列位看官，话说大宋哲宗皇帝绍圣年间，荆州府平湖县清凉乡，这地方背靠青山，面朝碧溪，田畴连片，桑麻遍野，乡中百姓耕织渔樵，日子过得平淡又安稳。乡中有个响当当的人物，非官非绅，非匠非商，乃是个年近五旬的媒婆——此人娘家姓孙，闺名巧云，嫁与刘家汉子为妻，乡邻们不称她刘孙氏，反倒送了个绝配的名号：巧嘴刘。
这巧嘴刘生得微胖，面皮白净，脑后挽着个油光水滑的圆纂，纂儿上别着一支磨得发亮的银簪，腰间总挂着个绣着鸳鸯的红布包，里头装着各色庚帖、喜笺，手里摇着一把蒲扇，走村串户时，扇尖一点，嘴皮子一翻，能把枯树说抽芽，顽石说点头，死的说成活的，扁的说成圆的。她虽爱占些小便宜，见了银钱眼发亮，却不像那坑蒙拐骗的恶媒，心底还藏着几分良善，只是惯会用巧话圆事儿，把短处说成长处，把缺憾说成福气，清凉乡的男婚女嫁，十桩里有八桩都经她的嘴。
却说清凉乡东头，住着一户姓田的人家，当家的汉子叫田刚，四十出头，身板结实，为人勤恳本分，农时种着三亩水田，农闲便挑着货郎担走村串户，卖些针头线脑、胭脂水粉；妻子刘氏，温柔贤惠，操持家务、纺纱织布样样精通。两口子膝下无儿，只生了三个如花似玉的闺女，大闺女元桃，年方十九，眉如远山含黛，目若秋水横波，性子娴静温婉，一手女红冠绝全乡，绣出的鸳鸯能戏水，绣出的牡丹能引蝶，是十里八乡公认的娴静佳人；二闺女二杏，年方十七，生得眉眼灵动，性子泼辣爽利，手脚麻利得像阵风，田里锄地、屋里算账、灶上做饭，样样拿得起放得下，是个持家的好把手；三闺女三梨，年方十六，最是娇俏可人，跟着乡中老中医学过草药，能识得几十种草木药材，会熬解暑汤、治小伤小病，嘴甜爱笑，走到哪都惹得人疼。
田家三姐妹貌美贤淑，到了适婚年纪，上门提亲的媒人踏破了田家的门槛，可田刚和刘氏挑花了眼——有的富户公子，穿金戴银却游手好闲，吃喝嫖赌样样沾；有的农家小伙，老实本分却家徒四壁，连间像样的瓦房都没有；还有的模样周正，却性子暴戾，动辄打骂爹娘，这般人家，怎舍得把娇滴滴的闺女嫁过去？挑来挑去，大闺女元桃十九岁，成了乡中少见的大龄姑娘，二杏、三梨也拖到了十七、十六，田刚急得嘴上起泡，夜夜蹲在院门口抽旱烟，刘氏更是天天抹眼泪，愁得饭都吃不下。
这日，巧嘴刘摇着蒲扇，晃悠悠踱到了田家院门口，一进门就扯着嗓子喊：“田大哥、田大嫂，我瞧你们家院儿里的喜鹊叫得欢，怕是有大喜事临门喽！”
田刚见是巧嘴刘，愁眉苦脸地让坐：“刘婆子，你就别打趣我们了，家里三个闺女的亲事悬着，我和他娘愁得觉都睡不好，哪来的喜事？”
刘氏也抹着眼泪递上茶水：“刘婶，你是咱们清凉乡最能说的媒婆，你可得帮帮我们，给三个闺女寻个靠谱的人家，我们夫妻感激不尽！”
巧嘴刘端起茶碗，抿了一口，蒲扇摇得慢悠悠，眼睛滴溜溜一转，笑道：“瞧你们两口子急的！天下无难事，只怕巧嘴人。你们家三个闺女，要模样有模样，要本事有本事，我岂能不给你们寻三门顶好的亲事？只是你们得信我，我保准给姑娘们找的婆家，家境相当，小伙靠谱，日后吃香的喝辣的，不受半点儿委屈！”
田刚和刘氏一听，当即喜出望外，当下宰了一只老母鸡，蒸了一笼白面馍，端出一坛米酒，款待巧嘴刘。酒足饭饱后，田刚还塞给她半吊铜钱，一篮鲜鸡蛋，千叮万嘱：“刘婆子，这事全托付你了！”
巧嘴刘把银钱揣进怀里，红布包往腰间一按，蒲扇一拍胸脯：“放心！十日之内，必给你们带回好消息！”
说罢，她摇着蒲扇出了田家，心里却早有了盘算。这清凉乡虽大，要找三户家境相当、小伙品行端正，又能配得上田家三姐妹的人家，还真得细细筛。她走村串户，访遍全乡，终于挑中了三家小伙，只是这三个小伙，各有各的“小缺憾”，若是直愣愣说出来，田家定然不肯应，非得用她的巧嘴，好好包装一番不可！
她挑的第一家，是乡西头的张老歪家。张家世代耕农，有五亩水田，两间青瓦房，家境中等，温饱有余，大儿子张定家，年方二十，身板壮得像头小牛，扛犁耕地、插秧收割，是全乡数一数二的种地能手，唯独一个毛病：嘴笨。三棍子打不出一个响屁，见了姑娘就脸红，半天憋不出一句话，乡邻们都叫他“闷葫芦”。
第二家，是乡北头的刘掌柜家。刘家开着一间小杂货铺，卖油盐酱醋、布匹杂货，家境比田家宽裕些，二儿子刘源来，年方十九，脑子活泛，算盘打得噼啪响，算账从不出错，跟着父亲打理杂货铺，是个经商的好料子，唯独一个毛病：个子矮。身高不足五尺，比寻常姑娘还矮小半截，乡邻们叫他“矮脚掌柜”。
第三家，是乡南头的林郎中家。林家父子走乡串户卖草药、治小病，懂些医理，心地善良，三儿子林长寿，年方十八，跟着父亲采药行医，救过不少乡邻的性命，为人忠厚温柔，唯独一个毛病：皮肤黑。常年上山采药，日晒雨淋，脸黑得像锅底，胳膊腿黑得像炭，乡邻们叫他“黑炭郎”。
巧嘴刘摸着下巴，嘿嘿一笑：这三个小伙，虽有小缺憾，可个个品行端正，踏实肯干，配田家三姐妹，那是门当户对！只是这嘴笨、个矮、肤黑，得换个说法说！
三日后，巧嘴刘风风火火闯到田家，一进门就拍着大腿喊：“成了成了！田大哥、田大嫂，天大的好事！我给三位姑娘寻的婆家，个个都是顶呱呱的好人家，小伙儿个顶个的出色！”
田刚和刘氏赶紧凑上来，急着问：“快说说，是哪三家？小伙儿咋样？”
巧嘴刘端起茶水，润了润嗓子，对着大闺女元桃，先夸张定家：“大姑娘元桃娴静，配的是乡西头张家大郎张定家！这小伙儿身如青松，力能扛鼎，耕织传家，性子沉稳得像山，从不嚼舌根、惹是非，是个能扛事的顶梁柱！日后嫁过去，男耕女织，踏踏实实过日子，一辈子不受苦！”
元桃听了，脸颊微红，低头捻着衣角，心里觉得这沉稳的小伙，倒也合自己的性子。
接着，巧嘴刘对着二闺女二杏，夸起刘源来：“二姑娘二杏爽利，配的是乡北头刘家二郎刘源来！这小伙儿心思玲珑，算盘打得比神仙还准，经商持家一把好手，脑子转得比风车还快，日后跟着他，开铺子、挣银钱，日子过得红红火火，保准是个富家少奶奶！”
二杏本就爱持家算账，一听这话，眼睛一亮，拍着胸脯说：“能挣钱会持家，那就是好汉子！”
最后，巧嘴刘对着三闺女三梨，夸起林长寿：“三姑娘三梨心善，配的是乡南头林家三郎林长寿！这小伙儿妙手仁心，识得百草，走乡串户救死扶伤，心地比白雪还干净，忠厚温柔，疼媳妇疼到心坎里，日后夫妻二人采药行医，积德行善，美名传全乡！”
三梨本就懂草药，一听是行医的忠厚人，当即笑靥如花，连连点头。
田刚和刘氏听得心花怒放，当即拍板：“就依刘婆子！选个好日子，让姑娘们相看一番！”
巧嘴刘一听要相看，心里咯噔一下，暗道不好：这要是当面见了，闷葫芦、矮脚、黑炭的真面目露出来，岂不是露馅？她眼珠一转，计上心来，对着田刚笑道：“田大哥，这相看可得讲究法子！咱们清凉乡有规矩，姑娘家矜持，不能近距离相看，远远瞧一眼，知其模样品行便好，免得羞臊了姑娘们！”
田刚和刘氏老实本分，信了她的话，答应远看相看。
到了相看之日，巧嘴刘早早安排妥当：
她让张定家蹲在张家水田中央，光着膀子扛着犁耕地，只展示他壮实的身板、麻利的农活，不让他开口说话，元桃站在田埂上远远一瞧，只见那小伙壮实肯干，低着头默默耕地，果然沉稳，当即红着脸点了头；
她让刘源来站在刘家杂货铺的高柜台上算账，脚下垫着三尺高的木凳，身上穿着宽大衣衫，遮住矮个子，只露着上半身，拨算盘的手灵活飞快，二杏站在铺门口远远一瞧，只见那小伙精明干练，算账利落，果然是持家好手，当即笑着应了；
她让林长寿坐在南山树荫下配药，头上戴着宽边斗笠，脸上蒙着薄纱，遮住黝黑的脸庞，只露着一双温柔的眼睛，手里摆弄着草药，举止温文，三梨站在溪边远远一瞧，只见那小伙温厚儒雅，配药专注，果然是心善之人，当即羞答答地答应了。
一场相看，皆大欢喜，田家三姐妹满心欢喜，田刚和刘氏更是对巧嘴刘感恩戴德，当即定下亲事，交换庚帖，备下彩礼，只等良辰吉日，吹吹打打娶亲。
谁料，一波刚平，一波又起。
定亲后的第三日，田家三姐妹结伴去溪边洗衣，恰巧撞见了三个小伙的真面目，当场炸了锅！
大闺女元桃，撞见张定家在溪边挑水，同村人跟他搭话，他憋得满脸通红，半天蹦不出三个字，活脱脱一个闷葫芦！元桃当即哭红了眼，跑回家抱着刘氏喊：“娘！那小伙是个闷葫芦，连话都不会说，日后嫁过去，连个贴心话都听不着，可怎么活啊！”
二闺女二杏，撞见刘源来在杂货铺搬货，从高柜上跳下来，矮矮小小的个子，比自己还矮半截，站在人群里毫不起眼！二杏当即气得跳脚，叉着腰喊：“这小伙个子比我还矮，带出去岂不是被人笑话？我不嫁！我要退亲！”
三闺女三梨，撞见林长寿上山采药，摘下斗笠、揭了薄纱，一张脸黑得像炭，胳膊腿的皮肤黑得发亮，跟个烧火炭似的！三梨当即噘起嘴，抹着眼泪哭：“他长得这么黑，丑死了，我才不要嫁给他！”
田刚和刘氏一看闺女们哭天抢地，才知道被巧嘴刘骗了，当即火冒三丈，田刚抄起扁担，就要去找巧嘴刘算账：“这死婆子，竟敢哄骗我们！我今日非砸了她的媒婆摊子不可！”
巧嘴刘早料到会有这一遭，慢悠悠摇着蒲扇，守在自家门口，见田刚怒气冲冲赶来，非但不慌，反倒笑着迎上去：“田大哥，消消气！你这是要打谁、骂谁啊？”
“打你这个骗钱的恶媒婆！”田刚举着扁担，气得浑身发抖，“你把闷葫芦说成沉稳，把矮个子说成精明，把黑炭说成仁厚，哄骗我们家闺女，安的什么心！”
巧嘴刘蒲扇一挡，推开扁担，往门槛上一坐，烟袋杆往地上一磕，扯着嗓子喊：“田刚！你摸着良心说，我巧嘴刘何时骗过你？我问你，张定家嘴笨，是不是不嚼舌根、不惹是非、不沾花惹草？是不是种地能手，能让你闺女吃饱穿暖？”
田刚一愣，答不上话。
巧嘴刘又看向二杏：“二姑娘，刘源来个子矮，是不是脑子活、会挣钱、懂持家？是不是对你一心一意，从无半分坏心思？总比那些个子高、模样俊，却吃喝嫖赌、败光家业的浪荡子强吧？”
二杏叉着腰，气也消了大半。
巧嘴刘再看向三梨：“三姑娘，林长寿皮肤黑，是不是日晒雨淋采药救人晒的？是不是心地善良，救过咱们乡无数乡亲的命？是不是对你温柔体贴，肯教你识药行医？总比那些皮肤白、模样俏，却心狠手辣、薄情寡义的伪君子强吧？”
三梨抹着眼泪，低下了头。
巧嘴刘见三人哑口无言，又放缓了语气，摇着蒲扇道：“列位，嫁人嫁心不嫁貌，娶妻娶德不娶色。这世上哪有十全十美的人？花言巧语的小伙，多半靠不住；模样俊俏的公子，多半是纨绔；唯有踏实肯干、心地善良、品行端正的，才是能陪姑娘过一辈子的好郎君！张定家的闷，是踏实；刘源来的矮，是精干；林长寿的黑，是仁善！这些都是福气，不是缺憾啊！”
一番话，说得田刚放下扁担，刘氏止住眼泪，三姐妹也红着脸，沉默不语。
巧嘴刘见火候到了，又趁热打铁：“你们若是不信，我再安排三个小伙，露一露真本事，你们亲眼瞧瞧，再做定夺！”
说罢，她当即安排三家小伙，来田家展露长处：
张定家来了，二话不说，扛起田家的柴禾，一炷香的功夫，把院儿里的柴垛码得整整齐齐，又挑着水桶，把水缸挑得满满当当，虽不说话，却事事周到，默默给元桃修好了坏了的纺车；
刘源来来了，拿起田家货郎担的账本，噼啪一算，当即找出了田刚以前漏算的两百文钱，还教二杏记流水账，把田家的收支理得一清二楚，又承诺日后把杂货铺的生意，分一半给二杏打理；
林长寿来了，摸出草药，给刘氏熬了治咳嗽的汤药，又教三梨辨认深山里的珍稀草药，还掏出自己攒的零花钱，给三梨买了一支桂花簪，温柔道：“我虽黑，却会一辈子疼你。”
田家三姐妹看在眼里，记在心里，先前的嫌弃，尽数化作了暖意。
元桃心想：嘴笨不要紧，踏实肯干，疼我就好；
二杏心想：个子矮不要紧，会挣钱持家，真心待我就好；
三梨心想：皮肤黑不要紧，心善仁厚，陪我行医就好。
至此，田家再无半分退亲的念头，欢欢喜喜备嫁。
又过一月，良辰吉日到，清凉乡锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。张家、刘家、林家三顶花轿，排着长队，来到田家娶亲。元桃嫁张定家，二杏嫁刘源来，三梨嫁林长寿，三对新人拜堂成亲，热热闹闹，喜气洋洋。
婚后的日子，果如巧嘴刘所言，过得和和美美：
元桃与张定家，男耕女织，勤勤恳恳，一年后生下大胖小子，张定家虽嘴笨，却天天给媳妇挑水砍柴，抱娃喂饭，疼得元桃心都化了；
二杏与刘源来，夫唱妇随，把杂货铺开得越来越大，还添了布庄、米铺，成了清凉乡数一数二的富户，二杏持家有道，刘源来经商精明，夫妻二人举案齐眉；
三梨与林长寿，夫妻同心，上山采药，下乡行医，救死扶伤，成了清凉乡人人敬重的“药王夫妻”，日子清贫却温馨，恩爱无比。
三年后，田家三姐妹抱着孩子，回娘家探亲，院儿里欢声笑语，热闹非凡。田刚和刘氏看着三个女婿，个个踏实孝顺，三个闺女个个幸福美满，拉着巧嘴刘的手，连连道谢。
巧嘴刘摇着蒲扇，叼着烟袋，哈哈大笑：“谢我作甚？要谢，就谢你们自己懂道理，谢三个姑娘不贪虚荣、看重本心！我这巧嘴，说的从不是骗人的鬼话，而是过日子的实在话——荣华富贵皆是空，真心踏实才是福啊！”
清凉乡的百姓听了，无不点头称赞，从此，“巧嘴刘说三媒”的故事，代代相传，成了乡间最有名的教化佳话，教后人择偶嫁娶，不看外表，不贪虚浮，只看品行，只重真心。这正是:
这首定场诗8句，长短适中、朗朗上口，贴合故事又有话本韵味，直接放在开头用：
绍圣年间楚水长，清凉乡里说鸳鸯。
巧嘴能言牵红线，田家三女待梳妆。
莫将皮相分高下，休以形骸论短长。
忠厚踏实方为贵，良缘配就福满堂。
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