咸丰六年八月的一天傍晚，暮色刚刚压下来，江苏金坛县城头上的更鼓还没敲完，老百姓已经能听见远处隐隐的炮声。有人站在城楼下抬头问守军：“真要打过来了吗？”守军一愣，只回了三个字：“快了吧。”谁也没想到，这座不算大的江南小县，从这一年起要先后经历两场血战，被太平军重兵围困两次，打成了“铁打的金坛城”的名头。
这座城本来很普通。金坛，是武则天长安二年设县，名字沿用至今。城不大，地势也谈不上多险要，只是常州府下的一隅小县。但太平天国运动中，太平军多次轻易攻破州府大城，轮到金坛，却一次撞上了硬钉子。强攻十八天不下，后来又围攻一百四十八天付出万余人代价，才勉强拿下。一个小地方，能让太平军栽跟头栽成这样，原因绝不是“运气不好”四个字能解释的。
把时间线拉开看，会更清楚一点。太平军从道光三十年起事，到咸丰三年攻占南京，势如破竹，很多城市连像样的抵抗都没组织起来，就匆匆易主。金坛却偏偏在咸丰六年、咸丰十年这两个关键节点上，挡住了太平军的锋头，其中牵扯到几个关键人物，也让这座小城有了与众不同的命运。
有意思的是，金坛并不在江防的第一线，又不是省城、府治，却在太平军战略图上被画了重点。看清这一点，才能理解，为何太平军两次都非拿下它不可，而清军又要在这里死扛。
一、第一次血战：秦日纲栽在“书生知县”手里
咸丰六年，也就是公元一八五六年，这一年对太平天国来说很不平静。前有江南大营围困天京，后有天京事变的阴云逼近。就在这样的大背景下，燕王秦日纲在八月奉命率三万人进攻丹阳，结果折腾半天没有攻下。按太平军军纪，他心里很清楚，回去交不了差，后果不会太好，于是把目光转向旁边的金坛，准备拿下一座小城，挽回脸面。
从兵力上看，这一仗似乎没什么悬念。三万太平军，对金坛城里七百多正规守军，加上一点团练，按常理讲，顶多几天就该一锤定音。但战场上怕的就是“遇上有准备的对手”。
金坛当时的知县叫周沐润，道光年间的进士。按身份，他是个文人官员；按性格，却是个骨头很硬的人。太平军攻占南京后不久，他就意识到江南迟早要打仗，没等上峰催，他自己先着手组建团练。招募乡勇，筹集粮饷火药，还亲自到乡里挑人，宁可要能打能扛的，也不要只会耍嘴皮子的。等到江南大营被太平军击破，他手中的金坛城，已经大致具备守城的条件。
与此同时，江南大营方面派了一支小部队驻守金坛，由游击李鸿勋带七百人屯扎城中。李鸿勋是个勇将，但七百人对三万，怎么打都是赤裸裸的悬殊。说白了，城能守多久，很大程度在周沐润身上。
秦日纲大军还没出现在视野里，周沐润就先做了一件狠事。他和李鸿勋合计，决定把城下紧贴城墙的一圈民房烧掉，决心很大。因为一旦战火起来，这些房屋是太平军搭云梯、构筑工事的最好掩体。宁可损失百姓房产，也不能给敌人借势。火刚点起来，太平军的前锋部队就到了，两边在火光下边打边退，守军退回城中，太平军扑上去灭火，抢占房屋地带，用来修筑攻城工事。
值得一提的是，太平军并不是蛮打，他们的细作早就混进城里了。部分人扮成流民和商贩，多日潜伏。外边炮声一响，城里就有人开始放火，甚至摸到火药库附近，想来个“一炸定输赢”。一旦火药库被炸，城根本不用打就算完了。
紧急关头，周沐润带着一队敢死之人冲向火场。火光中，他一边组织救火，一边搜捕纵火者。抓住几个人一审，果然是太平军的内应。这些人被当场处置，火药库保住了，城内的秩序也算稳住一线。不得不说，这一步如果乱了，后面金坛再坚固也等于白搭。
就在城内部署勉强安定下来时，秦日纲带着陈玉成、李秀成等悍将压到城下。秦日纲下令一部分人筑堡垒、架大炮，一部分人趁夜挖地道准备从城基下爆破。外有重兵围困，内有暗线刚除，城中军民心里其实都是打鼓的。
清军方面名义上的救兵，是江南大营总兵虎嵩林。他带着三千援军赶来，却在距离金坛十余里的地方扎营，不敢靠近。他一向畏惧太平军，手下暂时没信心也罢，关键是他自己也没有决心，只敢远远驻扎，用所谓“牵制”安慰上头。
孤城在围困下，恐慌情绪迅速蔓延，上到军官，下到民间，都有人悄悄议论投降。就连领兵的李鸿勋，也动过弃城撤退的念头。人是血肉之躯，眼见城外是三万大军，城内不过几千人，反差摆在那里，能挺住的本就不多。
这个时候，周沐润做了一个在文官群体里不多见的选择。他拿出县里所能调用的全部钱粮，还把自己的家产也加进去，公开告诉城中军民：守得住，大家有饭吃有赏；守不住，城破人亡都一样。他用重金稳定人心，也用态度给所有人画出了退路：要么一块死守，要么干脆现在就走。他这一摊牌，反倒让犹豫的人明白，知县是打算跟城一起撑到底的。
援军虎嵩林不敢近战，却也不是一点事都没做。他知道守城最缺火药，就想出了个折中的办法，把火药油布包好，从水路顺流漂送进城，这一招虽然不算光彩，但对守城来说的确解了急。火药补上，城上的火炮和鸟枪才能持续抵抗。
就在秦日纲准备发起更猛烈攻城的时候，天京那边传来急信。洪秀全秘密下令，要他随时准备回京“勤王”，配合北王韦昌辉对东王杨秀清动手。这个命令的优先级极高，甚至决定着太平天国高层的生死。秦日纲虽不敢贸然撤军，却显然心不在攻城一处了。
八月中旬，局面出现新的变化。江南大营悍将张国梁率四千人赶到金坛。他与向荣从广西一路追击太平军，生死搏杀多年，虽有败仗，却从不畏战。这次一抵近金坛，他没多想，直接领兵冲向太平军阵地，与陈玉成在城外遭遇，两人大战数十合未分胜负。
战场瞬息万变。张国梁与陈玉成缠斗之时，他的部将冯子材抓住机会，率千余人从一处缝隙突围，硬是杀进金坛城。冯子材的这一千多人，对整体战局来说未必决定性，但对当时人心惶惶的金坛来说，却相当于注入了一剂强心针——城里终于有一股能打、敢打的生力军了。
接下来的几天，城外太平军一面猛攻城墙，一面出击拦截后续援兵；城内守军每天都在血战。有几次太平军破城而入，局部地区已经被占，但周沐润、李鸿勋、冯子材带着团练与清军反扑，把敌人一步步逼回城外。城里巷战惨烈，房屋毁坏无数，命是血往下掉的。
到八月下旬，太平军挖的地道终于发挥作用，城西一段城墙被炸塌开了一个缺口。据记载，大约一丈见方，堪称整个防线的命门。太平军抓住机会，从缺口蜂拥而上，准备一鼓作气杀入城内。
关键时刻，冯子材带人死死顶在缺口处，与敌人短兵相接，短刀对短刀，肉搏为主。李鸿勋也带兵赶来增援，把太平军生生挡在城墙残垣之下。缺口附近尸体堆积，血水顺着城砖往下淌，这一段城墙几乎成了用死人堆起来的。
十八天激战，秦日纲打尽了手里能用的办法，始终没能把金坛拿下，反倒损失了数千精锐。他心头火气正旺，准备再赌一把，把攻城力度再提高一个档次。这时天京紧急秘旨再次催促，要他立即抽身回京，参与诛杀杨秀清之事。对太平天国高层来说，这才是当务之急。
秦日纲没法两头兼顾，只能带主力撤走。陈玉成、李秀成见清军援兵正不断增多，评估形势后，也选择从金坛撤离。这一役，到此算是告一段落，太平军第一次攻打金坛，以失败收场。
这一仗，打出了周沐润的名声，也打出了金坛的名头。一个县城硬扛住三万太平军十八天，放在当时的江南战场上，确实罕见。很多更大的城市，都没撑这么久。
二、卷土重来：黄呈忠“七日破城”的豪言如何变成噩梦
太平军退走后，金坛并没有获得真正安宁。咸丰十年，也就是一八六零年，太平军在江浙一带再次掀起高潮。忠王李秀成、侍王李世贤南北呼应，主动进攻上海、苏州、常州一线。金坛位于江南内陆要道上，在战略上成了绕不过去的节点。
李世贤统领的部队中，有两员攻城悍将颇为出名，一个是宝天义，一个是范汝增，另外还有殿左军主将黄呈忠。这一次，太平军集中了十万大军对付金坛，目标不再只是一城一地的得失，而是要打开整个常州一线的通道。
在出兵前，黄呈忠曾经在军中拍着胸脯放话：“金坛这样的小城，一周之内必破。”这句话传出去，在太平军中流传很广，也让他背上了不小的心理负担。因为金坛守军的顽强，早在四年前就已经给太平军留下印象，但他显然没把这点放在心上。
这时金坛知县已经换人。周沐润升任常州知府，接任的是李淮。李淮并不是名将出身，只是地方官吏。但在接到太平军将要来攻的消息后，他做的第一件事和周沐润如出一辙——加固城防，同时火速向上级求救。
两江总督何桂清坐镇常州，对金坛失守的担忧其实不小，但他的重点还是在常州府城本身。他派总兵马德昭率四千人先去金坛守城，看上去很重视，但这个马德昭是什么人，却是个问题。
史料记载，马德昭和太平军打仗，没见他有什么漂亮战例，倒是祸害百姓有一套。到了金坛，他并没有马上部署防务，而是纵容手下到处搜刮。整整七天，城内百姓被搜税、被抢掠，苦不堪言，街巷间骂声不断。李淮看在眼里，急在心里，一再苦求他约束士兵，这才算按下去一点。
李淮好不容易稳住局面，何桂清又突然下令调回马德昭，担心常州本城有失。马德昭临走时多少有些愧疚，说了不少好听的场面话，答应帮着留下一支兵力。他留下的，是参将艾得胜和五百人，协同李淮守城。
客观说，这点兵力实在不够看。求援不着力，指望不上别人，李淮只能走老路——自筹团练。他散尽家财，招募勇士，并重新联络之前在周沐润手下守过城的老团练头目。这些人对金坛的城防情况熟悉，也经历过一轮血战，再次聚到一起，自然懂得这回会有多难。
十万太平军压境时，城中人的真实想法并不难想象。有人记得上一仗金坛守住了，也有人清楚这回太平军来势更凶。城头眺望，只见营帐连绵，旗帜如林，围城圈拉得很大，很扎实。黄呈忠、范汝增、宝天义等人心里想的是“速战速决”，但实际上，金坛第二次带给太平军的，仍然是硬骨头般的阻力。
这一次的攻防历时一百四十八天，跨度接近五个月。太平军各种攻城方式轮番上阵：挖地道、架云梯、炮轰城角，甚至用尸体填护城河。城上守军在李淮的督战下，不断修补被击毁的墙体，挖壕、搭木栅、放置燃火油桶，尽可能地把十万大军的锋芒消磨掉。
据记载，在战斗激烈的时候，李淮几乎是衣不解带，连续几日不眠不休，白天巡视城防，夜里处理军务，生怕哪里出纰漏。有一点可以确定，他没有打算留后路，态度极为决绝。
正面攻城迟迟不成功，太平军伤亡越来越重。城下死尸堆成土坡，护城河多处被尸体填平。攻城将士的情绪开始焦躁，黄呈忠在军中承诺过“一周破城”，如今战事拖成这样，他的面子也挂不住。怒气之下，他一方面加大进攻强度，另一方面开始采用“政治攻势”。
城中有些官员本就意志不坚定，看见城池难守，便有了相机而动的念头。九品小官马云台，以及守备马得胜，都是其中典型。黄呈忠通过内线送来重金，许以高官厚禄，诱他们打开城门投降。对一些出身寒微的武官来说，这种诱惑确实很难抗拒。
李淮对城中动向十分警惕。他通过多方打听，嗅出不对劲的味道，最终掌握了马云台勾连太平军的证据。马云台当即被逮捕法办，但马得胜意识到事泄，连夜带部下出城投降太平军，投向了黄呈忠一方。
马得胜既已投敌，城内仍有他的同党潜伏。九月初的一天，天气大雾弥漫，城上视线极差。马星图趁着视野受阻，带部下偷偷摸向丹阳门。就在守军松懈而并未察觉的时候，把城门悄悄打开。一旦城门洞开，十万大军压上来，城里这点人马就再也守不住了。
大批太平军从丹阳门蜂拥而入，巷战马上爆发。李淮率残余守军与团练奋力死战，但已是强弩之末。城内各处抵抗点被逐一点破，守军被分割包围。最终，李淮和城中官军、团练多数在巷战中战死，金坛城陷。
这一次，城终于破了。但从太平军的角度看，这并不是一场值得夸耀的大胜。因为为了这座小城，太平军的伤亡非常惨重，城下尸体层层叠叠，用“损失惨重”形容一点不过分。
更残酷的是，攻城一方的怒火在攻破城池后彻底爆发。出于对战死同伴的报复，也出于长期攻不克的怨气，入城后的太平军开始在金坛展开大规模屠杀。史料记载，城破前后，金坛城中人口七万余，屠杀之后仅存三千左右。这样的数字，即使考虑记载带有夸张色彩，惨烈程度也可见一斑。
三、“铁打的金坛城”的底色：不是城墙硬，而是人心硬
从军事地理角度看，金坛并不是什么易守难攻的奇险之地。地处江南水网区，城池规模中等，城墙也不过是传统的砖石构筑，既无山川险阻可凭，交通还算便利。偏偏这样一座城，却让太平军在两次战争中折戟，两边的死伤加起来非常惊人。
这就不得不回过头来问一句：所谓“铁打的金坛城”，铁在哪里？
一层原因，在于城守官员的态度。周沐润、李淮，都是地方文官，却都在关键时刻做了许多超出本职的事。周沐润敢烧城下民房，敢在火药库边带人救火，敢拿出县库钱粮稳人心，也敢在三万大军围城时不提“投降”二字。李淮在太平军十万大军围困下，不指望幻想中的援军，自己散尽家财招募团练，长期顶在最前线，最终战死城破。这种刚硬的态度，是这座小城能撑这么久的重要支柱。
第二层原因，在于百姓与团练的参与程度。金坛守城，不只是官兵在打，团练和民众也被调动起来。灭火、修城、运送粮草、掩护伤员，甚至在城破前夕参与巷战，很大一部分由地方力量承担。太平军能在别处轻易攻城，一个关键原因是很多地方团练不成气候，城中内部很快崩溃。而金坛这边，团练在两任知县的整合下，形成了相对紧密的战斗群体，这一点极其关键。
再往深一层说，清军在金坛的表现也显示出当时官场与军队的复杂一面。一边是虎嵩林这样畏缩不前的将领，远远扎营不敢救援；一边是张国梁、冯子材冒死突围入城。马德昭先抢后撤，毫无担当；艾得胜留守到底，终究和城共存亡。同一套军制下，人的差异被放大到了极致。
太平军这边也并不是铁板一块。秦日纲攻城时，有洪秀全“诛杀杨秀清”的密命牵扯；黄呈忠攻城时，有“一周破城”的豪言压身，前者心有旁骛，后者急于求功。陈玉成、李秀成等悍将从金坛撤军，是出于整体战局的考量，而不是单纯的畏难。这些细节，都影响了金坛两次大战的走向。
比较有意思的一点是，金坛第一次没被攻下，名声反而传出去了，成为后人口中的“铁打的金坛城”。第二次终于被攻破，却以一场极其惨烈的屠城收尾。这种反差，说明战争中那种“宁死不屈”的精神，并不一定能带来现实意义上的“好结果”，但它会在地方记忆中留下一道极深的烙印。
如果把目光再放宽一点，会发现太平天国战争里，类似金坛这样的小地方，并不少见。许多县城、镇堡，都曾短暂地成为双方的焦点，被围、被守、被弃、被屠。但能像金坛这样连续两次经历几近极限的攻防战，并在地方史料中留下如此明确、具体记载的，却不多。
咸丰六年到咸丰十年，短短四年之间，金坛从一座顽强守住的“小城”，变成被血洗过的人间惨境。城墙还是那道城墙，街巷还是那些街巷，变的是城里的人。第二次守城时，有人战死，有人投降，有人开门迎敌，形形色色的人性选择，在城破那一刻集中爆发。所谓“铁打的金坛城”，归根结底，铁不在墙，而在人。有的人硬，有的人软；有人死守，有人暗投。两次血战，把这一切都暴露无遗。
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