《太平年》是以五代十国为背景，也是少有以五代十国为背景的电视剧，因为五代十国是一段很是混乱的时期。
在安史之乱后，大唐已经出现了藩镇割据的局面，藩镇节度使手握重兵把持一方。虽然安史之乱后大唐又是历经了近150年，但藩镇割据的局面却是一直没能解决。
到唐末唐懿宗、唐僖宗时期，唐朝已经越来越没落。再到唐僖宗时期，爆发了黄巢起义，虽然黄巢起义军被平灭了，但大唐已经日薄西山。
在此之时，也是出现了两大超强藩镇，也就是河东的晋王李克用和汴梁的朱温。
朱温在与李克用、岐王李茂贞争夺对唐昭宗的控制权时，逐渐把持朝政，并弑杀唐昭宗，又逼迫唐哀帝禅位，篡唐建立了后梁。
后梁也是五代的第一个朝代，都城为开封府。因为朱温弑杀唐昭宗、唐哀帝，后梁得位不正，天下诸侯多视之为伪朝，晋王李克用还是是以大唐为正统，以复兴大唐长期与朱温争霸。
等到李克用去世后，世子李存勖继承晋王，继续与后梁争霸。在此期间，李存勖正式建立了后唐，灭后梁，定都洛阳。
由于李克用、李存勖是唐朝赐姓，属于大唐宗室。因此，后唐被认为是大唐的延续。
再到后唐末帝李从珂时，猜忌于河东节度使石敬瑭。石敬瑭又借契丹兵灭后唐，建立后晋，都城为洛阳、开封。
后晋只历经了石敬瑭、石重贵两位皇帝，石重贵时期被南下的契丹所灭。后晋河东节度使刘知远又是趁机建立后汉，都城开封府。
后汉同样是历经了刘知远、刘承佑两位皇帝，是五代中寿命最短的王朝。在刘承佑时期，因为密谋诛杀大将郭威，郭威兵变灭后汉，建立后周，都城开封府。
后梁、后唐、后晋、后汉、后周被称为五代，是定都于中原地区的五个王朝。虽然五个朝代都是无力控制整个天下，但实力强大，又占据了中原核心区域，有着正式国号，偏向于正统性，被称为“代”。
在五代同时期，天下同时拥有着众多的割据一方的割据政权。
这些政权中，南方的吴、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、南平、楚、南唐九国，外加一个北方的北汉，被称为十国。
相比于中原的梁、唐、晋、汉、周，十国就是割据一方的小政权。虽然也有完整的国号和统制体系，相对独立，但实力较弱，有些称王有些称帝，而且很多君主都曾臣服于中原的五个王朝，比如吴越先后尊后梁、后唐、后晋、后汉、后周为正朔。
相比于占据中原的梁唐晋汉周，十国只算是割据一方的小国，不被视为正统王朝，才被称为十国。
五代十国之词，出自欧阳修的《新五代史》。事实上，当时远不止十国，很多节度使也是独立或半独立的割据一方，比如岐王李茂贞割据凤翔的岐国，刘守光定都幽州的桀燕，王镕定都镇州的赵国等等，都是实力不弱，但并不在十国之列。
正是因为各路藩镇节度使割据一方，才使得五代十国时期纷争不断，极其混乱。
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