提起北宋蔡京，几乎没人会说他一句好话，六贼之首、亡国罪魁，史书里把他的“恶”写得淋漓尽致。
他权倾朝野二十年，搜刮民脂民膏、党同伐异、祸乱朝纲，把北宋一步步推向覆灭的深渊，心狠手辣到连政敌的门生故吏都不肯放过。
可就是这样一个千古奸臣，却做了一件颠覆所有人认知的事——在手握生杀大权的15年里，悄悄护住了死敌苏轼、苏辙的家族，从未赶尽杀绝。
这事真让人不太能明白，蔡京可是出了名的凶狠, 对付政敌向来是彻底消灭，一点都不留情，手段很是熟练，可到了苏家却奇怪地留了手。
他心里到底在打着什么主意，没人能猜得到，难道真有什么隐情, 还是年纪大了忽然就良心发现了
先说说蔡京和苏家的仇，那可不是一般的政见不合，而是不死不休的死结，甚至比原文里写的还要彻底。
《宋史·蔡京传》里写得很清楚，蔡京早年就是个投机取巧的人，在旧党和新党之间来回晃悠，谁掌权就讨好谁。司马光当政的时候，他挖空心思去讨好，凭着利落的执行力，还真得了司马光的看重；可等新党章惇上台，他立马变了脸，转头就带头清算旧党，半分情面都不留，是真能下狠手。
而苏辙，恰恰是最看不惯他这种两面三刀做派的人，直接上书弹劾，用词犀利到不留余地，直斥他“奸邪狡诈，反复无常，若得势必乱天下”。
这封弹劾，相当于断了蔡京早年的退路，也让他记恨上了苏家。后来蔡京拜相，第一件事就是立《元祐党籍碑》，把苏轼、苏辙排在前列，定性为奸党。
以蔡京以前的性子，对政敌从来不会心慈手软，斩草除根才是他的规矩，可这一次，却偏偏反着来。尤其是1112年苏辙去世后，苏家彻底没了主心骨，就跟案板上的羔羊似的，连反抗的力气都没有，可蔡京却始终没动手，就那么沉默着，悄悄把这个家族护住了。
很多人都猜，是不是蔡京年纪大了，脑子糊涂了，才会对苏家手下留情？其实不然，那15年正是蔡京最风光的时候，权倾朝野，深得宋徽宗信任，连皇帝都要让他几分，怎么可能是老糊涂了。
他搞“丰亨豫大”，大肆搜刮民财时精明得很；陷害其他政敌，把他们流放到岭南瘴气之地时，也从未心慈手软，怎么可能偏偏对苏家老弱妇孺手下留情？
说到底，蔡京对苏家的这份“手下留情”，跟良心发现半毛钱关系没有，更谈不上什么艺术知音的共鸣，说白了，就是他精于算计的利益权衡罢了。这一点，以前很少有人提，也是大家最容易忽略的关键。
首先得搞清楚，北宋的党争再激烈，也有底线——不斩名士血脉，不毁传世文集，这是当时文人圈层的共识，也是蔡京不得不顾及的规矩。
苏轼、苏辙是什么人？是北宋文坛的领袖，是天下士大夫敬仰的名士，他们的文集、墨迹在民间流传甚广，影响力早已超出朝堂。
蔡京可以打压他们的子孙，不让他们做官，可以销毁部分文集，但如果真的斩草除根，毁掉所有传世之作，必然会激起天下士大夫的不满，甚至动摇自己的统治根基。
蔡京就算再有权势，也做不到一手遮天。他离不开士大夫阶层的支持，尤其是那些有才华、有声望的文人，更是不能轻易得罪。他可以排挤和自己政见不合的人，却不能把整个文人圈层都推到对立面，不然只会动摇自己的根基，得不偿失。
再者，苏轼早在1101年就已病逝，苏辙病逝于1112年，此时的苏家，早已没有任何政治势力，对蔡京的权力根本构不成任何威胁。
留着他们，不仅不会影响自己的权势，反而能落下一个“虽奸但有容人之量”的名声，缓和与部分士大夫的矛盾，何乐而不为？
还有一个容易被忽略的点，就是宋徽宗对苏轼、苏辙才华的认可。宋徽宗本身就是个极具艺术天赋的皇帝，酷爱书法绘画，而苏轼的墨宝、苏辙的文章，都是他极为欣赏的。
蔡京最懂宋徽宗的心思，他立《元祐党籍碑》，打压苏家子孙，说白了就是摆摆样子，彰显自己的权位罢了。他心里跟明镜似的，这事绝对不能做绝，一旦惹恼了宋徽宗，他好不容易到手的宠信和权力，就全没了。
史料里有记载，宋徽宗本身就特别有艺术天赋，最爱书法绘画，苏轼的墨宝、苏辙的文章，他都格外欣赏，当成珍品。他不光多次私下收藏苏轼的墨迹，还特意让蔡京在苏轼的画作上题跋。蔡京就算再狠，也不敢公然违逆皇帝的心意，真把苏家赶尽杀绝。
有人难免会想，既然说到底是为了利益算计，想讨好士大夫，又想迎合皇帝，那他为啥不干脆好好待苏家子孙，反而还要限制他们做官、处处打压呢？
这恰恰是蔡京最奸诈的地方——他既要顾及天下士大夫的感受，不得罪文人圈层，也要迎合宋徽宗的心思，保住自己的宠信，同时还要维护自己的政治权威，不能让世人觉得他对政敌心软，失了自己的气势。
不让苏家子孙做官，是为了彰显自己的权力，告诉天下人，异己者终究没有好下场；不斩草除根，是为了权衡利弊，保住自己的统治根基。
在苏辙死后的15年里，苏家子孙虽然不能在京城为官，不能参与朝政，但在地方上却能安稳度日，没有人被流放，没有人被下狱，甚至还能整理苏辙的遗稿，保留苏家的文集。
这不是什么善意，也不是什么守护，而是蔡京精心计算后的结果，是他为了巩固自己的权力，做出的最有利的选择。
他不是不想斩草除根，而是不能，也没必要。比起秦桧对岳家的赶尽杀绝，蔡京的做法，更显奸诈和精明。
秦桧之所以赶尽杀绝，是因为岳家有兵权，对他的权力构成了威胁；而蔡京不杀苏家，是因为苏家早已无足轻重，留着他们，反而对自己更有利。
1126年，靖康之乱爆发，金兵南下，北宋覆灭，蔡京被宋钦宗贬谪岭南，80岁的他，踏上了当年苏轼走过的流放之路。
苏轼流放时，始终豁达通透，可蔡京不一样，他晚年众叛亲离，百姓对他恨之入骨，走到哪里都被人唾弃，就连街边卖饭的百姓，听说他是蔡京，都不肯卖给他一口饭。最终，这位曾经权倾朝野的宰相，在潭州的一座破庙里，活活饿死了，结局凄惨无比。
他死前写下绝命词：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。” 字里行间满是凄凉，却没有半分悔意。
他到死都不会觉得，自己当年守护苏家是一种善意，只会觉得，那是自己权倾朝野时，一次成功的利益权衡。
世人所说的蔡京“暗中守护”苏家，根本算不上什么守护，不过是这个奸臣，在自己权力巅峰时期，为了巩固地位、权衡利弊，做出的最精明的选择而已，和良心无关，和所谓的艺术知音，更是半毛钱关系都没有。
参考文献：
1. 脱脱等《宋史·蔡京传》
2. 脱脱等《宋史·苏辙传》
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