石敬瑭原是后唐的河东节度使，后来在契丹的支持下，才能够推翻后唐政权，成为后晋开国皇帝的。当初为得到契丹的支持，石敬瑭不仅称臣、纳贡、割地，而且还自降身份，尊奉辽太宗耶律德光为父，自称“儿皇帝”。虽然石敬瑭对契丹毕恭毕敬，但是他的日子并不好过，最后被契丹人“吓死”，这到底是怎么一回事呢？
一、谦卑的“儿皇帝”
石敬瑭深知没有契丹人的帮助，以他的实力很难登上皇位。与此同时，国内的藩镇虽然名义上表示臣服，但仍然需要时刻提防。还有一个点也很重要，在失去燕云十六州后，中原王朝门户大开，很难抵挡契丹骑兵的突进。
基于以上种种因素的考虑，石敬瑭采纳了桑维翰的“推诚弃怨以抚藩镇，卑辞厚礼以奉契丹，训卒缮兵以修武备，务农桑以实仓廪，通商贾以丰货财”的内外方针。对于契丹上下，石敬瑭表现得十分恭敬。
每当契丹使者到来时，石敬瑭都会在别殿“拜受诏勅”。除了每年向契丹进献三十万的金帛外，“吉凶庆吊，岁时赠遗，相继于道”。此外，石敬瑭还向契丹的太后、元帅太子、诸王、大臣们进献各种礼物。
二、不满的节度使
石敬瑭毕竟是中原之主，他这种卑躬屈膝的行为引起了一些藩镇的不满，特别是那些别有用心的野心家。比如成德军节度使安重荣，他就对朝廷向契丹屈膝的行为非常不满，“每见蕃使，必以箕踞嫚骂”，甚至还杀死了十几个经过其境内的契丹骑兵。
他还向朝廷上表，公开指责石敬瑭“称臣奉表，罄中国珍异，贡献契丹，凌虐汉人，竟无厌足”。安重荣还将这份表章传抄给朝中权贵以及各地的藩镇。为处理此事，石敬瑭来到邺都，先后向安重荣下发十几道诏书。
但是安重荣不为所动，因为在他看来，“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶”。941年，安重荣与山南东道节度使安从进结盟，以抗辽之名举兵反叛。第二年，安重荣之乱被平定，石敬瑭命人将安重荣的首级送往契丹。
三、愤怒的契丹人
石敬瑭纵然如此谨小慎微，但他还是得罪了契丹人！原来石敬瑭将燕云十六州割让给契丹后，居住在雁门以北的吐谷浑也成为契丹的部属，这些人因受契丹的欺压而十分不满。安重荣得知此事后，暗中派人召吐谷浑入塞。
契丹人得知此事后十分生气，派人斥责了石敬瑭。“儿皇帝”十分害怕，“遣供奉官张澄率兵搜索并、镇、忻、代等州山谷中吐浑驱出之”。不过，还是有一部分吐谷浑人留在了河东地区，得到了河东节度使刘知远的庇护。
契丹人对此非常不满，又在942年派人来到后晋，对石敬瑭进行斥责。石敬瑭为此事“忧悒成疾”，一病不起。外有契丹压迫，内有藩镇不满，最终石敬瑭于同年六月病死，结束了他屈辱的皇帝生涯，终年51岁。
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