这事儿听起来像编的，但就白纸黑字记在古书里。唐朝元和年间，芝川这地方有个叫兰如宾的，家里说不上穷，但也绝不算大富。转折点出现在一个客商身上。
这客商叫王兰，做的是大买卖，手里攥着价值百万的茶叶，不知怎么就看中了兰如宾家，一住就是好几年。怪的是，这么多年，没见一个亲戚朋友来找过王兰。这人就像凭空冒出来，又像是特意躲到这儿来的。有一天，王兰病倒了，倒在床上起不来。兰如宾看着这个孤零零的商人，一个狠毒的念头冒了出来：这人没亲没故，死了也没人追查，他那一大笔钱……
后面的事，你能猜到。王兰“病逝”了，而他带来的巨额财富，神不知鬼不觉地落进了兰如宾的口袋。一夜之间，兰家鸟枪换炮。吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，出门车马豪华，进门仆从成群，那排场简直比得上当官的。邻居都纳闷，这兰家是挖到金矿了？
暴富之后没多久，兰如宾的妻子生了个大胖小子。这孩子可不得了，生得是唇红齿白，模样俊俏得不像凡人，脑子还特别灵光。两口子把这孩子当眼珠子疼，取名“玉童”，意思是美玉做的童子，觉得什么宝贝都比不上他。
这玉童，那是真会投胎，也是真会花钱。从小就是金子堆里长大的，一天的花销顶普通人家几年。稍微有点头疼脑热，全家就如临大敌，请和尚做法事，求神仙保佑，花钱跟流水似的，眼睛都不眨。等玉童长大了，更了不得。交的朋友全是纨绔子弟，整天不是听歌看舞，就是喝酒赌钱，变着法子寻欢作乐。他那挥霍的劲头，连城里最败家的公子哥儿看了都得服气。
兰如宾夫妇呢？溺爱到了骨子里。儿子要星星不给月亮，家产像雪崩一样消融。田地里的收成不好了？借债也得供着儿子享乐。他们就这一个心肝宝贝，钱算什么？花了再赚嘛——虽然他们早就忘了这“赚”的源头是多么肮脏。
就这么造了将近十年，到了元和十年，出大事了。那个被宠上天、耗尽家财的玉童，突然就死了。兰如宾夫妇的天塌了，哭得死去活来，比死了自己还难受，兰如宾本人更是悲痛成疾。为了办这场丧事，那是极尽奢华，请高僧超度，给寺庙捐钱画壁画，宴席摆了不知多少桌，怎么风光怎么来。最后一点家底，彻底掏空了。这还没完，每年到了玉童的忌日，两口子还要大办法事，施舍斋饭，追思儿子。好好的一个暴发户，没几年功夫，又变回了从前的破落样，甚至更不如。
日子就这么惨淡地过着。时间来到太和三年秋天，有个叫玄照的和尚路过同州韩城县，走到芝川南村的党家门口化缘。家里大人都不在，只有一个十三四岁的小姑娘躲在门后。小姑娘没给饭菜，却对和尚说：“大师，我娘和哥哥出门了，没法招待您。您往北走几里地，芝川店有户姓兰的人家，正因他们儿子的忌日在施粥呢，您去那儿，他们肯定欢喜。”
玄照和尚一听就奇了，你一个小姑娘家，大门不出二门不迈，怎么知道几里外谁家在做法事？便问：“小姑娘，你该不是骗我吧？”
谁料女孩轻轻一笑，说了句石破天惊的话：“他那个死去的儿子，就是我的前身。”
和尚当场惊得目瞪口呆，忙追问详情，女孩却不答，转身进屋了。玄照将信将疑，按女孩指的方向找去，果然看见兰家张灯结彩，正在办斋施舍。他进去饱餐一顿，看见主人兰如宾还在那对着儿子牌位抹眼泪，悲戚不已。
玄照和尚心念一动，上前说：“施主如此思念儿子，可想见见他的‘今身’？”
兰如宾大吃一惊，忙问何出此言。玄照便把遇见党家女孩的事一五一十说了。兰如宾夫妇一听，哪还坐得住？立马找到党家，求见那女孩。可女孩躲在屋里，死活不肯出来。兰如宾心想，是不是因为只来了他一个，又没带礼物？于是第二天，他带着妻子，备了二十匹上好的蜀地红锦作为见面礼，再次登门。
礼物，女孩收下了；人，依然不见。
兰如宾夫妇在门外苦苦哀求，女孩的父母都看不下去了，进屋劝女儿：“孩子，你既然不想见他们，当初就不该说那样的话。现在人家诚心诚意来了，哪怕勉强，见一面又何妨？”
女孩沉默半晌，终于开口：“你们出去告诉他们，何必非要见面呢？就替我问他们一句话：‘你们儿子从生到死，花了那么多钱，当年那个卖茶叶的王兰的钱，花光了没有？’”
父母把这话原样转达。门外的兰如宾夫妇一听“王兰”二字，瞬间如遭雷击，脸色煞白，面面相觑，一个字也说不出来，灰溜溜地走了。
等人走后，女孩的父母赶紧回屋问女儿这到底是怎么回事。女孩这才说出了那段惊悚的往事。
“我的前身，就是那个客商王兰。带着百万茶货，住在兰家。元和初年，我生病卧床，被兰如宾谋害，夺了全部钱财，他才一夜暴富。我死后到天帝那儿告状，天帝问我想要怎么报复。我说，我不要他的命，我愿投胎做他的儿子，把他夺走的不义之财，一分一厘都耗光。于是，我便成了玉童。等家财快要耗尽时，我的寿命也就到了。最近算来，还差大约价值十匹蜀锦的钱没耗完，所以让他们送来。从今以后，他们不会再想念儿子，也不会再办法事了。”
女孩顿了顿，又说：“另外，韩城有个叫赵子良的，当年赊了我五捆茶叶，钱还没还我就死了。现在，他正准备拿相当于五捆茶叶价值的钱作聘礼，来向我求婚。等这笔债还清，我也该走了，不会真给他家做媳妇。”
不久后，赵家果然派人来说媒下聘，定在腊月初一迎娶。女孩接受了聘礼，就在订婚当天，凭空消失了。党家父母怕赵家怪罪，只好假装女儿暴病身亡，匆匆办了场葬礼掩人耳目。
当天夜里，女孩托梦给父母，说道：“天帝觉得天下人大多糊涂，互相欺瞒，狡诈百出。总以为人能骗，神也能瞒。却不知，用欺骗手段对人，人也会骗你；用不法手段害人，报应也会以另一种方式找上门。虽然世上有些虚伪之徒未必立刻遭报，但在阴司地府，这本账清清楚楚，分毫不会差错。明白自己的过错而不怨天尤人的人太少了，所以才让我托生到附近，把这件事显露出来，警示那些心怀不轨之徒。之前没说破，我还能侍奉二老。如今真相已明，此地便不可再留。父母的养育之恩，我也已报答。今日就此别过，望二老珍重，好好过日子，不必挂怀猜疑。”说完，梦醒人杳，再无踪迹。
看完这个故事，背后直冒凉气。兰如宾以为谋财害命无人知晓，却不知头上三尺有神明。王兰这报仇的方式，堪称诛心。他不是索命，而是让对方付出最珍贵的东西——倾注了全部心血的“爱子”。让你在极致的宠爱中，亲手把钱吐出来，再承受失去至爱的剜心之痛。这比一刀杀了兰如宾，要狠上千百倍。
最后女孩那句冰冷的质问：“王兰的钱，花光了吗？” 就像最后一块拼图，瞬间让所有巧合变成必然。天道轮回，何曾饶过谁？你以为占了大便宜，其实连本带利的代价，命运早就标好了价格，只是换了一种你绝对想不到的方式，让你亲手奉上。这大概就是最朴素也最深刻的道理：不是不报，时候未到；时候一到，一切都报。
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