21年过去了，美军终于大彻大悟了？猛禽2.0版悄悄亮相，这次要在航程上，向“后起之秀”歼-20看齐。
近日，有网传照片显示美国空军一架F-22战斗机，进行了一次携带新型低阻力副油箱与红外光学吊舱的试飞任务。
这两套挂载在翼下的附加设备是F-22战斗机“猛禽2.0”升级项目的核心。洛马公司不惜破坏F-22战斗机的隐身外形也要把这些东西装上去，也是没办法的办法，要想改善F-22的态势感知能力和航程，就只能在外挂载荷上做加法。
尤其是后者，F-22服役之后，居然是个“短腿鹰”，长期只能在北美执行本土防空截击任务，如今美军也算是想通了，哪怕破坏隐身外形，也要把F-22的航程，加强到歼-20的水平。
在绝大多数人看来，美国空军的F-22是世界上最先进的战斗机没有之一。它真正开创了隐身战斗机的时代，立下了4S的五代机判断标准。甚至有传说称在2007年的美国红旗演习中，F-22对阵F-15\F-16创下了241:2辉煌空战成绩。
哪怕是在F-35A战斗机服役后，F-22依旧被看作美军先进战斗机的标杆。许多观点认为F-35A只是强在多用途性能，论空战、论隐身、论飞行表现，都不如F-22。
甚至有偏激观点表示：F-22战斗机2005年服役以来鲜有升级，是因为飞机本身足够完美，不需要进行“大手术”。这个说法当然有失偏颇。
除了飞行性能这个确实受限于机体设计外，F-35A战斗机的综合战斗力全面领先F-22。别的不说，光是新一代数据链就可以让F-35A与美军作战体系深度融合。2006年开始服役2011年就停产的F-22可做不到这一点。
F-22过去鲜有升级，一个重要因素是它早在2012年就停产了。想要进行改造美国空军需要大面积停飞F-22，且改造本身也流于表面难以触及核心问题。真要动大手术，成本比重新造一架F-22还贵。
与此同时F-35战斗机在F-22停产后，产能开始稳步爬坡。到2021年，F-22就把主力位置让给了F-35A。所以F-22不是太完美不需要升级，而是性能够用，外部桎梏又多，才没有选择费大力气升级。
也因此在洛马公司宣布开展“猛禽2.0”升级后，我们可以立刻得出结论：“性能够用”和“外部桎梏”这两个限制F-22升级的要素，已经出现了松动。
简单来说，随着中国空军歼-20机队的成形，美国空军发现F-22在西太平洋上，已经缺乏和歼-20正面交手的能力。至于F-35A，它的表现比预想的更糟糕，哪怕服役数量上来了，它也难以代替F-22成为空战“尖刀”。
歼-20已经成为美国军事介入台海、南海局势时，必须面对的挑战。因此2025年，美国空军责令洛马公司升级F-22，旨在让F-22的性能达到比肩或者接近歼-20的水平。
F-22面对歼-20有两个明显短板，其一是航程不够在西太平洋作战，其二是态势感知能力难以提升。
F-22战斗机的内油只有约8.2吨，隐身构型下的作战半径仅有830-870公里，这个数字只够从琉球群岛飞到上海附近，而且留给没有战斗巡逻的余油会很低。
同时F-22使用的F119发动机供电能力有限，机体更是缺少散热系统增量的空间。各种硬件限制下，F-22也难以更换新一代相控阵雷达。
两个问题分别限制了F-22在西太平洋的作战灵活性与反隐身性能，面对航程更远、雷达更好的歼-20，F-22必然会落入下风。
想解决这两大问题也不容易，生产线被拆，机体坏一架少一架的现状，让洛马不敢对F-22的机体动“大手术”。所以他们用了“偏方”，也就是隐身副油箱和红外吊舱。
2个1500升副油箱可以贡献2吨多的额外燃油，10吨总油量已经很接近歼-20的内油，起码能让F-22在航程上接近歼-20水平，不至于在西太平洋上空待不住。
红外吊舱则是一种低耗电的反隐身手段，能作为雷达的有力补充，F-35都能让光电设备发现，红外制导的导弹命中，歼-20在一定距离和角度上，也容易被红外热像仪发现。
那么问题来了，两种重大改进都依赖外挂这种形式，那么升级后的F-22如何解决RCS增加的问题？
尽管洛马公司表示，新款低阻力副油箱与红外吊舱均采用隐身外形设计，不会影响F-22隐身性能。但明眼人都知道，隐身设计的吊舱依然会增加F-22的RCS。否则五代机也不会尽可能避免外挂武器和吊舱了。
美国空军是没得选，只能两害相权取其轻。这引出另一个问题，为什么非要折腾F-22，不继续搞F-35A？
F-35A当然有升级计划，TR-3和Block 4版本就是以歼-20为对手定下的性能指标。但问题是，TR-3版本的落地时间表拖到2028年，Block 4更是一路拖到了2030年后。
美国空军想要的是一架能在2027年和歼-20分庭抗礼的隐身战斗机，眼下只有“猛禽2.0”版本的F-22能立刻形成战斗力。
当然升级后的F-22虽然航程性能接近歼-20，还有一定的反隐身探测能力，但也仅此而已。只要机体内部没有进行大手术，F-22就依然是00年代技术水平的飞机。
航程与反隐身能力是对抗歼-20的重要因素不假，可光有这两点还远远不够。某种程度上，“猛禽2.0”升级可以用英剧《是，首相》的台词解释：“升级F-22的目的是什么？”
“让人们相信F-22能打赢歼-20”
“中国人吗？”
“不，是美国人，因为中国人知道打不赢。”
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