清朝乾隆年间，江南青溪县山清水秀，民风淳朴，却在一个深秋，接连发生了离奇失踪案，闹得人心惶惶。
话说青溪县里有户绸缎商，家主赵海山为人厚道，做生意童叟无欺，在当地颇有名望。
他膝下只有一子，名叫赵文轩，年方二十，忠厚老实，相貌周正。不久前，赵文轩刚娶了邻村柳家的女儿柳玉娥为妻。
柳玉娥生得清秀温婉，知书达理，小两口婚后恩爱和睦，两家父母都十分满意。新婚不久，按当地习俗，小夫妻要去柳家回门。
这天一早，两人收拾妥当，带了些绸缎糕点，雇了辆马车，一同往岳父家去。
傍晚返程时，因车夫家中有事，先行赶着马车离开，约定在前方路口等候。赵文轩和柳玉娥想着路途不远，便慢慢步行回去。
谁也没料到，这一去，两人竟再也没有回家。
直到深夜，赵家左等右等，不见儿子儿媳归来，便派人去柳家询问也不见人影，两家人这才彻底慌了神，连夜举着火把沿路寻找，喊破了喉咙，也只听见山林回响，不见半个人影。
他们沿着山路找了数日，荒坡、树林、山涧都寻了个遍，连一件衣物、一点痕迹都没有。两家人急得如同热锅上的蚂蚁，互相猜忌、埋怨，差点闹成仇家。
实在无计可施，赵海山只得带着众人来到县衙，击鼓鸣冤。
当时青溪县的县令姓周，为官清廉，断案公正，从不摆官威，百姓都尊称他为周青天。周县令接过诉状，心中暗暗皱眉。
一对年轻夫妻，光天化日之下在山路失踪，既无劫杀痕迹，又无被掳迹象，实在蹊跷。他当即派出衙役，四处搜查盘问，可附近村落问遍，都无人见过这对小夫妻，案件一拖再拖，渐渐成了一桩无头案。
周县令深知，越是这种毫无头绪的案子，越不能硬来。寻常办案，衙役一到，百姓不敢说实话，真凶更是藏得严严实实。思索一夜，他心中有了一计——微服私访，乔装查案。
第二天一早，周县令褪去官服，换上一身旧布衫，头戴旧毡帽，手持一个布幡，上面写着“麻衣神相，断凶知吉”，扮成一个走江湖的算命先生，孤身一人前往案发的山村走去。
他一路走，一路假意给村民看相算命，旁敲侧击打听消息。村民见他和气，说话实在，也愿意与他闲聊。
走到一处山坳，周县令遇见一位放牛的老汉。两人坐在树下歇脚，周县令递过一袋旱烟，慢慢聊起了近日的失踪案。
老汉叹了口气，左右看了看，压低声音道：“先生，你是外乡人，我跟你说句实话。这山里啊，不对劲。”
周县令心中一紧，忙问：“老丈，此话怎讲？”
“前段日子，山脚下那刘寡妇家，突然就阔气了。”老汉低声说，“那刘寡妇，男人死得早，带着一个弟弟过日子，以前穷得叮当响，连米都买不起。可就这一个多月，她又是买布又是买肉，弟弟还换上了新鞋袜，出手阔绰得很，谁也不知道他们的钱是哪儿来的。”
周县令不动声色，又问：“这刘寡妇为人如何？”
“人嘛，看着热情，嘴也甜。”老汉想了想，“就是心眼多，平日里总爱留过路人留宿，说是行善积德，可谁知道安的什么心。”
说者无心，听者有意。周县令心中已然起疑。
他谢过老汉，径直往刘寡妇家走去。
到了刘家门前，只见小院不大，院门虚掩着。周县令敲了敲门，刘寡妇应声出来。她三十多岁，眉眼精明，一见是算命先生，立刻堆起笑：“先生来得正好，快给我算算运势。”
周县令走进院中，假意四处打量，口中念念有词：“你这院子，财运是有，可带血光，来路不正啊。”
刘寡妇脸色微微一变，强装镇定：“先生可别乱说，我们都是本分人家。”
她弟弟刘二也从屋里出来，身材粗壮，眼神躲闪，一看就不是善类。
周县令并不点破，一边掐指推算，一边目光在屋里扫视。忽然，窗台边一个旧木盒引起了他的注意。盒子半开着，里面放着一支银簪，银光闪闪，簪头刻着一朵小巧的莲花，莲花下方，清清楚楚刻着一个“柳”字。
周县令心头一震——这正是失踪女子柳玉娥的信物！
他强压心中波澜，淡淡说道：“夫人运势起伏，家中器物，也带着远方亲人的气息，这支簪子，不是你的吧？”
刘寡妇慌忙合上盒子，神色慌张：“是……是捡来的，看着好看，就留着了。”
“捡来的？”周县令冷笑一声，“这银簪上刻着姓氏，乃是新婚女子贴身之物，岂是随便能捡到的？你若不说实话，不出三日，必有大祸临头。”
刘寡妇和弟弟刘二对视一眼，都吓得脸色发白，双腿微微发抖。
周县令看在眼里，不再多言，收起卦幡，道：“今日先算到这里，改日我再来。”
走出刘家院门，周县令一刻也不敢耽误，快步赶回县衙，立刻点齐衙役，火速赶往刘寡妇家。
衙役破门而入时，刘寡妇姐弟正坐在桌前，分着一包银子，打算连夜逃跑。见官差从天而降，两人当场吓得瘫软在地，银子撒了一地，想藏也来不及了。
人赃并获，无需多言，姐弟俩被直接押回县衙。
大堂之上，周县令一拍惊堂木，厉声喝道：“赵文轩、柳玉娥二人，可是你们所害？”
刘寡妇还想狡辩，周县令将那支刻着“柳”字的银簪往堂上一放，沉声道：“此乃柳玉娥的定情簪子，为何在你家中？你们近日突然暴富，银子从何而来？”
证据确凿，两人心理防线瞬间崩溃。刘二吓得浑身发抖，当场磕头求饶，一五一十，把罪行全部招了出来。
原来，那天赵文轩和柳玉娥步行路过山下，天色渐晚，又下起了小雨。刘寡妇见两人衣着体面，一看就是家境殷实，便假意热情，劝说两人在自家留宿，说是夜里山路难行，容易遇到野兽。
小夫妻心地单纯，信以为真，便住进了刘家。夜里，刘寡妇和弟弟刘二见财起意，偷偷摸进房间，用钝器杀害了赵文轩和柳玉娥，抢走了他们身上的银子、绸缎和首饰。
为了毁尸灭迹，两人连夜将尸体拖到后山，扔进了一口废弃的枯井之中，又用乱石掩盖。
他们以为此事做得天衣无缝，谁也不会发现，便安心享用起抢来的钱财，过上了挥霍日子。
周县令听罢，怒不可遏，立刻带人赶往后山枯井。衙役搬开乱石，往下一看，不禁倒吸一口凉气。
枯井之中，竟不止两具尸骨！
除了赵文轩和柳玉娥，还有一具男子尸骨，身边还残留着货郎用的扁担和货箱。
经过审问，刘二这才承认，早在几个月前，有个走村串巷的货郎路过刘家，身上带着不少银钱和货物，也被他们以同样的手段害死，抛尸井中。
一桩失踪案，竟牵出了连环三条人命！青溪县百姓得知真相，无不义愤填膺。
周县令秉公办案，依律判决：刘寡妇与弟弟刘二，谋财害命，连杀三人，罪大恶极，判处死刑，游街示众后开刀问斩。
行刑那天，青溪县万人空巷，百姓纷纷拍手称快，都称赞周县令断案如神，为民除害。
赵家、柳家冤屈得雪，对着县衙连连叩拜，泪如雨下。
后来，这件事在当地代代相传。老人们常以此教育后辈：
一支银簪，牵出连环命案；这桩民间奇案，说的是断案智慧，讲的却是人间至理——善恶终有报，天道好轮回，不信抬头看，苍天饶过谁。
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