李元昊，小字嵬理，银州党项拓跋氏人，生于宋咸平六年五月五日，其祖李继迁于宋太平兴国七年举兵反宋，后为宋太宗所赐姓赵，故宋人亦称之为赵元昊。
李元昊，小字嵬理，银州党项拓跋氏人
元昊幼读兵书，尤好法律及兵法，手不释卷，通汉蕃语言，精绘事，体貌魁梧，性雄毅，及长，常自乘骏马，前后旌旗导从，耀武扬威，边帅曹玮驻守陕西时尝使人密图其形，见其状貌，叹曰：“真英雄也，他日必为边患。”
真英雄也，他日必为边患
天圣六年，元昊奉父李德明之命率军攻甘州回鹘，克之，遂立为皇太子，其后又破瓜州、沙州，尽取河西之地，势力日张。
元昊奉父李德明之命率军攻甘州回鹘，克之，遂立为皇太子
明道元年，李德明卒，元昊嗣位，仍称藩于宋，然已萌异志，至宝元元年十月十一日，元昊筑坛于兴庆府南郊，僭号大夏，自称世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，改元天授礼法延祚，去宋所赐赵姓，自号嵬名曩霄，建国号曰大夏，史称西夏，遣使奉表至汴京，其表辞甚倨，要求宋廷承认其帝位。
建国号曰大夏，史称西夏
宝元二年六月，宋仁宗得元昊称帝之表，召群臣议，宰臣张士逊、参知政事盛度等皆主兴师问罪，仁宗遂下诏削夺元昊官爵，除属籍，悬赏擒之，罢互市，绝岁赐，宋夏关系自此破裂。
宋夏关系自此破裂
元昊早有备，自嗣位以来，即行秃发令，三日不从者许众杀之，使党项人皆秃发以别于宋人，又自制西夏文字十二卷，教国人纪事，设蕃学以造人才，立文武班，置十二监军司，兵制大备，有众五十万。
嗣位以来，即行秃发令
康定元年春，元昊遣使至延州诈降，延州知州范雍信之，疏于防御，元昊遂率大军攻金明寨，执都监李士彬，直抵延州城下。
元昊遂率大军直抵延州城下
宋将刘平、石元孙率军自庆州来援，行至三川口，夏军伏发，四面合围，宋军苦战竟日，矢尽援绝，刘平、石元孙皆力竭被擒，范雍婴城固守，会天大雪，夏军乃退，此所谓三川口之败。仁宗闻败，贬范雍，以夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共御西夏。
夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共御西夏
康定二年二月，元昊复率十万大军南下，声言攻渭州，韩琦命环庆副都署任福率兵数万出镇戎军，与夏军战于张义堡，斩首数百，元昊佯败，弃辎重而走，任福以为夏军已溃，轻骑追击，行至好水川，夏军伏兵四起，元昊自将精骑据险冲击，宋军力战不支，大将任福、桑怿、武英等皆战死，士卒死者万三百余人，关中大震。
士卒死者万三百余人，关中大震
此役宋军几全军覆没，韩琦上章自劾，仁宗贬韩琦、范仲淹，改用陈执中为陕西经略使。庆历二年闰九月，元昊复用张元之谋，遣大军分两路攻镇戎军，宋将葛怀敏奉命自渭州率军往援，行至定川寨，夏军断其归路，四面合攻，宋军大溃，怀敏与将校十四人皆战死，丧师九千四百余人，夏军乘胜直抵渭州，关中震恐，河北、京东西皆为之戒严。
关中震恐，河北、京东西皆为之戒严
三川口、好水川、定川寨三战，宋师三战三北，丧师数万，名将宿卫死伤殆尽，然西夏虽胜，亦伤亡惨重，国用日匮，且宋廷虽屡败，然沿边城寨防守愈坚，又用范仲淹之策，于要害筑城寨，招抚蕃部，渐成坚壁清野之势。
于要害筑城寨，招抚蕃部，渐成坚壁清野之势
夏军每深入，粮运不继，野无所掠，不能持久，加以元昊虽僭号称帝，然宋不承认，互市不通，茶、帛、粮食皆绝，国内物匮价腾，民怨沸腾，又有契丹以重兵压境，责其背盟，元昊处宋、辽两大国之间，势不能兼敌，遂有求和之意。
势不能兼敌，遂有求和之意
庆历四年，元昊遣使至东京奉表请和，自称“夏国主”，去帝号称臣，宋廷遣右正言余靖、知制诰富弼等往议，岁赐银、绮、绢、茶二十五万五千，许开榷场，复通互市，册封元昊为夏国主，赐银、绢、茶各如数，元昊受册称臣，是为庆历和议。
元昊受册称臣，是为庆历和议
自宝元二年宋夏构兵，至庆历四年和议成，前后凡六年，三战皆败，然终以岁币易和平，此后宋夏虽间有冲突，而大体保境息民者数十年。
前后凡六年，三战皆败
元昊既和于宋，复与契丹战于贺兰山，败之，于是宋、辽、夏鼎足之势成。元昊晚年内淫乱，夺太子宁令哥之妻为后，宁令哥积愤，于天授礼法延祚十一年正月初二日乘元昊醉，入宫刺杀之，削其鼻，元昊流血三日而卒，年四十六，庙号景宗，其子谅祚嗣，是为毅宗。
宁令哥积愤，于天授礼法延祚十一年正月初二日乘元昊醉，入宫刺杀之，削其鼻
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