公元959年（显德六年）六月初九，后周世宗柴荣病入膏肓，却在病榻上颁布一道震惊朝野的圣旨：立妻子宣懿皇后符氏的亲妹妹为后。
这道圣旨，明白就是姐夫立小姨子为皇后，在封建礼教下是违背伦理！消息传出，朝野哗然，千百年间争议不断，五代明君柴荣由此背上乱伦、糊涂等罪名。可谁也没想到，这道违背人伦的圣旨，竟是他为7岁幼子布下的最后一道托孤险棋。他赌上皇权，算计权臣，最终没能保住江山，却保住了柴氏子孙的性命……
一 五代明君：柴荣的壮志与遗憾
柴荣的一生，堪称是五代十国最耀眼的政治家。他出生在邢州商贾之家，家境衰落为了生计，投靠姑父郭威，跟随郭威征战四方，被收养为养子；同时曾贩卖茶叶、游历四方，对民间疾苦了如指掌。
当郭威的亲生儿子被屠杀之后，柴荣就继承了养父郭威的皇位，在33岁登基后。即位之后的柴荣立即开启大刀阔斧地改革。他励精图治、整顿吏治、严惩贪腐；经济上推行均田制、发展经济、兴修水利，让中原经济复苏、后周国力大增。军事上打造禁军，加强军队的中央集权，削弱地方军队力量。
之后，柴荣亲征南唐、后蜀，更以42天连克辽朝三州三关，收复燕云十六州指日可待。可是柴荣的命运不佳，正值盛年的他突患重病，不得不班师回朝。于是，这一位胸怀“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”壮志的帝王，终究是“壮志未酬身先死 长使英雄泪满襟”。
二 临终决策：立小姨子为后的真相
柴荣病重期间，后宫的格局非常特殊。他的原配夫人刘氏，早在郭威建立后周前就已经遇害；后来柴荣称帝之后，被追封为贞惠皇后。
1. 大符后的临终遗言：不是荒唐，是精明
当郭威在开封的全家亲人，包括几个儿子被后汉隐帝刘承祐给杀害，只能是养子柴荣为后代。之后，郭威在将领符彦卿的帮助下，以“清君侧”的名义起兵造反，打败了后汉军队，建立后周政权登基称帝，柴荣自然也成为了皇位继承人。
称帝的郭威出于感恩心理，对曾帮助自己的符彦卿进行加官进爵，委以重任。同时，郭威欣赏符彦卿的长女符氏（大符后）；他知道符氏早年嫁给后汉将领李守贞之子，但当李守贞叛乱被平的过程中，符氏流露出来临危不乱的气节令郭威非常器重，认为此女的气质和能力适合当皇后，母仪天下。
于是，郭威立即安排大符后嫁给皇位接班人柴荣。当柴荣登基为后周世宗后，大符后被册封为宣懿皇后。这一位将门出身的大符氏，不仅端庄贤淑，更在柴荣御驾亲征时候坐镇后方，料理朝政。她贤明果决，知道柴荣的刚猛性格容易操之过急，经常进行劝解，帮助柴荣理国政，成为后周朝堂的重要支撑。
但可惜如此贤良淑德的大符氏皇后，却在26岁患病英年早逝。在956年，大符皇后临终前留下惊人遗言：“妾死之后，恳请陛下纳舍妹为继室。”
这也就是要求夫婿柴荣纳自己的妹妹为继室。大符氏的要求，也是为自己幼小的儿子柴宗训更好继承后周皇位着想，完全也是亲生母亲为儿子利益的精明考量。
大符氏知道在五代的乱世，唯有掌握兵权才能成为天子，自己的父亲符彦卿手握重兵，掌控晋阳军事要地。如果柴荣立自己妹妹为皇后，可以确保自己儿子与地方军阀建立的联盟关系，避免重蹈五代武将篡夺幼主皇位的覆辙。
而且，大符氏知道妹妹小符氏是自己的亲妹妹，对自己亲生儿子也会照顾有加。虽然小符氏比柴荣小十余岁，这种年龄差在帝王婚姻中实为常见。因此，大符皇后的遗言，看似是为妹妹着想，实则是为自己的儿子铺就后路——在五代，没有母族和外戚力量靠山的幼主，终究都是势单力薄，被篡夺皇位。
2. 柴荣的考量：乱世之中，唯有母族可依
因此，在几年后，当柴荣在病重临危的时候，想着自己的皇位继承人柴宗训，才不过七岁。自古主少国疑，在“兵强马壮者为天子” 的五代，很容易被将领篡夺帝位，改朝换代。
于是，在病榻上的柴荣，即使患着重病，脑子却是非常清醒，盘算如何保护七岁年幼的儿子时候，也要保护后周的江山安稳。仅凭文臣的忠心、武将的制衡，终究难以抵御乱世的风浪，幼主的皇位，必须有足够强大的外力支撑，这个靠山一定要是大符氏皇后的娘家与外戚势力。
当时，符彦卿手握晋阳重兵，麾下兵力数万，是后周最具实力的地方军阀，连先帝郭威都要让他三分。因此，柴荣盘算符家拉进皇室核心，这乃是保住柴荣家族皇位的唯一选择，这一切都必然要立幼主柴宗训母亲，已故皇后大符氏的妹妹，也就是小姨子小符为皇后。
3. 立后的三大权谋目的
表面来看，姐夫娶小姨子是有违伦常，但实质却是一场以皇室婚姻为纽带的政治结盟。当时柴荣在病重时候续弦主要是三个目的：
第一个目的，防范郭威的旧部：柴荣知道郭威无子，自己以养子身份继位，毫无血缘关系。虽得柴氏家族在军队中有军心，但根基尚浅。立符氏为后，可借助岳父符彦卿在后周的军中威望，制衡赵匡胤等新兴将领的势力。
第二个目的，破解“主少国疑”的魔咒：五代时期，幼主登基往往引发兵变。柴荣通过婚姻关系，将符氏家族与柴氏家族的皇权，作了深度绑定。于是，攻击幼主就相当于与符彦卿为敌，赵匡胤等手握重兵的将领都会忌惮。
第三个目的，预留政治退路：据《宋史》记载，柴荣临终前曾单独召见赵匡胤，赐其“殿前都点检”要职，目的是为了测试赵匡胤的忠诚度。立小符皇后，可能考虑如果赵匡胤篡位，也会考虑到符氏家族的力量，为篡位的发生预留缓冲带。
因此，病重的柴荣在立后诏书中写下 “将期赞助，助予冲人”，短短八字，道尽了一位父亲的期盼，以及一位帝王的无奈。当时，柴荣需要的不是一个皇后，却是能保护后周柴氏皇权的外戚力量。
因此，小符后入宫，一开始就不是为了爱情，却是为了守住后周柴氏家族的江山，护佑姐姐的儿子，她背后的符氏家族，乃是幼主身边最坚固的军事屏障，保护皇权的强有力量。
三 棋差一着：乱世魔咒难破，权谋终留遗憾
虽然柴荣病入膏肓，但爱子心理使他对托孤布局更加周密，对权臣的权力做了层层制衡的安排。他先是认命范氏、王溥、魏仁浦三位沉稳干练的宰相辅政，让文臣把控朝堂，牵制武将；在军权上，他拆分禁军，让韩通掌管京城防务，又试图以张永德牵制赵匡胤，想要形成 “文臣掌政、武将分权、外戚掌兵” 的三角三权分立的格局。
柴荣的设想是想借助于文臣、武将形成相互牵制，护得幼主周全。这盘棋步步为营，字字诛心，尽显帝王的顶级权谋，但如此精明的他都还是算落了，最终败给了五代乱世的魔咒。
当柴荣立小符后为皇后的第十天，也撒手人寰离开人世，七岁的柴宗训登基，小符后以太后之尊垂帘听政。
此时的她，尚且来不及熟悉后周的朝堂，符家的势力也尚未完全与后周朝政深度融合，孤儿寡母的势力必然单薄。
但柴荣却因生前的一次人事误判，为后周的灭亡埋下了伏笔。他因一块“点检作天子”的木牌，大概率是赵匡胤等人的阴谋，而柴荣病重之际，心神不宁，最终误判了张永德，免去了张永德的殿前都点检之职，转而任命看似无宗室和血缘背景、容易掌控的赵匡胤接任。
柴荣认为赵匡胤是刚提拔的将领，根基较浅，但他却忽略了赵匡胤在禁军中多年经营的人脉，以及他背后的 “义社十兄弟” 集团。
于是，在距柴荣仅去世的半年，也就是显德七年（公元 960 年），陈桥兵变爆发，赵匡胤黄袍加身，率领大军进入开封城。
此时的小符后，垂帘听政不过百日，面对兵临城下禁军的禅让要求，深知以幼主之力，以及尚未完全调动的符家势力，根本无法与赵匡胤的势力抗衡。拼死反抗，还会导致柴氏血脉的覆灭。
于是，小符这一位年轻的太后，做出了最明智的选择：沉默退场。不哭不闹，不激不怒，只求赵匡胤保全柴氏一族。
赵匡胤也最终实现了承诺。他建立北宋后，并未加害前朝的柴宗训与小符后，反而安抚柴氏皇室家族。他封柴宗训为郑王，尊小符后为周太后，赐宅养老，还立下祖训，保全柴氏子孙。最后，小符后在太平兴国初年选择出家，号玉清仙师，于淳化四年（公元 993 年）病逝，北宋朝廷却以皇后礼将其葬于懿陵，陪于姐姐大符后西北。
可以看到，小符后最终获得善终，柴氏血脉得以延续，这背后，也未尝不是柴荣当初立后布局的最终成效——即便江山易主，也获得了缓冲，护得子孙的周全。
结语
柴荣的一生，是令观众意难平的一生！他想结束乱世，开拓天下，心系百姓，可命运却给这一位雄才大略的君主过早离开人世。
柴荣虽然立小姨子为皇后，看似违背伦常，实则是一位帝王，在绝境中能想到的、唯一的救子之法。可能躺在病榻上的他，在病危时候也想着即使江山易主，柴氏子孙得以保全，这也是一份幸福！
因此，柴荣这一份父爱与权谋，足以让他在五代乱世中，成为最耀眼的那颗星。千年之后，我们再读这段历史，不该再用封建礼教的标尺苛责他，却应该读懂：乱世之中，明君的无奈，从来都比雄才大略，更令人动容。
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