乾隆十七年，江南烟雨蒙蒙。
二十五岁的新科进士方承谟，揣着朝庭的委任状，来到江宁府溧水县当知县。
十年寒窗，一朝为官，他心里装的，是书上说的清官、好官、为民做主的官。
可一进县衙，心就凉了半截。
师爷把官员名册递上来，薄薄一张纸，名字少得可怜。
全县十几万百姓，刑名、钱谷、治安、教化、河工、诉讼……所有事儿加一块儿，朝廷正式任命的官，只有两个人。
一个是他，方承谟，正七品知县。
一个是典史王勇，连品级都没有，只管捕盗、监狱、治安。
县丞，空着。
主簿，空着。
连个正经副手都没有。
方承谟当时就愣了：就俩人，怎么管一个县？
师爷只淡淡一笑：“老爷放心，衙门里有人。”
第二天一早，升堂点卯。
方承谟一抬头，倒吸一口凉气。
廊下、院里、堂前，黑压压站了一大片，三百多号人。
这些人，没有品级，没有编制，没有朝廷发的俸禄。
可他们，才是这座县城真正的主人。
一类是六房书吏，吏、户、礼、兵、刑、工，二十多号人。
管文书、管账册、管律法、管流程。
世代在这儿当差，子承父业，比知县还懂县里的猫腻。
另一类是三班衙役，皂班、快班、壮班，再加仵作、狱卒、门子、轿夫、杂役，三百来人。
管站堂、管抓人、管催税、管吓人、管跑腿。
官，2 个人。
吏和役，300 多人。
这就是明清两代，最真实、最残酷的县政真相。
官是流水的，三年一换；
吏是铁打的，一辈子不走。
方承谟很快就领教到了厉害。
他是外来官，人生地不熟，田亩不知道、税则不清楚、案子不了解、人情不明白。
断案要靠刑房，收税要靠户房，抓人要靠快班。
吏役们表面恭恭敬敬，心里门儿清：
你一个外来官，离了我们，寸步难行。
有一回，百姓告乡绅霸占田产。
方承谟秉公断案，判令归还。
户房书吏只慢悠悠一句：“老爷，田册找不到了。”
一句话，知县大印，当场不好使。
他下令严禁衙役下乡勒索。
差役们当面磕头答应，转脸照样吃拿卡要。
百姓不敢告，告一次，被报复十次。
方承谟这才真正看懂：
官是朝廷的脸面，吏是地方的实权。
他见过太多当官的，栽在这小小县城里。
太刚的，不肯同流合污，被架空，政令不出大堂，三年考核不合格，卷铺盖滚蛋。
太软的，收一点“规矩钱”，马上被抓住把柄，身不由己，越陷越深。
太黑的，干脆一起贪，东窗事发，革职、抄家、流放，一辈子全毁。
方承谟谁都不学。
他只认准一条：一身干净，百毒不侵。
不赴宴、不收礼、不拿一分钱、不沾一点腥。
账目亲自算，案卷亲自看，案子亲自审，下乡亲自走。
典史王勇劝他：“老爷，不必这么苦自己，官场自古有规矩。”
方承谟只回了一句：
“我守的不是规矩，是我这条官命。”
他心里太明白了：
吏役没俸禄，靠陋规活着；
官员有前程，靠清白活着。
手一伸，这辈子就完了。
三年时间，一晃而过。
方承谟在溧水，没干惊天动地的大事。
不搞政绩，不树牌坊，不巴结上司，不勾结乡绅。
他就做了一件最简单，也最难的事——
干干净净做人，清清白白当官。
离任那天，没有万民伞，没有德政碑。
老百姓沿街摆着清水、明镜，安安静静送他离开。
吏部给他的评语只有八个字：
清慎勤谨，始终如一。
就凭这八个字，他后来一路升迁，知府、按察使，安安稳稳，平安落地，活到寿终。
而当年县衙里那三百多吏役呢？
勒索的、贪钱的、弄权的、害人的，
后来一个个被查、被抓、被流放。
能平平安安活到老、一身干净的，百中无一。
历史从来都很现实。
有权的，不一定稳；
干净的，才最长久。
在那个小小的溧水县，
官只有两个，吏役三百，
真正笑到最后的，
不是最会弄权的，不是最懂潜规则的，
而是最守底线的那一个。
方承谟用一生，证明了一句最简单的话：
不贪，就是最大的本事；
清白，就是最硬的后台。
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