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不用怀疑,美国重返月球的阿尔忒弥斯计划,极有可能成为美国航天史上花钱最多、最拉胯,也最可能半路夭折的超级工程。

谁也没料到,本来就已经从2月推迟到3月的 ArtemisII ,刚加注完燃料、做完湿彩排,以为没啥意外了吧?结果,NASA随后就宣布,那枚98米高、发射一次,成本超过40亿美元的 SLS 火箭,需要立刻送回 VAB 总装大楼,这意味着3月6日的发射窗口再次取消了。

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其实,我之前已经说过很多次,这套系统并没有什么新毛病,全是 ArtemisI 期间就反复出现过的老问题——液氢泄漏、氦气故障、阀门不稳、传感器异常,一模一样的症状。2022年发射的ArtemisI ,以改设计、找隐患、疫情、雷击、天气等等理由,前后足足推迟了5年,后来终究是勉强飞了出去。但别忘了,当时是无人任务,能混、能凑、能赌,就算炸了,大家也有心理预期。如今看来,这根本不是意外,而是这种拼凑型工程,从根上就是烂泥一摊。

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Artemis I

说说这位NASA的新任局长——艾萨克曼。他可不是什么脱口秀演员,而是自掏腰包、斥巨资亲自带队执行“灵感4”“北极星”任务的航天狠人。

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他不仅是全球首位完成商业太空行走的私人宇航员,也是史上第一位重返NASA的局长:此前曾成功获得提名,却中途被特朗普撤回,如今再度被请回,摆明了就是来“救火”的。毕竟如今的美国航天,再依赖波音、洛马等传统巨头,结局早已不言而喻——尤其是那两位滞留空间站近9个月的宇航员,最终被迫搭乘马斯克的载人龙飞船返回地球的那一刻,不知让多少人颜面尽失。

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然而,即便艾萨克曼这样的狠角色,执掌了NASA,也很难拯救深陷泥潭的 Artemis 计划。所以, NASA 只能寄望于商业航天力量的支撑。你注意到没有?前段时间,贝索斯、马斯克先后表态,将全面加码登月任务,把重心放回月球。这背后是谁给出的压力与诱惑,不用多说了吧。

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毕竟,阿尔忒弥斯II号是载人绕月,关乎四条人命,谁敢再托大?现在也只能往后拖时间了。有个道理,大家都懂:同一个病根,Artemis I没治好,Artemis II照样会复发。再往长远想,3号、4号、5号,只要沿用同一套 SLS 火箭、同样的飞船、同款的登月体系,麻烦绝不会凭空消失。现在修不好,未来迟早还会出问题,说不定是大事故。

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在这个节骨眼上,美国的商业航天,也许成为了改命的关键。但无论如何,相比当年阿波罗计划的雷厉风行,与这个阿尔忒弥斯计划形成的巨大反差,足以说明美国航天的工业能力、项目执行力,早已不可能回到当年的水准。或许,仅凭一个重返NASA的局长,根本无法让美国顺利的重返月球。艾萨克曼现在能做的,不是拯救早已积重难返的 SLS 火箭,而是推动NASA彻底“换赛道”——放弃传统军工复合体的烂摊子,全面拥抱 SpaceX 、蓝色起源等私营企业,换一套全新的体系,去实现登月的目标。

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