扬州从不是普通城市，而是贯穿中国通史的名城。它以一城之力书写诗词、撑起国库、输出文明、定义风雅，改变过历史，也影响过世界。

历史上的扬州，因盐而盛。清代康乾时期，两淮盐商富可敌国，盐税占清朝国库收入的四分之一甚至一半。晚清时，仪征十二圩因盐运崛起，成为“江上盐都”。同治十二年，两淮盐务总栈迁至此处，盐场占地超300亩，堆储盐超10亿斤，每年转运15万吨淮盐至湘鄂赣皖四省。那时的十二圩，沿江有30多个码头，停泊盐船2000多艘，最大的江船能摆20桌酒席，扬州流传“船到十二圩嫌小”的俗语。十二圩迅速形成“九街十八巷”，人口达20万，商号近500户，有江北“小上海”之称，还诞生了扬州最早的客运江轮码头、照相馆、电报局、电灯厂，孕育了扬州最早的近代文明。1924年的世界地图上，“十二圩”是唯一标注的中国小镇，足见其当时的国际影响力。

扬州的繁华，也因运河而来。隋代隋炀帝开凿大运河，虽加速隋朝灭亡，却成为后世南北交通的大动脉。正如诗人皮日休所说“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波”。大运河沟通了华北与华中、华南，南方的盐、粮通过运河运往北方，支撑了唐朝的繁荣、宋朝的汴京繁华。扬州作为运河重要节点，是漕运和盐运的中转之地，北宋时还建成了世界上第一座复式船闸——二斗门，比西方早389年。运河让扬州成为“五方之会”，汇聚了各地的商人和文化，也让扬州的影响力沿着运河扩散到全国。

扬州的文化，早已融入中国的血脉。历代2500多位诗人在这里留下2万多首诗篇，“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”成为千古名句，连“天下三分明月夜”都要缺两分因扬州。鉴真大师从扬州出发，六次东渡日本，带去了盛唐的佛教、书法、医药，甚至做豆腐的技术，改写了日本文化。扬州的园林是审美的天花板，先有扬州园林的风雅，才有后来苏州园林的盛世。淮扬菜更不简单，满汉全席最早成型于扬州，1949年开国第一宴用的就是淮扬菜。扬州的早茶不是早饭，是艺术，精致的点心让吃饭变成了享受。

扬州的人，也书写了中国的历史。江都公主刘细君远嫁乌孙，成为和亲第一人；明末贵妃田秀英才艺双全；近代有散文家朱自清、作家汪曾祺、“中国雷达之父”束星北、古生物学奠基人孙云铸……他们从扬州走出，用自己的方式影响着中国。扬州的景，瘦西湖的烟花、个园的假山、何园的楼台，每一处都藏着历史的风雅，成为今天的旅游圣地。

今天的扬州，依然在传承历史。仪征十二圩的“微博物馆群”里，展示着盐运文化的记忆，“盐都纪盛”的文史集、曾国藩手书的“东南利浦”匾额，都在诉说着过去的繁华。当地政府没有大拆大建，而是保护原有古迹，结合长江、运河文化，打造盐运文化街区，申报长江国家文化公园项目。十二圩的“小盐粒”金小平，用数十年抢救古旧文物，让“江上盐都”的故事继续流传。而仪征的大数据产业正在崛起，腾讯的云计算数据中心落户此处，古老的盐都正乘“云”而兴，续写新的传奇。