五月里的太阳升到中天时，太皇河北岸那片芦苇荡里，败兵像退潮后搁浅的鱼虾，三三两两地瘫在泥滩上。有人丢了兵器，有人瘸了腿，更多的人只是呆坐着，望着对岸官军营地上飘扬的旗号发愣。就在一天前，他们还在那里吃早饭。
刘敢子从最后一条渡船上跳下来，靴子陷进淤泥里，拔出来时带起一滩黑水。他回头望了一眼南岸：官军正在打扫战场，隐约能看见乡勇们把尸体往板车上搬。南风把焦糊味和隐约的欢呼声送过河来，像一巴掌扇在脸上。
“清点人数！”刘敢子哑着嗓子吼了一声，鬼头刀往地上一拄，刀尖还沾着血。
十几个头目这才回过神来，在芦苇丛里奔走呼喝。败兵们慢吞吞聚拢，排成歪歪扭扭的队列。半个时辰后，一个满脸麻子的头目跑来禀报：“大哥，拢共……拢共剩三百二十七人！”
刘敢子脸色铁青，心里不是滋味，当初从临平城突围时有一千多人，这一仗怎么就折了小一千人。他咬咬牙：“兵器呢？”
“刀还剩四五十把，枪二三十杆，弓……弓就七八张，箭也不多了！”麻脸头目声音越说越低，“粮船倒是都过来了，六条船，粮食都在！”
“军师！”刘敢子迎上去，话里带着火气，“这一仗……”
“败了！”赵大堂截住话头，语气平静得像在说别人的事，“但败得不难看，折损不少，但是主力尚存，粮草无恙！”他抬头看了看天色，“当务之急是收拢溃兵。沿河往上下游散逃的，至少还有五七百人。派人去寻，打出旗号，就说刘敢子在此收兵！”
刘敢子一愣：“打散了的还能收回来？”
“能！”赵大堂展开地图，手指点着河滩几个位置，“溃兵无主，如丧家之犬。咱们在这里立住旗，他们自然会来投。我已让王憨子带人往上游五里处设哨，李傻子往下游五里。半日之内，必能收拢大半！”
刘敢子将信将疑，但还是照做了。他挑了二十几个还能走动的老弟兄，分两拨沿河岸去喊：“刘大哥在此！溃兵都来此处聚义！”
这一招果然见效。未时刚过，第一批溃兵就陆陆续续回来了，多是年轻力壮的，跑得快，也认得路。他们浑身湿透，有的丢了鞋，光脚踩在芦苇茬上，血糊了一路。看见刘敢子的大旗真的还在，一个个扑倒在泥地里，哭的哭，骂的骂。
申时前后，人越来越多。有从芦苇荡深处钻出来的，有沿河滩从上下游摸过来的，还有几个胆子大的，竟是趁官军不备，从南岸泅渡过河的，说对岸正在庆功，喝酒吃肉，哨防松得很。
到太阳偏西时，麻脸头目又报了一次数：“大哥，现在有……有六百八十七人！还在陆续来！”
刘敢子这才松了口气，看赵大堂的眼神多了几分佩服：“军师神算！有军师在就不算输！”
赵大堂摇摇头：“不是神算，是懂人心！”他指着正在搭草棚的败兵，“这些人离了队伍，活不过三天，不是饿死，就是被乡勇当匪剿了。咱们这儿有粮，有主心骨，他们自然要来！”
天黑前，北岸河滩上已经立起了一片简陋营寨。说是营寨，其实也就是几十座草棚，用芦苇秆扎成骨架，盖上干草。中间那座稍大些的，是刘敢子和赵大堂的军帐，也不过是多铺了层油布，防露水。
营地点起篝火。伙夫从粮船上搬下粮草，架起大锅煮粥。粥香飘出来时，败兵们眼睛都直了，捧着破碗排成长队。一碗热粥下肚，魂才算回来大半。
刘敢子蹲在帐口，看着这一幕，心里却不是滋味。他舀了勺粥，却咽不下去，终于把碗一搁，对赵大堂道：“军师，咱们进帐说话？”
帐内点了一支火把，火苗跳动，把两人的影子投在油布上，晃得像鬼影。刘敢子一屁股坐在草铺上，闷声道：“军师，你也看见了，官军那鸟铳，那弓箭，那长枪阵！咱们手里有什么？竹竿木棍！这仗怎么打？”
赵大堂盘腿坐在对面，慢慢卷着地图：“所以呢？”
“所以？”刘敢子抬起头，眼里有血丝，“所以咱们撤吧！回霍城老营，跟我叔父汇合！这儿离霍城千里，路上还得穿过好几个府县，再拖下去，官军合围过来，想走都走不了！”
帐外传来败兵们的嘈杂声，有人在哭诉白天的惨状，有人在骂官军狠毒。夜风吹得油布哗啦响。
赵大堂沉默了好一会儿，才开口：“现在不能走！”
“为什么？”刘敢子急了，“打又打不过，留在这儿等死？”
“第一，”赵大堂竖起一根手指，“现在走，军心就彻底散了。你看外面那些人，刚吃了顿饱饭，魂还没定。这时候说撤，他们只会觉得咱们要抛下他们逃命，溃败就变成溃逃，溃逃就变成溃散。从这儿到霍城，一路上要翻山过河、要穿州越县，没有军心，走不到一百里就得全折在路上！”
刘敢子张了张嘴，没说出话。
“第二，”赵大堂竖起第二根手指，“粮草不够。咱们眼下有六船粮，约莫四百石。八百多人吃，就是省着吃也只够十天半个月的。要是千里行军呢？沿途补给定然艰难，这些粮就更不够吃到霍城。到时候前有堵截，后有追兵，手无粮草，怎么办？”
“第三，”赵大堂第三根手指竖起，“咱们就这样灰头土脸回去，刘山将军是你亲叔父，自然不会重罚，可也不会高看你一眼。你想想，将军麾下十几路头领，哪个不是身经百战？咱们败了这一场，两手空空回去，往后在营里说话，还能有分量吗？”
刘敢子被问住了。他攥着拳头，指节格格响，半晌才道：“那……军师说怎么办？”
赵大堂往前倾了倾身子，火把的光在他脸上跳动：“我有两条计！”
“军师快说！”
“第一，派哨探往霍城探路。要精干的，熟悉地形、会说话的，沿路摸清官军关卡、土匪山头、可补给的水源村落。咱们要撤，也得撤得明白，不能蒙着眼乱撞！”
刘敢子点头：“这个该做。派谁去？”
“我有人选！”赵大堂从袖中摸出个小本子，翻开，“张驴儿，本是跑单帮的货郎，北上一路各府县的路他都熟。陈三瞎子，眼睛不瞎，是夜猫子，最善夜行。还有李快嘴，能说会道，扮个行商、算命先生都像！”他合上本子，“这三个人，明日一早就出发。每人带五两银子做盘缠，半个月内必须带回确凿消息！”
“好！”刘敢子又问，“第二条计呢？”
赵大堂的声音压得更低了：“咱们还得打回南岸去！”
“什么？”刘敢子差点跳起来，“还打？今天没输够？”
“不是硬打！”赵大堂摆手，“是偷着打。你看……”他摊开地图，手指点着太皇河南岸，“官军今日大胜，必然骄纵。冯大勇已经住进城里享福了，营里只剩副将。而对岸那些庄子，丘村、王村、李村，还有更南边的周村，他们以为咱们败了，防备必然松懈！”
刘敢子凑过来看地图。
“我的意思是，”赵大堂的手指沿河往上移动，“咱们留两百人在这里，多立旗帜，每日照常生火造饭，让对岸以为咱们全军都在。实则主力六百人，趁夜从上游十五里处渡河，那里水缓，有浅滩。过河后，不碰官军大营，专挑庄子下手。抢大户，抢粮仓，抢钱库。得手便走，绝不久留！”
“抢来做什么？”
“第二，带着缴获回去，刘山将军面前也好说话。咱们不是败逃，是转战千里、缴获颇丰而还。将军一高兴，说不定还给你添兵添将！”
刘敢子听得心跳加快。他盯着地图，脑子里飞快盘算：上游十五里……那是李家渡，水确实缓。对岸有什么庄子？王村在中，丘村在东，中间还有些小村落……
“能成吗？”他问。
“成不成，看三点！”赵大堂竖起手指，“一看官军是否松懈，我料他们必松懈。二看咱们动作是否够快，一夜渡河，一夜劫掠，一夜返回。三看运气，老天帮不帮忙！”
帐外传来守夜人的梆子声，梆、梆、梆，三更了。远处有夜鸟怪叫，河水流淌的声音时大时小。
刘敢子站起身，在狭小的军帐里踱了几步。油布被他的肩膀蹭得哗啦响。他忽然转身：“干了！军师，你说什么时候动手？”
“就在这两日！摸清官军虚实即可！”赵大堂也站起来，“明日整顿人马，清点兵器，挑选善泅渡、能夜行的弟兄。后日天黑出发，子时渡河，丑时动手，卯时前必须脱离官军威胁！”
“要抢哪些庄子？”
赵大堂的手指在地图上点了三处：“丘村最富，但离官军营寨太近，风险大。王村圩墙高，难打。李村……李村位置适中，守备听说也不如丘、王二村严。还有更南边那些小庄子，虽不富，可防备更松，适合速战速决！”
“好！”刘敢子一拳捶在掌心，“就按军师说的办！”
两人又商量了细节：谁带队，谁掩护，谁接应。抢什么，怎么运，怎么分。万一被官军发现，如何撤退……等诸事议定，火把已经烧到了根，火苗跳动几下，灭了。
帐内陷入黑暗。只有帐帘缝隙透进一点月光，照在赵大堂脸上，半边明半边暗。
“军师，”刘敢子忽然低声问，“你说……咱们真能回到霍城吗？”
黑暗中，赵大堂沉默了很久。久到刘敢子以为他睡着了，才听见轻轻一声叹息：
“谋事在人，成事在天。但若不谋，连一成的机会都没有！”
刘敢子听了触动记忆，想起老家那几亩薄田，想起早死的爹娘，想起叔父刘山带他出来时说的那句话：“敢子，这天下要乱了，乱世出英雄。跟叔走，搏条活路！”
如今路走到一半，退是退不得了。只能往前闯，闯出一条血路，闯出一片天。
他握紧刀柄掀开帐帘，望向南岸那片沉睡的土地。王村、李村、丘村……那些高门大院里的老爷们，此刻正做着太平梦吧？再等两日。两日后，他要让这些人知道，什么叫噩梦。
河对岸，官军大营里，冯大勇的副手，一个姓孙的副千户，正打着哈欠巡营。他走到河边望楼，问哨兵：“对岸有动静没？”
哨兵眯眼看了会儿：“没啥，就几处篝火，偶尔一阵哭丧声而已！”
孙副千户点点头：“盯紧点，虽说是败军，也不能大意！”话是这么说，可语气里透着一股敷衍。今日庆功宴他没资格去，心里正不痛快，只想赶紧巡完回去睡觉。
他望了眼对岸那几点火光，嗤笑一声：“丧家之犬！”说完，转身下了望楼。
夜还深，太皇河的水汩汩流淌，对两岸的密谋与松懈，浑然不觉。芦苇在风里摇曳，麦田在夜色里垂首。这片土地上的所有人，都在按照自己的算计，走向即将到来的风暴。
热门跟贴