望着宫廷马厩中，各州府官员进献的一列列神骏良马，小马坊使田令孜心有所感，目光投向了苍茫远方。
田令孜出身寒微，少未读书，无缘科举仕途，早年便净身入宫，连姓名也一并更改。他的兄长陈敬瑄，十余岁便在市井之中，以卖炊饼为生。
大唐朝野上下盛行马球，自黎民百姓至王公贵胄，无不痴迷。普王李儇更是出了名的马球狂徒，一日不触球，便终日怅然若失。机缘巧合之下，田令孜成了执掌御马的 “弼马温”，他深知，改变命运的机遇，已然近在眼前。
自此，田令孜潜心苦练马球之术。入宫之前，他从未近身驭马，只得从最基础的骑术学起。跌倒了便咬牙爬起，疲惫了也毫不在意，风雨无阻，朝夕不辍。日复一日，他的球技日益精湛，一跃成为宫中赫赫有名的马球高手。他又游说上官，每月举办小型马球赛事，声势日渐显赫，连普王李儇也被吸引，每场必至，从不缺席。
田令孜就此成为普王身边最得宠信的近臣，二人形影不离，一得闲暇便相伴击球，常常尽兴难归，乃至同食同寝。因为有了田令孜这个知己玩伴，李儇的年少时光，满是欢愉。
数载光阴弹指过，李儇不再是闲散普王。十二岁这年，他登基为帝，是为唐僖宗。新君即位伊始，便将田令孜擢升为枢密使、神策军中尉，执掌禁军大权。李儇顽劣本性未改，除马球之外，又痴迷斗鸡、斗鹅、围棋等嬉乐，在宫中豢养无数乐工伶人，动辄将国库金银肆意赏赐，耗费浩繁。田令孜为满足其挥霍，竟向京城东西两市的中外商人强征杂税，以供天子享乐。李儇对其倚重至极，尊称田令孜为 “阿父”。
“一人得道，泽被至亲”，田令孜念及依旧在故里卖饼的兄长，决意为其铺就一条青云捷径，而从军入仕，便是他眼中最好的门路。
彼时，崔安潜镇守许昌，田令孜为兄长求授兵马使一职，却被断然拒绝。田令孜索性将陈敬瑄安插在左神策军中任职，心中也将崔安潜暗暗记恨。
“兄长，你从今往后，首要之事便是苦练马球。” 一日，田令孜神色郑重地对陈敬瑄说道。
“这怕是不妥吧？况且此乃嬉乐之事，能有何用处？” 陈敬瑄颇不以为然。
“你只管听我的便是。” 田令孜的语气，带着不容置喙的强势。
“罢了，反倒像是你成了我的兄长。” 陈敬瑄低声嘟囔着应下。
李儇登基第三年，山东爆发农民起义，黄巢率领的义军势如破竹，攻破潼关，兵临长安城下。李儇吓得魂不附体，哭着向 “阿父” 田令孜求取脱身之计。
“大势已去，长安不可久留，陛下应当尽早谋划离京。” 田令孜沉声进言。
“望阿父速速安排，朕一切皆听阿父吩咐！” 李儇泣不成声。
“蜀地最为稳妥，昔日玄宗皇帝便是入蜀避难，最终平定叛乱，保全大唐社稷。” 田令孜不疾不徐地答道。
“那便前往蜀地！” 李儇如同抓住了最后一根救命稻草。
“当下最要紧的，是选定镇守三川之人。” 田令孜眉头紧锁，故作深思熟虑之态。
“阿父心中可有合适人选？” 李儇满眼期盼地望着他。
“人选倒有，神策军将领陈敬瑄、杨师立、牛勖、罗元杲，四人皆可担当重任。” 田令孜缓缓道来，话锋一转，“只是西川节度使位高权重，须从四人中择取最相宜者。”
三川之地，以西川最为富庶险要，乃是北地入川的咽喉要道，也必将是落难天子的栖身之所。
“臣以为，可举办一场马球比赛，以球技定人选。” 田令孜躬身提议。
“好！好！阿父与朕不谋而合！” 李儇龙颜大悦，随即又恨恨骂道，“这该死的黄巢，害得朕许久不曾玩马球了！”
马球赛事次日便如期举行，这哪里是寻常嬉乐，分明是一场选拔封疆大吏、决定大唐国运的博弈。
赛场之下观者如潮，尘土飞扬之中，四匹良驹奋蹄驰骋。四人身披甲胄，足踏长靴，手持偃月木杖，时而俯身击球，马球或跃或旋，直扑球门。赛场之上惊险迭起，欢声雷动，球杖相撞之声、骏马嘶鸣之声、观众喝彩之声，交织不绝。时限将至，陈敬瑄进球最多，拔得头筹，就此被任命为西川节度使；杨师立为东川节度使，牛勖为山南西道节度使。蹊跷的是，杨师立、牛勖、罗元杲三人，皆未发挥出平日水准。而被取而代之的前任西川节度使，正是当年拒绝陈敬瑄任职的崔安潜。
此后，蜀地割据纷争，战乱不休，田令孜权势尽失，一度投奔兄长麾下。最终，田氏兄弟二人，皆在蜀地被前蜀开国皇帝王建擒杀。
再说唐僖宗，多年后，他终于得以回到长安，可此时的大唐早已千疮百孔，不复往日繁华。一日，他心血来潮，独自前往宫南院——那里是宫廷养马之地。看到一匹身形矫健的良马，他忍不住上前，绕着马细细打量，连连赞叹：“好马！”可就在此时，那匹马突然腾跃而起，马蹄狠狠踢中了李儇的左胁，他痛得当即倒地，动弹不得。
回宫后，李儇觉得此事太过丢人，不愿如实告知众人，便谎称自己得了气病。太医们不知真相，诊脉开药时，都误以为是膀胱气所致，用药不对症，病情愈发严重。此后，李儇的胁痛日渐加剧，卧床不起十余天后，最终驾崩，年仅二十七岁。这位痴迷马球的皇帝，终究没能逃过与“马”相关的宿命，而他一手宠信的田令孜，也早已化作尘土，只留下一段荒唐的历史，供后人唏嘘感慨。
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