近日，美国的“升级版F-22”战斗机缩比模型曝光。这款被戏称为“猛禽2.0”的改进方案，是美国洛克希德马丁公司在过去数年中，遮遮掩掩对F-22隐身战斗机进行各种改装测试后的成果。
从照片上来看，“猛禽2.0”相较于原本的F-22隐身战斗机，增加了一对具备隐身特征的外部燃油箱，以及在翼下增设了红外传感吊舱。
所以，“猛禽2.0”的改进重点，就是增大自己的航程和作战半径，并提升自己的红外搜索作战能力。
原本的F-22隐身战斗机内油作战半径，只有851公里。相比之下，F-35A隐身战斗机的内油作战半径，能够达到1200公里左右。
歼20隐身战斗机的内油作战半径，最低也有1500公里。F-22隐身战斗机的内油作战半径这么小，最根本的原因，就是出生的时间太早了。
F-22隐身战斗机虽然服役于21世纪初，但设计开始于上世纪80年代，设计目标是在欧洲大陆对抗苏联空军的第四代战斗机。当时北约在欧洲大陆上建设了数量密集的机场，851公里的内油作战半径，已经足够支撑F-22隐身战斗机在欧洲空域活动和作战。
同时，相对较少的内部燃油携带量，也让F-22隐身战斗机有更多的机体内部空间设置内置弹仓，并提升自己的超音速巡航能力、超机动空战能力和隐身性能。
冷战结束后，F-22隐身战斗机腿短的问题开始越发明显。尤其是北美防空司令部，需要在阿拉斯加的广袤空域拦截俄罗斯的图95战略轰炸机和图160战略轰炸机，更加显得F-22隐身战斗机的腿太短。
虽然从理论上来说，美国空军庞大的空中加油机队，可以为F-22隐身战斗机在空中补充燃油。但在和平情况下，用空中加油机为伴飞俄军战略轰炸机的F-22频繁空中加油，有些小题大做和得不偿失。在战时情况下，目标特征明显的空中加油机，又容易成为对手远程空空导弹的攻击目标。
因此，北美防空司令部就经常让F-22隐身战斗机，挂着两个600加仑的传统外挂副油箱升空。但外挂这种非隐身油箱，相当于直接牺牲掉了F-22隐身战斗机的隐身能力，在实际作战中是没办法这么玩的。
而这次曝光F-22隐身油箱，外形上则采用了多面体低反射设计和低风阻设计。不仅可以像传统非隐身副油箱那样，在必要时抛弃掉，还可以在部分超机动动作不激烈的情况下，一直挂在F-22战斗机上使用。
此次出现的红外搜索吊舱，全称为高性能红外搜索与跟踪系统，也就是我们俗称的IRST系统。
F-22隐身战斗机实际上在设计之初，就已经考虑加装IRST系统了。只不过当时美军认为包括中国、俄罗斯在内的国家，装备第五代隐身战斗机的时间会在很久之后。F-22隐身战斗机不用考虑和隐身机进行空中对抗，所以选择砍掉了F-22隐身战斗机的IRST系统，以降低成本并顺带规避技术风险。
这次亮相的高性能红外搜索与跟踪系统，还拥有数据链共享能力。也就是一个F-22战斗机编队中，有一架装备了该吊舱的F-22发现目标，其他没有装备该吊舱的F-22也能够获得目标的相关数据，实现“单机感知、编队共享”的作战模式。
无论是隐身吊舱，还是高性能红外搜索与跟踪系统，说实话，对F-22隐身战斗机整体实力的提升还是有限的。F-22隐身战斗机的核心关键系统并没有进行较大的升级，只对处理器性能、雷达能力、通信系统、电子战与防御辅助系统等多个子系统进行有限更新。
这种有限的调整，在对上从设计之初，就考虑了和第五代隐身机进行空中对抗，并配备了相应作战系统的歼20和歼35时，并不会占据优势。
实际上，美军自己也明白这一点。之所以对F22隐身战斗机进行升级，除了想要尽可能的提升其战斗力之外，也暗含了为美国自家六代机项目铺路的意思。
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