1948年的深秋，东北那凛冽的寒风里，出了一桩怎么也想不通的怪事。
号称国民党手里最后一张王牌的“西进兵团”，那是何等的威风，十万大军，清一色的美式坦克和榴弹炮，居然在一个叫彰武的小县城，死皮赖脸地赖了整整十天。
这十天里，锦州城里的范汉杰嗓子都喊哑了求救，沈阳城里的卫立煌在那儿左顾右盼，远在南京的蒋介石气得拍桌子骂娘。
就像个下棋下傻了的棋手，手里捏着定胜负的“车马炮”，悬在半空，愣是落不下去。
看过电影《大决战》的人，估计都忘不了林彪那句台词：“这个廖耀湘，去营口也好，回沈阳也罢，这五天他干嘛去了？”
说实话，林彪这话还是太给面子了。
要是去翻翻当年东北野战军的作战日记，你会发现，廖耀湘耽搁的可不止五天，那是整整十天。
从10月11日拿下彰武，到10月21日才想起来去打黑山。
就在这十天功夫里，这支东北大地上唯一能跟解放军硬碰硬的野战主力，硬生生把自己从猎人拖成了猎物。
这中间到底出了什么岔子？
要是咱们不以后来人的眼光看，直接钻进廖耀湘当年的指挥部，你会发现，这十天他可没闲着。
他在算账，在那扒拉算盘珠子，而且每一笔账，在他自己看来，那叫一个精明。
可偏偏就是这股子精明劲儿，把大伙儿都带沟里去了。
廖耀湘扒拉的第一笔账，算的是“划算不划算”。
10月11日，西进兵团的靴子踏进了彰武。
按规矩，他这会儿该火急火燎地往南跑，去救锦州。
可他偏不。
为啥？
因为他觉得锦州那就是个火坑。
廖耀湘心里跟明镜似的，林彪既然敢对锦州下手，那肯定早就张好了口袋等着打援军呢。
这时候闷头往南冲，那不是给人家送菜吗？
但不救也不行，南京那位老爷子的命令那是死任务。
于是，这哥们儿脑瓜一转，想出个“两全其美”的招儿：打彰武。
彰武在沈阳西北边，跟锦州那是南辕北辙。
可只要拿下了这儿，不光避开了东野的主力锋芒，还能把解放军从后方通往锦州的运粮道给掐断。
廖耀湘那时候多得意啊，到处嚷嚷说他切断了林彪的“大动脉”。
这笔账乍一看真挺美：我不去锦州送死，但我断了围城部队的口粮。
林彪要么饿肚子，要么就得调过头来打我。
不管哪样，锦州的围就算解了。
为了把这出戏演像了，10月12日，廖耀湘还特意把卫立煌请到前线来“视察工作”。
俩人在新民那一顿午饭吃得，那叫一个谈笑风生，甚至还假模假样地问了问塔山那边打得怎么样。
那会儿的感觉，真像是暴风雨来之前的死寂。
廖耀湘觉得自个儿太聪明了，用最小的本钱，要把这盘死棋走活。
可他算漏了一样东西：对手的胆魄。
这会儿在西柏坡，首长们一眼就看穿了他这套“避实就虚”的把戏。
一封电报直接飞给林彪：敌人占了彰武，就是想用巧劲儿把你们勾回去，这说明他们压根就不敢真去救锦州。
廖耀湘以为自己掐住了对手的脖子，实际上，他也就是拽住了人家的一片衣角。
第二笔账，廖耀湘算的是“后路”。
10月14日，锦州那边的总攻开始了。
那震得地皮乱颤的炮声，把廖耀湘的小算盘给震碎了。
蒋介石的电报跟催命符一样一张接一张，最后甚至撂下了狠话：“再磨蹭，军法处置”。
没办法，不想动也得动了。
可这腿怎么迈？
廖耀湘还是留了个心眼。
他在14日下令主力部队渡过新开河，往新立屯那边挪。
可他这步子迈得特别鸡贼：把第49军的一个师留在彰武看家，又把第71军的一个师丢在新民当门神。
这就像一个人出门办事，一只脚虽然跨出门槛了，另一只手还得死死扒着门框。
干嘛这么怂？
因为他怕回不去沈阳那个老窝。
廖耀湘后来在回忆录里也认了，说当时心里存着侥幸，盼着锦州能多扛几天。
要是锦州能挺住，他就哪怕装模作样也往那边蹭两步；要是锦州崩了，他立马掉屁股跑路。
谁知道，战场的变化比他脑子转得快多了。
10月15日黄昏，他的主力大军刚到新立屯，屁股还没坐热乎呢。
10月16日天刚蒙蒙亮，坏消息就来了：锦州完了，范汉杰没动静了。
这下子，之前所有的算计全成了笑话。
锦州都没了，还救个屁啊？
那一天，廖耀湘急得像热锅上的蚂蚁。
他抓起电话就给沈阳那边吼，对着参谋长赵家骧嚷嚷：“以前的计划全作废！
全得重来！”
这一句“重来”，意味着之前的部署全白瞎了。
十万大军，就在新立屯的荒野地里，像一群没头的苍蝇，原地转圈圈。
第三笔账，也是要了亲命的一笔账，算的是“政治”。
锦州丢了，下一步往哪儿走？
摆在廖耀湘鼻子底下的就两条道：一是回沈阳，那是老家；二是去营口，坐船跑路。
从打仗的角度看，去营口是唯一的活路。
沈阳已经成了一座死城，守在那儿就是等死。
10月16日中午，廖耀湘在新民见到了杜聿明。
俩人脑袋凑一块一合计，拍板了：不去锦州送死了，改道去营口。
可麻烦事儿来了：这决定，卫立煌敢点头吗？
蒋介石能答应吗？
在国民党的队伍里，打仗的逻辑从来都干不过政治的逻辑。
10月17日，廖耀湘亲自开车跑回沈阳去磨卫立煌。
卫立煌哼哼唧唧半天，勉强同意了个稀泥方案：“先试着往营口跑，实在不行再退回沈阳”。
拿到了这把尚方宝剑，廖耀湘兴冲冲地跑回部队，把军长们都叫来开会，连路都选好了：先打黑山，然后经大洼直插营口。
就在大军把油箱加满，准备在10月19日凌晨动手的时候，沈阳的电话又追来了。
卫立煌变卦了。
倒不是卫立煌想变，是蒋介石把他叫到北平（现在的北京）去开会了。
老爷子没点头，这么大的战略转弯，谁敢背这个锅？
于是，最荒唐的一幕上演了。
10月18日、19日，整整两天两夜。
西进兵团十万号人，炮弹顶上膛，汽车发动着，就因为长官们在北平开会扯皮，只能在原地干瞪眼。
廖耀湘急得直跺脚，一天往沈阳打三个电话，甚至半夜直接把电话挂到了北平圆恩寺——那是蒋介石住的地方。
他在电话里带着哭腔求爷爷告奶奶：赶紧走吧，经黑山去营口是唯一的活路啊。
可这会儿的北平圆恩寺会议室里，蒋介石、卫立煌、杜聿明还在那儿吵吵呢，到底是“夺回锦州”还是“撤退营口”，争得面红耳赤。
折腾到最后，弄出个不伦不类的折中方案：先打黑山，要是打顺手了就去收复锦州；要是打不过，再改道去营口。
这就是典型的“会议室产物”——谁的面子都照顾到了，唯独没管战场上的死活。
等到10月20日晚上，卫立煌终于飞回沈阳，批准行动的时候，黄花菜都凉透了。
就在卫立煌拿起电话通知廖耀湘动手的同一时刻，东北野战军那边已经下达了《全歼东北敌军的政治动员令》。
林彪、罗荣桓、刘亚楼早就看透了廖耀湘那点小心思。
有了西柏坡的批准，东野主力除了留下两个纵队看场子，剩下的45万大军，正从四面八方，没日没夜地向廖耀湘扑过来。
这就是“五天之前”——或者说“十天之前”那点破事。
廖耀湘这十天，没睡觉，他在算计。
他算计怎么既不打仗又能保住实力，算计怎么应付上面的差事，算计怎么两边都不得罪。
他以为自己在做最理性的选择，在找那个最优解。
但他忘了一件事，打仗这玩意儿，最贵的不是炮弹，是时间。
当他在彰武搞“切断补给”那套把戏时，东野主力正在死磕锦州；
当他在新立屯犹豫是进是退时，东野主力正在抓俘虏、搞休整；
当他停下来傻等着北平开会的结果时，东野的几十万大军已经完成了大转身，织成了一个巨大的铁桶。
10月21日，黑山阻击战打响了。
这时候的西进兵团，虽然看着还是张牙舞爪、火力凶猛，但从战略上讲，已经是个死人了。
因为在那个要命的窗口期里，他们的对手一点都没犹豫，只干了一件事：疯狂行军。
回过头来看这段历史，你会发现一个特别残酷的真相：
在瞬息万变的战场上，一个平庸但利索的决断，往往强过一个完美但磨叽的计划。
而廖耀湘和他那帮长官们，为了追求一个万无一失的完美方案，最后把老本都赔光了。
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