1937年南京城破前夕，那个当着中外记者拍胸脯说要与首都共存亡的将军，转头就坐船跑了。留下十几万守军群龙无首，间接酿成了之后惨绝人寰的浩劫。这个人就是唐生智，那个给自己安了“佛教将军”名头的民国名将。他为啥违背死誓跑路，跑了之后又落得什么下场？
1889年唐生智生在湖南东安的大户人家，爷爷靠着征战攒下万贯家财，爸爸在湖南做官还办实业，从小就接受了优质教育。十五岁他考入湖南陆军小学，顺理成章踏上了军旅之路。
接触到同盟会思想后，他早早加入组织闹革命，清朝覆灭后，先后参与多场战事，军事能力确实十分出众。1926年他就在衡阳成立临时政府，带着北伐军击败吴佩孚，连下汀泗桥、贺胜桥，收复武汉南昌，成了实打实的“湖南王”，就连叶挺带领的铁军第四军，当时也归他指挥。
他和蒋介石理念不合，始终走不到一块儿去，前后三次公开反蒋，资历再老也进不了老蒋的核心圈子。见着手下不少将领天天争权夺利，他心灰意冷，拜了佛教密宗居士，干脆给自己封了“佛教将军”，还拿佛教理念管理军队，放在民国军阀里也是独一份的操作。
1935年他拿到陆军一级上将衔，听起来风光无限，实际上都是没有实权的虚职，天天坐冷板凳。直到淞沪会战上海失守，二十万日军直扑南京，国民政府高层吵翻了天，没人愿意接守城这个烂摊子。
李宗仁说南京三面受敌背靠长江，根本就是死地，残兵守不住。白崇禧提议直接把南京设为不设防城市，保存主力。德国顾问也说死守就是以卵击石。所有人都往后缩的时候，唐生智站了出来。
他说南京是国父陵寝所在地，敌人都打到家门口了，不出来牺牲几位大将，怎么对得起总理在天之灵。这话直接说到了蒋介石的心坎里，马上任命他为南京卫戍司令长官。
唐生智也够刚，开完任命就召开发布会，当着中外记者的面立下“誓与首都共存亡”的死誓，还下令收走长江上所有可用船只，摆出破釜沉舟的架势，消息传开，全国抗战士气都提了一大截。
谁也没想到，这个掷地有声的承诺，仅仅十几天就成了历史的笑柄。唐生智接手防务，看着划分两道防线部署周密，内里其实早就烂透了。
守城部队名义上有十几个师十八万人，大多是从上海战场退下来的残部，新补充的三万壮丁甚至连枪都不会开。防御工事更是简陋得离谱，不过是沙袋堆的路障，根本扛不住日军的重炮轰炸。
为了表决心，他收走所有船只交给36师看管，下令私自渡江者一律军法处置，当时舆论都夸他有铁血决心。没人知道，他早早就让参谋长在煤炭港藏了一艘小火轮，给自己留好了后路。
12月1日日军正式下令攻城，外围阵地很快打成了一锅粥，日军靠着压倒性火力狂轰滥炸，还违反国际公法使用毒气，中国守军只能拿血肉之躯硬扛，伤亡极其惨重。
唐生智那时候身子早就垮了，多年病痛缠身，连视察阵地都要让人代劳，指挥上也犯了无法挽回的错。不管将领提议突袭日军指挥部，还是申请夜袭宿营的日军，全被他否决了。
一门心思就等着援军来，死死抱着固守待援的想法不放。打了没几天，外围防线全面失守，日军打到了中华门、雨花台这些核心阵地，蒋介石两次发报暗示撑不住就可以撤退，唐生智也没提前部署。
等到日军从好几个城门攻入城内，局势彻底失控，蒋介石再发电报，撤退的信号已经明明白白。12月12日下午，唐生智开了最后一次军事会议，二十分钟就散了场。
他先念了蒋介石相机撤退的命令，写下书面指令，让司令部和部分部队渡江北撤，其余部队往皖南正面突围。说完又口头补充，主力部队要是突不出去，也可以渡江去滁州集结。
两个完全不一样的命令，直接把前线部队弄乱了，绝大多数官兵都奔着城北江边去了。把守挹江门的36师没接到新命令，还按着之前“不放一人一枪出城”的要求拦着，数万人挤在城门口，相互踩踏还发生误击，场面惨不忍睹。
几万守军和百姓在江边疯了一样找渡江工具的时候，唐生智带着身边的亲信官员，悄悄摸去芦苇丛，登上早就藏好的小火轮，连夜渡江逃去了江北。到了地方他自己都感慨，带兵二十年打了上百仗，从来没这么狼狈过。
唐生智这一跑，滞留在江边的近十万守军彻底没了指挥，前有大江阻隔后有日军追兵，大多都成了日军俘虏，最后没能躲过南京大屠杀的魔爪。消息传开举国哗然，唐生智从万众敬仰的铁血将军，直接变成了人人唾骂的弃城逃将。
他到武汉之后主动请罪，揽下了所有责任，蒋介石知道南京本就没胜算，撤退命令也是自己发的，没处罚他，只是让他继续挂着虚职。可舆论的骂名和良心的谴责，让他一病不起，很快就辞了所有职务回了湖南老家。
他觉得自己欠了那么多人命，就想着办学赎罪，变卖了家里多处田产，连夫人的首饰都拿出来卖了，腾出家里一百多亩地创办了耀祥书院，自己亲自当校长。
当时这所学校的师资设备都是一流的，他明确规定不许国民党三青团在学校活动，共产党的进步书籍也不禁止，给很多进步学生留了容身之地。
抗战胜利后蒋介石想拉拢他，派了个少将过来当军训教官，实际上就是监视他。这个少将逼着学生提到蒋介石必须立正敬礼，还挂满蒋介石肖像，体罚学生故意挑衅。唐生智直接在全校大会驳斥他，说学校不是军营，硬生生把人逼得辞了职。
内战爆发后书院被国民党接管，唐生智还是利用自己的影响力，保护了一大批进步学生。1948年解放军反攻之后，他主动联系地下党，在学校公开讲马列主义，还跑去上海联络各方人士，策反了不少自己的旧部。
湖南和平解放的关键时刻，他回老家联络旧部，配合程潜陈明仁对付白崇禧，把白崇禧气得派一个军围了他的家乡，他在地下党帮助下化装逃走才躲过一劫。
湖南解放之后，唐生智的人生翻了新的一页，他在湖南担任公职，把所有精力都放在了文教和水利事业上。天天骑着旧自行车跑遍各县，筹建师范学校，疏浚河道，当年的名将，成了踏踏实实给老百姓办事的地方官。
1956年有一群师范生围着他，问起当年南京撤退的往事，他望着湘江沉默了很久，只说出三个字：错在我。语调平静，却藏着半辈子的悔恨和愧疚。
1971年唐生智在长沙因癌症病逝，终年八十一岁，临死前他让家人把标着挹江门的南京地图挂在床前，目光一直停在那片染过血的城墙，直到生命最后一刻。
南京保卫战的指挥失误，撤退时的混乱，他难辞其咎，近十万守军的牺牲和南京大屠杀的惨剧，这笔债他背了一辈子。可后来他办学赎罪，保护进步学生，促成湖南和平解放，为家乡建设鞠躬尽瘁，也确实做了不少对得起良心的事。
历史从来不是非黑即白的判断题，没人能替历史做选择，每个在时代洪流里的人，走的每一步都得自己担着后果。
参考资料：人民政协报 唐生智的是非功过
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