说起五代十国，多数人能数出梁唐晋汉周，也能说出南唐后主、吴越钱王，可很少有人能想起，西北偏远角落还藏着个没怎么上榜的割据势力。它在中原打成一锅粥的时候闷声攒家底，熬死了五代所有这事得从黄巢打进长安那会儿说起。公元881年，大唐眼看就要撑不住，各地藩镇大多观望摸鱼，住在夏州的党项平夏部首领拓跋思恭，直接带着族里骁勇的骑兵赶来勤王平叛。干活卖力又及时，唐僖宗自然不吝啬，直接给了“定难军”的正式番号，赐国姓“李”，封夏国公，把夏、绥、银、宥、静五个州划给拓跋家世袭管辖。定难节度使政权就这样拿到了合法身份，成了拓跋李家的祖传自留地。
皇帝，最后攒出的家业，硬生生搞出一个定难军这块地方先天条件不算好，地处西北边陲，土地贫瘠人口稀少，没什么油水可捞。中原大佬打来杀去抢中原富庶之地，根本没人惦记这块穷地方，相当于自动给定难军开了隐身buff，躲开了多数战火。李家也一向很懂人情世故，不管是谁入主中原当皇帝，他们永远第一时间上表称臣，朝廷给的册封照单全收，可要想让他们交权力调军队，那是半句话都没得谈，内部事务还是自己说了算。
和北宋掰了近两百年手腕的王朝。拓跋思恭去世后，弟弟李思谏接位，之后李彝昌、李仁福顺顺当当完成世袭传承，定难军的统治一直稳当。到李彝超接过父亲李仁福的位置时，出事了。后唐明宗李嗣源担心定难军和契丹勾结，想玩一手“换镇”操作，把李彝超调离夏州，顺势收回这块世袭藩镇。
李彝超直接拒绝奉命，后唐干脆发兵围攻夏州。哪想到夏州城墙修得高大厚实，攻城根本攻不动，党项骑兵还时不时出来骚扰后唐军的补给线，打了半天后唐一点好处没捞着，最后只能无功而返，还得正式承认李彝超的节度使身份。这一仗打完，定难军彻底在银夏地区拿到了绝对控制权，中原朝廷再也没法用调动职位这种手段削弱他们了。
整个五代时期，定难军一向低调务实，毗邻北汉，实力军力都比北汉强，可从来不会主动刷存在感抢风头。后晋和契丹开战，定难节度使李彝殷派兵支援，捞到了契丹西南面招讨使的头衔。后汉时期，静州正式归入定难军地盘，势力又长了一截。后周开国之后，直接册封李彝殷为西平王，大家相安无事。
中原战火纷飞的一百年里，定难军治下的五州百姓居然能安安稳稳休养生息，党项部族也慢慢繁衍生息，攒出了一个高度自治的政治实体。它已经是实质上的独立王国，却一直保留着中原藩镇的名义，给自己留足了缓冲空间，也给后来西夏政权的诞生铺好了路。
北宋建立之后，宋太祖赵匡胤要削藩集权，定难军躲不开这场风波了。公元982年，当时的定难军节度使李继捧顶不住北宋的军事压力，主动跑到开封朝见，献出五州之地，放弃了世袭割据，传了一百多年的定难政权眼看就要没了。
李继捧的族弟李继迁却不甘心祖宗基业就此沦丧，带了几十个亲信逃到地斤泽，举起了反宋的大旗。他一边联络党项各个部落扩充势力，一边向辽朝示好，用联姻的方式拿到了辽国的支持，一直和北宋周旋作战，势力慢慢做大。公元1002年，李继迁攻下北宋西北重镇灵州，改名为西平府迁都于此。
这下定难军再也不是偏居西北一隅的小势力，拿到了进取河西走廊的战略桥头堡，定难政权正式进入了扩张快车道，西夏王朝的根基也就此扎稳。公元1004年李德明即位，他继续沿用老李家“左右逢源”的策略，同时向宋辽称臣纳贡拿好处，闷头往西拓展地盘，最后拿下了整个河西走廊。
李德明还把定难政权的都城迁到黄河西岸的怀远镇，改名为兴州，躲开了北宋的正面军事压力，更方便管控整个河西走廊。到公元1038年，李德明的儿子李元昊觉得时机成熟，在兴庆府登基称帝，国号大夏，就是后世熟知的西夏政权，中原也进入了辽宋夏三足鼎立的阶段。
从定难节度使到西夏皇帝，从唐末边远藩镇到和宋辽对峙的王朝，拓跋李家花了上百年的时间沉淀积累，才完成了这次蜕变。定难军之所以被称为五代最神秘的政权，就是因为它地处偏远行事低调，正史里也只有寥寥几笔，很多人甚至不知道它的存在。
可就是这个没人看得上的西北小藩镇，愣是在百年乱世里保境安民，闷头积蓄力量，一点点扩充版图，最后孕育出享国近两百年的西夏王朝，让北宋都为之头疼。数代人低调坚持，最后完成了几代人的目标，这套闷声发大财的操作，放到现在来看，也挺值得琢磨的。
参考资料：央视网 西夏王朝的前世今生
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