序言
后周太祖郭威，五代十国时期最后一个朝代后周的开国皇帝，开创“黄袍加身”先河，推翻后汉，建立后周。
郭威是五代时期军人专权的代表人物，但与前代君王残忍嗜杀、专横跋扈的军阀作风不同。
他在位期间崇尚节俭、虚心纳谏、改革弊政，扭转了晚唐以来的中原混乱局面，促进北方地区政治经济发展，为北宋统一中原做了良好铺垫。
郭威本人充分体现了成熟政治家的气质风范，也被后称赞为五代第一个贤君。
将门之后，后汉股肱
公元904年，郭威出生于邢州的一户将门之家，其父亲郭简担任晋王李克用的顺州（今北京市顺义县）刺史。
不过好景不长，在郭威幼年时，郭简就被幽州节度使刘仁恭所杀。此后，郭威随母亲王氏前往潞州，王氏在路途中不幸辞世。
郭威依靠姨母韩氏提携抚育。少年时的郭威饱经磨难风霜，又生逢乱世，难以平安周全，别无出路之下只能应征入伍，十八岁时成为泽潞节度使李继韬是亲兵。
郭威生性好斗，结交豪侠，好打抱不平，传闻有一屠户欺行霸市，非常跋扈，郭威在光天化日下当街将其用刀刺死。
李继韬佩服他的勇气和胆量，不加责罚，后来李继韬被李存勖派兵攻灭，郭威收编进了后唐军队，入了李存勖的亲军“从马直”。
当时的中原自晚唐后陷入分裂，进入五代十国时期，从后梁、后唐、后晋到后汉，长的政权十余年，短的政权三五年，权力更迭极其频繁。
郭威顺应时势，在各军阀间游走，游刃有余，多年的战争和宦海沉浮也消磨了郭威的血性和暴力，变得更加深沉老练。
947年，刘知远在晋阳称帝，建立后汉。不久，攻下开封，定为都城。当时契丹推翻后晋，占据中原，大肆劫掠百姓，引起激烈的民族对立。
郭威知契丹不能立足长远，与刘知远暗中联系，引其入主开封，升戳为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将相。
一年后刘知远病逝，郭威和另一宰相苏逢吉同受顾命，拥立刘承祐继位，是为后汉隐帝。郭威官拜枢密使，掌管全国的兵权。
由于后汉建国仅一年，政权基础薄弱，加之主少国疑，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇相继拥兵造反。
郭威受命征讨，分兵围困李守贞，逼其自焚，永兴赵思绾、凤翔王景崇相继归降，风雨飘摇的后汉政权转危为安。
之后，郭威北伐大败契丹，扭转此前作战不力局面，以功进封邺都留守、天雄军节度使，兼枢密使，河北诸州郡皆听其节制。
建立后周，黄袍加身
权势日重的郭威引起了刘承祐的猜忌，刘承祐年仅十八岁，羽翼未丰，朝中大权被元老大臣们把持。
如:枢密使、右仆射杨邠[bīn]总管政事，侍卫亲军都指挥使史弘肇掌握禁军，三司使王章管理财政，郭威负责军事，领兵驻守在邺都。
刘承祐每日如坐针毡，生怕被他父亲手下的虎狼武臣们取代，故急于夺回权力。
当然，刘承祐这么想可以理解，自晚唐以来，坐在皇位的天子善终者甚少，皆是被杀害、推翻，皇帝如走马灯一样频繁。
乱世之中秩序崩塌，掌握军权意味着掌控一切，这是当时客观环境决定的。
刘承祐正是考虑到这么多前车之鉴，才急于动手，他与素来与武将不和的宰相苏逢吉联手，设下计谋。假意召见史弘肇、杨邠、王章，将他们杀死。
又诏令马军指挥使郭崇诛杀宣徽使王峻、郭威，镇宁军节度李弘义诛杀侍卫步军指挥使王殷，企图一举铲除前朝旧将势力。
不料李弘义将诏书密泄露。郭威见事情紧急，以“清君侧”为名起兵造反。
刘承祐见郭威起兵造反，也不再遮掩，一边派兵抵御，另一边诛杀郭威在开封的家眷，连郭威还尚在襁褓中的儿子都未放过。
但刘承祐低估了郭威的能量，他本想召集大军勤王，但只有泰宁节度使慕容彦超、郑州防御使吴虔裕两个人接受命令，其中慕容彦超是其叔父。
各地节度使都在观望，他们大抵认为刘承祐很难与郭威匹敌，所以都不愿赌上自己的兵马与郭威为敌。
事实也是如此，郭威大败后汉军，顺利杀进开封，刘承祐匆忙逃走，被乱兵杀死。
此时的郭威虽然掌握大权，但也不敢贸然称帝，毕竟全国各地还有许多手握重兵的节度使。
出于稳妥起见，郭威觐见李太后，让太后临朝听政，假意拥立刘氏宗室、武宁节度使刘赟为帝，同时明令禁止士兵抢劫，以争取民心。
随后，突报契丹南下，郭威率军北上抵御。当然，契丹是否真的南下不得而知，至少郭威需要有这么一个敌国配合他演完他导演的戏码。
郭威大军走到半路时在澶州留宿，就在即将出发的清晨，曹州防御使何福进带着几千名士兵哗变，围住郭威宅邸，要求郭威称帝，还扯下黄色的大旗，当作龙袍披在他身上，众人齐声高呼万岁。
就这样，郭威“被迫”应了将士们的要求返回开封，逼迫后汉禅位，于951年二月正式称帝，国号大周，史称后周。
一代贤君英年早逝
郭威虽是军阀出身，但执政表现更像是一位饱受儒家经典要义浸润的君主。
他努力革除唐末以来的积弊，重新修筑孔庙，以儒家思想治天下，重用有才德的文臣，改变后梁以来军人政权的暴力形象。
他崇尚仁政，废止了后晋以来的极残忍的刑法，曾对宰相王峻说：
“我是个穷苦人，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎！”
不仅如此，他还带头俭省，下诏禁止各地进奉美食珍宝，并让人把宫中珍玩宝器及豪华用具当众打碎。
为了增加财税收入，郭威裁撤冗官冗员，放宽严酷的盐、酒、皮革禁令，提振商品经济发展。
同时把无主田土分发给数十万幽州流民饥民，听任他们耕垦为永业，治理河患，灌溉良田，提高农民生产积极性，实现社会稳定。
在治理国家方面，郭威表现出明君应有的务实态度，他本人埋头苦干，还令文武官员有利国利民良策的直接上书言事，禁止写粉饰太平的无用话。
在郭威的精心治理下，后周短短一年时间里就显露出社会经济复苏的迹象，户籍人口纹身稳定增长，为北宋统一中原打下坚实的基础。
然而天不假年，954年初，郭威病重，因子嗣被刘承祐屠尽，只能选义子柴荣继位，临终前嘱咐陵墓务必从简，别去惊动扰害百姓，不用许多工匠建陵，也不要派宫人守陵。
数日后郭威逝世，接替他的柴荣进一步壮大后周事业，为赵匡胤建立北宋铺平道路。
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