口估计达10万。其内部组织严密，分为渔民、农民和商人等专业化群体。在15世纪被并入印加帝国之前，该社会一直掌控着钦查河谷。
鉴于钦查群岛上具有历史意义的鸟粪资源，秘鲁历史学家马可·库拉托拉曾在1997年提出，海鸟粪是钦查财富的重要来源。通过生化测试，我们证实了这一假设。
生化分析是识别古代肥料使用情况的可靠手段。一项实验研究表明，施过驼科动物（羊驼和大羊驼）粪便或海鸟粪的植物，其氮同位素值明显高于未施肥的作物。
我们对钦查河谷墓葬中出土的35个玉米样本进行了分析。结果显示，大多数样本的氮同位素值远高于未施肥玉米的预期水平，其中约一半样本的数值极高。目前，只有使用海鸟粪这一解释能与这些高数值吻合。这一化学分析直接确认了在前西班牙时期，鸟粪已被广泛用于作物耕作。
这种关系甚至在今天的秘鲁地名中仍有迹可寻。“皮斯科”一词源于克丘亚语中的“鸟”，而“卢纳瓦纳”则可能意为“鸟粪之民”。
作为高效且珍贵的肥料，鸟粪提升了农作物产量并扩张了贸易网络，直接促进了钦查王国的经济版图扩张。
我们推测，渔民航行至钦查群岛获取鸟粪，随后将其提供给农民，或交给航海商人沿着海岸线及深入高地进行贸易。钦查高产的农业和日益增长的商业影响力，使其对印加帝国产生了极高的战略价值。
公元1400年左右，印加人在钦查“和平”投降后将其并入版图，双方建立了一种罕见的精心策划的同盟关系。我们认为，海鸟粪在这些外交谈判中扮演了关键角色。
当时的印加政权极度渴求玉米产量，却缺乏获取海洋肥料的渠道。这或许解释了为何钦查领主能受到如此高的礼遇，以至于佩德罗·皮萨罗观察到他能乘坐轿辇出行。
印加人对这种肥料的珍视程度后来甚至达到了极致：他们对鸟粪岛实施了严格的准入限制，严禁在海鸟育种季节登岛，并规定无论是岛内还是岛外，杀害产粪鸟类的人将被处以死刑。
这项研究不仅扩大了已知前印加世界使用鸟粪肥的地理范围，也强力支持了“鸟粪塑造钦查王国”的学说。关于这种实践的普及程度以及最初起始的时间，仍有待进一步探索。
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