俗话说“好死不如赖活着”，但这句老话放在晚年戚继光身上，却显得格外苍白无力。这位曾南征北战、令倭寇闻风丧胆的一代名将，人生的最后时光竟比沙场赴死还要煎熬。戚继光的晚年，遭遇了人生四大惨事：靠山倾倒、官职被罢、手足离世、妻子卷财私奔。每一天的苟活对他而言都是无奈的挣扎，但他为了孩子，只能咬牙硬撑。曾经叱咤风云的民族英雄，最终在贫病交加中走向了生命的终点，其悲惨境遇令人唏嘘不已。
1582年7月9日，随着大明首辅张居正的薨逝，戚继光的命运迎来了断崖式的转折。张居正生前对戚继光青睐有加，正是有了这位“后台”的全力支持，戚继光才能在东南抗倭、北方御虏的战场上大展拳脚。张居正死后半年内，政治风向突变，万历皇帝先是拿下了冯保，紧接着陕西道御史杨四知上奏弹劾张居正十四大罪，昔日的一代名相瞬间沦为“大奸臣”。作为张居正曾经举荐的得力干将，戚继光自然被划归为“奸党余孽”。朝廷官员一窝蜂地展开攻击，吏科给事中张鼎思甚至以“戚继光不宜于北”为由，建议将其调往广东，官职连降数级。这位早已名满天下的将领，只能吞下这杯政治苦酒，带着满腔郁闷飞马南下。
戚继光在南下途中抵达杭州时，本欲与王世贞、汪道昆等江南才子借酒浇愁，不料却遭遇了一场更大的羞辱。席间汪道贯与胡应麟发生争执，戚继光好心劝解，却被胡应麟讥讽为“大老粗”。这对于诗文造诣颇深、著有《止止堂集》及多部军事著作的戚继光来说，无疑是莫大的冒犯。他虽有一肚子的委屈与才华，但在落魄之时，连文人墨客也不将其放在眼里。与此同时，噩耗接踵而至，其弟戚继美被革职查办，不久后病死家中，弟妹亦亡，侄子夭折，家产被小妾卷走。戚继光还没来得及消化这一连串的打击，朝廷的屠刀又一次挥下。1584年，给事中张希皋再次弹劾戚继光，翻出旧账指责他巴结张居正。皇帝一怒之下将其彻底罢官，甚至连退休金都予以剥夺，名为“夺俸赎罪”。
回到家乡的戚继光，生活并未因此归于平静，反而陷入了家徒四壁的窘境。戚家素有“惧内”的传统，戚继光的夫人王氏性格刚烈，见丈夫失势且家中经济拮据，对戚继光及其庶出的子女愈发不满。最终，这位曾经威风凛凛的总兵官，竟被发妻休弃，王氏效仿戚继美的小妾，卷走了家中仅存的金银细软，抛下年迈的戚继光扬长而去。晚年的戚继光不仅要承受政治上的迫害，还要忍受亲人的背叛与离弃，只能依靠乡邻的接济勉强糊口。贫病交加之中，他患上了严重的肺病，因无钱医治，这位保家卫国的战神做出了最后的选择——吃饭保命，放弃吃药。1588年1月5日，在一个寒冷的冬日，戚继光在凄凉中撒手人寰。
戚继光的一生，是波澜壮阔的一生，也是令人扼腕叹息的一生。他在战场上赢得了无数胜利，却输给了官场的倾轧与命运的捉弄。就在他凄惨离世的同年九月，努尔哈赤统一建州五部，埋葬明朝的掘墓人已然崛起，而大明朝却自毁长城，让一代名将含恨而终。戚继光的悲剧，不仅是个人的不幸，更是那个时代的缩影。当英雄末路，不仅得不到应有的尊重与善终，反而在贫病与背叛中走向毁灭，这不仅是戚继光的悲哀，也是大明王朝的悲哀。
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