残阳如血，染透了潭州城外那条古道的尽头。
靖康元年（1126年）的暮夏，暑气未消，却吹不散一个八十岁老翁身上的萧瑟之意。
他形销骨立，白发稀疏，遥望着北方。
颤抖的指尖握着一支磨秃的毛笔，缓缓落笔，写下了人生最后一阕词，字字泣血，句句苍凉，却警醒无数人。
他叫蔡京，生于福建仙游的读书人家，当时正值仁宗朝的太平时期，社会安定，经济繁荣。
熙宁三年，二十四岁的蔡京考中进士，走上仕途。在东京富贵名利场中，他很快展现出异于常人的政治嗅觉——投机。
恰逢神宗推行王安石变法，年轻的他审时度势加入新党阵营，其出色的书法就连王安石也颇为赞赏，认为他 "将来必有所成"。
神宗去世后，哲宗继位，司马光当政主持废除新法，身为新党成员的蔡京，摇身一变，成了旧党的急先锋。
司马光恢复差役法，要求五日之内完成，同僚们都觉得太仓促，唯独蔡京在所辖开封府界雷厉风行，如期完成，跑去向司马光报喜。司马光大喜：“使人人奉法如君，何不可行之有！”
可等到哲宗亲政、章惇恢复新法时，蔡京又摇身一变，成为最坚定的变法派，甚至参与将司马光等三十余人列入 "元祐党人碑"，昭示全国。
短短几年，差雇两法，成于反掌，识者见其反复，便已看出此人的奸猾。可他毫不在意，他早已明白，唯有掌握实权，才是安身立命的根本。
宋徽宗即位后，励精图治了几年，蔡京也被不少人弹劾，最终被夺去官职，让他提举洞霄宫，居住在杭州。
可他在京多年，深知这位艺术天子的尿性，便潜心临摹名家字画，等待时机。很快他的机会来了，徽宗振作了一段时间，便对朝政没了兴趣，一头栽进了书画奇石的艺术世界。
为了搜罗天下宝贝，徽宗命亲信宦官童贯南下寻访书画珍宝，蔡京借机与童贯结交，将自己的书法作品不断送入宫中，艺术知音宋徽宗，就这样被这个“千里马”深深吸引，不到半年便将其召回京城，成为徽宗最信任的大臣。
从崇宁元年首拜右相，到大观元年复相，再到政和二年第三次拜相，直至宣和六年以七十八岁高龄第四次出任宰相，蔡京四任宰相，累计把持朝政十七年，这在北宋历史上绝无仅有。
其家族也极尽显赫，七子六孙皆任高官，子女与皇室联姻，权势达到顶峰。
徽宗给了他信任权力，那他也要回报徽宗享受。深知徽宗心思的他，提出 "丰亨豫大" 的理念，宣称大宋国力强盛，天下太平、应当追求极致的排场，就该尽情享乐。
在此过程中，他与童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦等人形成了盘根错节的利益集团，被时人称为 "六贼"。
皇帝喜爱奇花异石，他便命朱勔在江南设立应奉局，推行 "花石纲"，将江南的奇珍异宝不断运往京城，为此不惜拆毁桥梁、凿开城门。
汴京之内，艮岳假山拔地而起，民间百姓家破人亡，怨声四起：“打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”
当统治者笙歌彻夜不停，北宋王朝的丧钟，其实已经敲响。内有梁山泊、方腊起义，外有金兵虎视眈眈。
宣和七年冬，金兵大规模南侵，宋徽宗在敌军逼近开封时仓促传位给宋钦宗，太学生陈东上书，慷慨陈词，请诛“六贼”，以安天下。
钦宗迫于舆论压力，下旨将蔡京连贬数职，从崇信军节度副使，一路贬至儋州（今海南儋州）。
沿途百姓对这位祸国殃民的“太师”恨之入骨，不仅不卖给他食物，还跟在后面唾骂。曾经权倾天下的蔡太师，捧着沉甸甸的金子，却换不来一碗救命的薄粥。饿得老眼昏花，瘫坐在路边，哀叹道：“京失人心，何至于此？”
垂暮之年，流落天涯，他在生命的尽头，写下了一首凄凉落魄的绝笔词。
《西江月》
八十一年往事，四千里外无家。如今流落向天涯，梦到瑶池阙下。
玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。止因贪此恋荣华，便有如今事也。
词的上阕描绘了暮年流放的凄凉境况，"八十一年往事" 概括了他起伏的一生，"四千里外无家" 道出了漂泊的无奈。
曾经的权势显赫，如今只能 "流落向天涯"，唯有在梦中才能回到曾经的权力中心。
下阕回忆往昔荣耀，"玉殿五回命相，彤庭几度宣麻"，那些被任命为宰相、接受朝廷诏命的时刻，与眼前的落魄形成鲜明对比。（根据各种史料记载，蔡京实际担任宰相职务为四次）
最后他不得不承认，"止因贪此恋荣华，便有如今事也"。这是全词的点睛之笔，也是蔡京临死前的“清醒”与“悔恨”。
他后悔吗？他悔。他悔的是当初没能及时抽身，没能看透这荣华富贵的虚幻。他贪恋那个位置，贪恋那种万人之上的感觉，贪恋极致的奢靡。
他以为自己是那只永远飞翔在云端的凤凰，却忘了飞得越高，摔下来的时候就越惨。
这不仅仅是蔡京一个人的悲剧。它是贪念的悲剧，也是那个时代的悲剧。北宋末年，官场腐败如墨，从上到下弥漫着一股奢靡享乐之风。
蔡京只是这股风气的“集大成者”和“总设计师”。他迎合了皇帝，却失去了天下，也让自己得到了报应。
不久之后，蔡京病饿交加，死在潭州崇教寺，百姓听闻他的死讯毫无惋惜之情，甚至无人愿意提供棺木。老仆只能用草席将他裹葬于荒野。
一曲《西江月》，一生功与过，留予后人评说，也留予世人警醒。
繁华终会落幕，贪念终会反噬。
人活一世，可以追求功名，可以向往富贵，但绝不能为了这些外物，丢掉本心，失去良知。守住心中的那条底线，方能行稳致远。
诸君共勉。
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