说起甲午战争，大伙多半都记得北洋水师全军覆没的憋屈，可很少有人知道，还有件事比这更窝火。日本击沉了清朝雇来运兵的英国商船，害死了八百多清军，最后掏腰包赔钱的，居然是清政府。这事说出去谁听了不迷糊啊。
1894年朝鲜爆发农民起义，没几个月就拉起了几万人的队伍。朝鲜朝廷打不过，思来想去找清朝出兵帮忙。袁世凯当时还借了一艘清朝的平远号给朝鲜官军，结果八百朝鲜兵没接战就直接溃散了。
李鸿章拿到朝廷授权，很快调了两千多清兵奔赴朝鲜牙山。日本按着当年的《天津条约》，得知清朝出兵后也跟着往朝鲜调兵，没几天兵力就增到八千，比牙山的清军多了四倍还多。朝鲜局势稳定后，朝鲜国王求中日两国都撤兵，李鸿章也提议双方一起撤军，日本说什么都不肯答应。
那时候李鸿章也有自己的小算盘，刚好那阵子英国刚和日本签了通商航海条约，他瞧着好像英日要走到一块，就想出个避险的法子。他直接租了英国的商船运兵，连海员都是英国人，船挂的也是英国国旗。他心里估摸，日本就算想闹事，总不敢随便动英国的船吧。
清朝一共租了三艘英国船，1894年7月22日出发，前两艘都顺顺利利把一千八百多士兵送到了地方。只剩最后一艘高升号，跟着护航舰走到丰岛海面，迎面撞上了日本联合舰队。日本舰队直接拦住去路，要求高升号跟着他们回日本海军基地。
船上的清兵、英国船员和日本人扯来扯去，从早上一直僵持到中午。最后英国船员偷偷和日本人达成了协议，日本派小船靠过来，发暗号让所有欧洲船员跳水。日本人捞走了所有欧洲船员，回头直接开炮，一炮把高升号打沉了。
消息传到北京，清政府当时还偷偷开心了好久。不少人都觉得，日本这是闯了大祸，打了英国的船，英国肯定会跟日本翻脸，到时候咱们不用打就能赢。谁也没想到，日本早就提前走了后手，根本没给清政府这个机会。
日本外交官第一时间就找英国解释，说我们一定会查清真相，该谁负责谁就担着，态度放得特别低。而当初清政府租船的时候，早就签了协议，要是船在运输过程中发生损失，全部责任都由清政府承担。后来高升号的所属公司怡和洋行直接在伦敦起诉，走司法程序判下来，居然是日本一点责任都没有。
官司打完，怡和公司转头就找清政府索赔，清政府一开始态度很硬，说什么都不肯掏这个冤枉钱。双方拉扯了好几年，一直到庚子之乱结束后的1902年，才终于谈妥了赔偿协议。1903年，清政府真金白银拿出了33411英镑，给了英国商人。
八百多清兵就这么没了，连个说法都讨不到。动手击沉船的日本安安稳稳躲过去，一点责任都不用担，被侵略的清政府反倒要掏腰包赔钱，这事说出去都离大谱。放到今天看，这种离谱操作其实一点都不意外，国际舞台上从来都是实力说话，没实力的一方，哪怕占满了道理，也没人会替你说话。
很多人现在回头看李鸿章这个操作，说他太天真，可换个角度想，那时候的清朝能有什么选择？只能靠着大国之间的平衡找一线生机，本质上还是弱国没得选。所谓弱国无外交，不是一句空泛的口号，是真真切切刻在历史上的教训。
参考资料：新华网 揭秘甲午战争中的高升号事件
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