提到“汉高祖”，绝大多数人第一反应都是刘邦（实际上，刘邦的庙号是“汉太祖”，谥号是“高皇帝”，”汉高祖“ 这个称呼实际上是后人对刘邦谥号与庙号称呼的讹传）——那个斩白蛇起义、推翻暴秦、开创四百年大汉江山的布衣天子。但很少有人知道，中国历史上还有另一位“汉高祖”，他的人生比刘邦更传奇、更逆袭，却被淹没在五代十国的乱世尘埃中。
他出身寒微到尘埃里，曾是为人牧马的奴隶，做过地位低下的上门女婿，甚至因一时冲动强抢农家女子为妻，被全乡人耻笑唾骂；可谁也没想到，二十年后，这个被所有人看不起的穷小子，竟一跃成为开国皇帝，而那个被他抢走的女子，也成了母仪天下的皇后。
他就是五代后汉的开国皇帝——刘知远。他与妻子李三娘的故事，被编成南戏《白兔记》，在民间传唱了整整八百年。
后汉王朝开国皇帝——刘知远
一个牧马奴，究竟凭什么逆袭成开国皇帝？他为何能精准预判契丹必败，抓住乱世良机？他临终前留下的一句遗言，又如何保住了后汉短暂的江山？今天，我们就走进这位“另一位汉高祖”的传奇一生。
第一章：草根出身——从牧马奴到上门女婿
刘知远的人生起点，低到无法再低。他的卑微出身，不仅没有困住他，反而为他日后的传奇逆袭，埋下了最坚韧的伏笔。
1.1 沙陀寒门，相貌奇伟
公元895年，唐昭宗乾宁二年，刘知远出生在沙陀部一个贫苦家庭。他的祖上世居太原府石州（今山西吕梁柳林县），后来迁居太原汾州孝义县，是地地道道的沙陀族人——这个民族在五代时期人才辈出，先后诞生了后唐、后晋、后汉三个王朝的帝王，自带尚武基因。
刘知远的命运从一开始就充满坎坷：父亲刘光赞（一说名王典）早逝，家里只剩下寡母和他相依为命，家贫到无以自赡，常常吃了上顿没下顿。
史载刘知远“面色紫黑，目多白晴”，脸色是暗沉的紫黑色，眼睛里白多黑少，看上去自带一股威严之气，不怒自威。不同于一般贫苦子弟的消沉，他为人沉稳庄重，不好嬉戏打闹，平日里寡言少语，但骨子里却“雄武过人，勇猛善战”，藏着一股不服输的韧劲，这也是他日后能在乱世中脱颖而出的关键特质。
电视剧《太平年》中刘知远的形象
1.2 被迫为赘婿，备受歧视
家贫无依，为了活下去，刘知远不得已入赘到当地一户李姓大户人家，做了上门女婿。在封建社会，上门女婿被称为“赘婿”，地位极低，堪比奴仆，不仅要受岳父岳母的气，还要被乡里人嘲笑，抬不起头来。
当时的刘知远，只能靠为李家牧马谋生。一次，他在晋阳牧马时，不小心让马踏坏了当地寺庙属地的庄稼，僧人见状，不由分说就将他捆绑起来，痛打一顿。这一顿羞辱，深深刺痛了刘知远的自尊心——他不甘心一辈子做个任人欺凌的牧马奴、上门女婿，决心寻找时机，干一番大事业。
不久后，刘知远毅然离开李家，投到了后唐大将李嗣源的麾下当兵，从此踏上了军旅之路，也开启了他的逆袭序幕。
1.3 传说中的“抢亲”：李三娘的故事
在晋阳牧马的日子里，刘知远偶遇了榆次县鸣李村的农家女子李三娘，一见倾心。李三娘温柔贤淑、容貌秀丽，刘知远认定她就是自己想要共度一生的人。
于是，他请托媒人前往李家提亲，可李老汉早已熟知刘知远的底细——一个家贫如洗的上门女婿、牧马奴，根本配不上自己的女儿。李老汉不仅一口回绝了提亲，还当着媒人的面，把刘知远羞辱了一番，说他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。
被拒绝、被羞辱的刘知远，骨子里的狠劲被激发出来。他索性拉上几个志同道合的朋友，趁一个月黑风高的夜晚，闯入李家，硬生生将李三娘抢到了自己的住所，当晚就拜堂成亲，生米煮成了熟饭。
第二天，李老汉带着族人前来讨要女儿，可此时的李三娘，却做出了一个令人意外的决定——她“胳膊肘往外拐”，坚定地对父亲说，此生非刘知远不嫁。木已成舟，李老汉无奈之下，只能默认了这门亲事。
《新五代史》中明确记载：“高祖皇后李氏，晋阳人也，其父为农。高祖少为军卒，牧马晋阳，夜入其家劫取之。” 这段看似“霸道”的抢亲，不仅成了刘知远早年最具争议的经历，也成了他与李三娘一生羁绊的开端。
电视剧《太平年》中后汉开国皇帝刘知远的妻子——李三娘的形象
1.4 文化衍生：从《刘知远诸宫调》到《白兔记》
刘知远与李三娘的故事，并没有随着他们的离世而被遗忘。相反，在宋金元时期，这个故事广为流传，成为民间最受欢迎的传奇之一。
金代时，有人将他们的故事改编成《刘知远诸宫调》，这是我国现存最早的诸宫调作品之一，详细讲述了刘知远从牧马奴到开国皇帝的逆袭，以及他与李三娘之间的悲欢离合。到了元代，戏曲家刘唐卿又将其改编为南戏《刘知远白兔记》，成为“荆刘拜杀”四大南戏之一，流传至今。
即便到了现代，地方戏中仍有《李三娘》《井边会》《打猎回书》等经典折子戏，湘剧、豫剧、评剧等剧种都有传唱。戏台上，李三娘磨房产子、咬脐郎打猎认母的情节，依旧能打动无数观众，只是很多人不知道，戏中那个落魄的女婿，历史上曾是一位开国皇帝。
第二章：两次救命——从马奴到石敬瑭心腹
投军之后的刘知远，凭借着过人的勇猛和沉稳，在战场上崭露头角，但真正改变他人生轨迹的，是两次救下一个人的性命——这个人，就是后来的后晋开国皇帝石敬瑭。这两次救命之恩，让他从一个普通士兵，一跃成为石敬瑭最信任的亲信。
2.1 换马相救：第一次救命
公元922年，后梁龙德二年，李嗣源率领大军与后梁大将戴思远在黄河岸边的德胜（今河南濮阳）展开激战。当时，石敬瑭是李嗣源麾下的得力将领，在战斗中身陷险境。
激战中，石敬瑭的马甲突然断裂，战马失蹄，他一下子从马背上摔了下来，眼看就要被追击的梁军士兵追上，性命危在旦夕。就在这千钧一发之际，刘知远奋不顾身地冲了过来，二话不说，将自己的战马换给了石敬瑭，自己则骑上石敬瑭那匹受伤的马，转身冲向追兵，掩护石敬瑭后撤。
石敬瑭得以脱险后，对刘知远感激不尽，将他记在了心里。后来，李嗣源称帝，建立后唐，任命石敬瑭为河东节度使。石敬瑭一上任，就立刻将刘知远调到自己手下任职，任命他为亲信押衙，成了自己身边最得力的臂膀。
2.2 智救敬瑭：第二次救命
公元934年，后唐应顺元年，潞王李从珂起兵反叛，争夺帝位，后唐愍帝李从厚被迫出逃。逃亡途中，李从厚偶遇了石敬瑭，便向他求助。
石敬瑭将李从厚接到府中，两人进入密室密谈。刘知远得知后，凭借着多年的军旅经验和敏锐的洞察力，预感此事不妙——李从珂势大，收留李从厚必然会引火烧身，甚至可能招来杀身之祸。
于是，刘知远暗中派勇士石敢前去保护石敬瑭。石敢是个忠勇之士，他在袖中藏了一把铁锤，默默站在石敬瑭身后，时刻警惕着周围的动静。
果然，没过多久，李从厚的随从就认为石敬瑭没有真心保护皇帝之意，担心他会将李从厚交给李从珂邀功，于是突然抽剑，向石敬瑭刺来。就在这一瞬间，石敢拼死挡在石敬瑭身前，一边与随从搏斗，一边将石敬瑭推进隔壁房间，用巨木顶住房门，死死守住。
刘知远闻讯后，立刻领兵闯入府中，将李从厚的随从全部杀死。可惜的是，石敢已经在搏斗中战死，用自己的性命换来了石敬瑭的安全。
而这个忠勇的石敢，也留下了一个流传至今的文化遗迹——民间墙上常见的“泰山石敢当”字样，据说就源于此。后人为了纪念石敢的忠勇，将他的名字刻在石头上，用以辟邪镇宅，久而久之，就形成了“泰山石敢当”的民俗。
2.3 石敬瑭称帝，刘知远升迁
公元936年，石敬瑭在太原称帝，建立后晋，为了报答契丹的出兵相助，他不惜割让燕云十六州，并称比自己小11岁的契丹皇帝耶律德光为“父皇帝”，自己则做了“儿皇帝”。
刘知远因辅佐石敬瑭称帝有功，受到了重赏，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、许州节度使、朱州节度使、检校太傅等职，一步步从一个普通将领，成长为后晋的重臣。
公元941年，刘知远升任北京（太原）留守、河东节度使，成为手握重兵、镇守一方的诸侯。此时的他，早已不是那个任人欺凌的牧马奴，而是权倾一方的封疆大吏，距离他的帝王梦，越来越近。
第三章：远见卓识——反对割让燕云十六州
石敬瑭称帝后，最受后世诟病的，就是割让燕云十六州、称契丹为父的做法。而在当时，绝大多数大臣都敢怒不敢言，唯有刘知远，敢于站出来提出反对意见——这不仅体现了他的勇气，更展现了他超越常人的战略眼光。
3.1 反对称臣割地
石敬瑭为了换取契丹的支持，登基前就承诺，事成之后，割让燕云十六州给契丹，并且向契丹称臣，以父子相称。对于这个决定，刘知远十分不以为然，他找到石敬瑭，诚恳地劝谏道：“对契丹称臣即可，当儿子则太过分；多送些金帛，让辽兵出兵相助就好，不必以割地相许，割地会造成将来后患无穷啊！”
刘知远的话，字字恳切，句句在理。他清楚地知道，燕云十六州地势险要，是中原地区抵御北方游牧民族入侵的天然屏障，一旦割让，中原门户大开，日后契丹必然会以此为跳板，不断南下侵扰，给中原百姓带来无尽的战乱。
可惜的是，此时的石敬瑭，早已被称帝的欲望冲昏了头脑，他根本没有采纳刘知远的建议，依旧坚持割让燕云十六州，向契丹称臣称子，留下了千古骂名。
3.2 历史的验证
刘知远的担忧，很快就得到了历史的验证。燕云十六州割让后，中原地区失去了天然的防御屏障，契丹骑兵可以长驱直入，毫无阻碍地南下。从后晋开始，中原王朝就一直受到契丹的侵扰，百姓流离失所，苦不堪言。
更可怕的是，这种影响一直持续了四百年——从五代十国，到北宋、南宋，中原王朝始终无法收复燕云十六州，只能被动防御，直到明朝建立，才重新将这片土地纳入中原版图。刘知远的远见，在当时是少数清醒的声音，也让他在众多大臣中，显得格外与众不同。
3.3 耶律德光的评价
契丹皇帝耶律德光，在支援石敬瑭打退后唐的进攻后，曾亲眼见识过刘知远的勇猛和谋略。他十分欣赏刘知远，对石敬瑭特意叮嘱道：“这个大将很勇猛，以后不要随意舍弃。”
能得到契丹皇帝耶律德光的认可，足以看出刘知远的实力。耶律德光的这句话，也从侧面印证了刘知远的过人之处——他不仅勇猛善战，更有远超常人的智慧和眼光，这也是他日后能成就帝业的重要原因。
第四章：坐观成败——后晋末年的韬光养晦
石敬瑭去世后，他的侄子石重贵继位，是为后晋出帝。此时的后晋，早已内忧外患，而刘知远则手握重兵，镇守河东，他没有急于出手，而是选择韬光养晦，暗中积蓄力量，等待最佳的称帝时机。
4.1 抗击契丹，战功赫赫
公元944年，后晋开运元年，契丹主耶律德光率领大军南下，攻打后晋。刘知远被任命为幽州道行营招讨使，领兵抗击契丹。在忻口一战中，刘知远身先士卒，率领大军大破契丹军，斩获无数，立下了赫赫战功。
凭借着抗击契丹的战功，刘知远被封为太原王、北平王，威望日益增高。之后，他又在朔州阳武谷再次击败契丹军，进一步巩固了自己的地位，也让他的军队成为当时中原地区最精锐的力量之一。
4.2 阳奉阴违，积蓄实力
此时的刘知远，心中早已定下了“称霸河东，成就王业”的目标。对于后晋朝廷的诏命，他采取了“半推半就”的态度——一方面，他常常以各种理由不服调遣，在作战中逗留不进，避免自己的实力受到损耗；另一方面，他也会在适当的时候主动出击，打击契丹，既保住自己的威望，也向朝廷表明自己的“忠心”。
为了巩固自己在河东的地盘，刘知远还采取了强硬的手段——他诛杀了吐谷浑白承福等五支部族共四百人，然后任命另一部族的王义宗统领其余部众，彻底掌控了吐谷浑的力量，进一步壮大了自己的势力。
4.3 坐视后晋灭亡
公元946年，契丹大举南下，兵锋直指后晋都城汴京（今河南开封）。后晋出帝石重贵率军抵抗，却最终战败被俘，被契丹人北迁，后晋正式灭亡。
此时的刘知远，拥精锐之兵，据河东形胜之地，完全有能力出兵救援后晋，击退契丹。但他却选择了观望，“闻危急而不援，伺衅隙以自图”——他清楚地知道，后晋早已腐朽不堪，挽救无望，不如坐视其灭亡，等待契丹在中原立足未稳之际，再出手夺取天下。
后晋灭亡后，刘知远派牙将王峻向契丹奉表投降，表面上表示臣服。耶律德光见刘知远实力雄厚，又主动投降，十分高兴，诏令褒奖他，还称他为“儿子”，并赐给了他一根木拐——这是契丹的贵重之礼，只有地位极高的人才能得到，可见耶律德光对他的重视。
4.4 王峻的密报
王峻从契丹回来后，立刻向刘知远密报：“契丹政治混乱，统治者残暴，不得人心，一定不能长期攻占中原。” 这句话，正是刘知远等待已久的信号。
刘知远早就预判到，契丹人南下后，必然会对中原百姓进行掠夺和压迫，引起百姓的反抗，而契丹内部矛盾重重，根本无法长期掌控中原。王峻的密报，印证了他的判断，也让他下定决心，趁机建国称帝。
第五章：太原称帝——抓住契丹北撤的窗口期
机会永远留给有准备的人。刘知远韬光养晦多年，终于等到了最佳的称帝时机——契丹在中原不得人心，被迫北撤，中原地区陷入群龙无首的混乱局面。他当机立断，在太原称帝，建立后汉，开启了自己的帝王生涯。
5.1 抓住时机，太原称帝
公元947年二月十五日，后晋开运四年，刘知远在太原正式称帝，建立后汉政权。但他并没有马上改国号、改年号，而是做出了一个极具政治智慧的决定——弃用后晋出帝的“开运”年号，延用石敬瑭的“天福”年号，称“天福十二年”。
这个做法看似简单，实则暗藏深意：刘知远意在宣示自己是石敬瑭事业的合法继承者，而非篡位者，以此争取后晋旧臣的支持，减少自己称帝的阻力。在乱世之中，这种政治智慧，让他很快赢得了一部分大臣的拥护。
5.2 发布三大政策，收揽人心
称帝之后，刘知远深知，要想稳住局势，必须赢得民心。于是，他立刻发布了三大政策，安抚百姓、收揽人心：
第一，禁止括钱：下诏禁止地方官员为契丹搜括钱帛，停止了契丹人对中原百姓的掠夺，让百姓得以喘息；
第二，慰劳抗辽：对那些保卫地方、武装抗击契丹的民众进行慰劳和赏赐，表彰他们的忠义之举；
第三，处死契丹人：下令将留在诸道的契丹人一律处死，既报仇雪恨，也消除了契丹人在中原的残余势力，安抚了百姓的情绪。
这三大政策一出，立刻得到了中原百姓和后晋旧臣的支持，很多后晋旧臣纷纷投诚归附，刘知远的势力迅速壮大。
5.3 契丹果然北撤
正如刘知远所预判的那样，契丹军进入中原后，到处以“打草谷”的名义掠夺财物、杀害无辜百姓，激起了中原人民的强烈反抗。百姓们纷纷组织起来，拿起武器，抗击契丹人的侵略，契丹军陷入了人民战争的汪洋大海之中。
耶律德光见中原百姓反抗不断，自己的军队伤亡惨重，再加上契丹内部发生内乱，不得不被迫北撤，只留下萧干守卫汴京。
刘知远抓住这个机会，采纳了大将郭威“由汾水南下取河南、进而图天下”的建议，任命史弘肇为先锋，举兵南下。由于刘知远深得民心，再加上他的军队精锐善战，一路势如破竹，很快就拿下了洛阳和汴京，控制了中原的核心地区。
5.4 正式建国
公元947年六月，刘知远进入开封，并将都城迁到这里。随后，他正式改名刘暠，改国号为“汉”，史称“后汉”，并将次年（948年）改为乾祐元年。
为了进一步赢得民心，刘知远还下诏大赦天下，蠲免赋税，减轻百姓的负担。至此，后汉政权正式稳定下来，刘知远也完成了从牧马奴到开国皇帝的逆袭，实现了自己毕生的梦想。
第六章：贤内助——皇后李三娘的劝谏
刘知远能成就帝业，除了自己的实力和智慧，还有一个人功不可没——他的妻子，皇后李三娘。这个被他“抢”来的农家女子，不仅吃苦耐劳、恪守妇道，更有着过人的智慧，在关键时刻的一句劝谏，为后汉赢得了民心。
6.1 犒军之策：皇后的智慧
刘知远称帝后，为了犒劳跟随自己征战多年的将士，决定向百姓搜括钱财。这个决定，看似合理，实则会加重百姓的负担，失去民心。
就在这时，李三娘站了出来，向刘知远劝谏道：“陛下因河东创大业，未有以惠泽其民而先夺其生之资，殆非新天子所以救民之意也。今宫中所有，请悉出以劳军，虽复不厚，人无怨言。”
李三娘的话，字字珠玑：陛下在河东开创大业，还没有给百姓带来恩惠，就先夺取他们的生存之本，这不是新天子拯救百姓的本意。如今宫中的所有财物，都可以拿出来犒劳将士，虽然不算丰厚，但百姓不会有怨言。
刘知远听后，恍然大悟，立刻采纳了李三娘的建议，拿出宫中所有的财物赏赐将士。这个举动，不仅安抚了将士，更赢得了百姓的好感，让后汉政权进一步稳固。
6.2 李三娘的地位
李三娘一生吃苦耐劳，自从嫁给刘知远后，无论他是牧马奴、士兵，还是一方诸侯、开国皇帝，她都始终陪伴在他身边，不离不弃。她不仅温柔贤淑，更不乏睿智，在关键时刻总能谏诤丈夫，甚至在刘知远去世后，还多次劝谏儿子，有功于后汉的朝政。
刘知远称帝后，李三娘被立为皇后；刘知远去世后，她被尊为皇太后，成为后汉朝廷中重要的政治力量。她的一生，也从一个普通的农家女子，逆袭成为母仪天下的皇太后，与刘知远的人生轨迹，完美呼应。
第七章：平定中原——杜重威投降与最后的统一
刘知远定都开封后，中原地区虽然基本平定，但仍有残余势力作乱，其中最具威胁的，就是魏州节度使杜重威。为了彻底平定中原，刘知远不得不亲自领兵，讨伐杜重威，完成了中原的统一。
7.1 杜重威叛乱
刘知远稳定中原局势后，为了加强对地方的控制，下令让魏州节度使杜重威移镇归德（今河南商丘南），与原归德节度使高行周对调。可杜重威手握重兵，野心勃勃，根本不愿意服从调遣，他趁机据守魏州，发动叛乱，对抗后汉朝廷。
刘知远得知后，立刻令高行周与慕容彦超率军讨伐杜重威。可杜重威深知魏州地势险要，又囤积了大量粮草，于是誓死守城，汉军久攻不下，伤亡惨重，讨伐陷入了僵局。
7.2 刘知远亲征
公元947年秋冬，刘知远见讨伐无功，担心拖延下去会生他变，于是决定亲自率军亲征，攻打魏州。亲征途中，刘知远亲自到前线督战，鼓舞士气，但魏州城防坚固，汉军强攻之下，死伤甚巨，依旧无法攻破城池。
刘知远见强攻不克，便改变策略，多次遣人前往魏州，招降杜重威，并向他承诺，只要他投降，就饶他不死，还会给予他高官厚禄。
此时的魏州，早已被汉军围困多日，粮草耗尽，城中将士多逾城逃亡，士气低落，杜重威陷入了孤立无援的境地。
7.3 杜重威投降
公元947年十一月二十七日，走投无路的杜重威，终于打开城门，出城投降。刘知远言而有信，没有杀杜重威，反而封他为检校太师、守太傅、兼中书令、楚国公，兑现了自己的承诺。
杜重威的投降，标志着中原地区的残余势力被彻底平定，刘知远终于完成了中原的统一，后汉政权的统治也得以巩固。
五代十国时期后汉王朝疆域图
第八章：托孤与病逝——在位仅一年的开国皇帝
就在刘知远准备大展拳脚，治理后汉江山的时候，命运却给了他沉重的一击。他在位仅一年，就因丧子之痛一病不起，最终驾崩，留下了一个短暂而动荡的后汉政权。
8.1 丧子之痛
公元948年正月，刘知远的长子刘承训去世。刘承训聪明睿智、贤明能干，深得刘知远的喜爱和器重，是他心中最合适的皇位继承人。长子的突然离世，给了刘知远沉重的打击，他因伤心过度，一病不起，身体日渐衰弱。
8.2 托孤重臣
刘知远深知自己时日无多，于是召史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等心腹大臣到床前托孤，将年幼的次子刘承祐托付给他们，希望他们能辅佐刘承祐，保住后汉的江山。
临终前，刘知远还特意留下遗言——他认为杜重威反复无常，野心勃勃，如今虽然投降，但始终是后汉的隐患，授意托孤大臣在他死后，除掉杜重威，以绝后患。这个遗言，也成为了保住后汉短暂江山的关键。
8.3 驾崩
公元948年正月，乾祐元年，刘知远在开封万岁殿驾崩，享年五十四岁。他死后，庙号为“高祖”，谥号为“睿文圣武昭肃孝皇帝”，陵墓为睿陵，位于今河南禹州市西北三十公里的柏嘴山之阳。
从公元947年二月称帝，到公元948年正月驾崩，刘知远实际在位仅一年时间，是五代时期在位时间较短的开国皇帝之一。他一生逆袭，却没能来得及施展自己的治国抱负，就匆匆离世，令人惋惜。
8.4 身后之事
刘知远去世后，次子刘承祐继位，是为后汉隐帝。刘承祐刚愎自用、性情残暴，根本不听从母后李三娘的劝阻，也不采纳托孤大臣的建议，反而对史弘肇、王章等功臣心生猜忌，贸然下令追杀他们。
公元950年，被追杀的郭威忍无可忍，起兵倒戈，率军攻入开封，后汉隐帝被杀。次年，郭威称帝，建立后周，后汉正式灭亡。
后汉从公元947年建立，到公元951年灭亡，仅存续了四年时间，是五代中存在时间最短的政权。刘知远用一生打下的江山，最终被自己的儿子两年就败光了。
深度观察：如何评价刘知远？
刘知远的一生，充满了传奇与争议。他是五代乱世中“草根逆袭”的典型，从牧马奴、上门女婿，一路逆袭成开国皇帝，他的人生，既有高光时刻，也有备受诟病的地方。
正面评价
其一，战略眼光独到：他早在石敬瑭割让燕云十六州时，就预判到割地会带来后患无穷，是当时少数清醒的大臣；后来又精准预判契丹必败，抓住时机称帝建国，展现了超越常人的战略眼光。
其二，军事才能出众：两次在危难中救下石敬瑭，抗击契丹时战功赫赫，平定杜重威叛乱，完成中原统一，凭借着过人的勇猛和军事谋略，在乱世中站稳了脚跟。
其三，政治智慧过人：称帝时沿用后晋年号，争取后汉旧臣支持；发布三大政策，收揽民心；采纳李三娘的劝谏，倾内府犒军，用最小的代价稳定了局势。
其四，从谏如流：面对李三娘的劝谏，他能放下帝王的身段，虚心采纳，避免了失去民心，体现了他作为帝王的胸襟。
负面评价
其一，阳奉阴违，凉薄无情：石敬瑭对他有知遇之恩，可在石敬瑭去世后，他却坐视后晋灭亡而不救，只顾着自己积蓄力量，有负石敬瑭的知遇之恩。
其二，滥杀立威，手段残忍：攻占汴梁后，他下令杀死1500名辽国降卒；攻占邺都后，又处决了守将张琏及其部属，用滥杀的方式树立威望，手段过于残忍。
其三，纵容贪腐，留下弊政：他统治期间，手下的大臣多为贪婪之辈，大肆敛财，形成了严重的弊政，加重了百姓的负担，为后汉的灭亡埋下了隐患。
史家评价
《旧五代史》对刘知远的评价颇为中肯：“在昔皇天降祸，诸夏无君。汉高祖肇起并汾，遄临汴洛，乘虚而取神器，因乱而有帝图，虽曰人谋，谅由天启。然帝昔莅戎藩，素亏物望，洎登宸极，未厌人心，徒矜拯溺之功，莫契来苏之望。良以急于止杀，不暇崇仁……故虽有应运之名，而未睹为君之德也。”
这段话的意思是：昔日皇天降下灾祸，天下无主，汉高祖刘知远从并州、汾州起兵，迅速攻占汴梁、洛阳，趁虚夺取皇位，借着乱世成就帝业，虽然有个人谋略，但也有上天的眷顾。然而，他昔日镇守藩镇时，就没有太高的威望，登基后，也没有满足百姓的期望，只夸耀自己拯救百姓的功劳，却没有实现百姓安居乐业的愿望。只因急于停止战乱，来不及推行仁政……所以，他虽然有顺应天命的名声，却没有展现出作为君主应有的德行。
本文观点
刘知远的一生，是五代乱世的缩影。他从最底层的牧马奴起步，靠着自己的勇猛、智慧和隐忍，抓住了乱世中的每一个机会，靠着两次救命之恩攀附石敬瑭，又靠着精准的战略眼光，抓住契丹北撤的窗口期，最终登上了皇位，完成了常人难以想象的逆袭。
他的成功，有运气的成分——两次救对了人，遇到了石敬瑭这个“伯乐”；但更多的，是实力的支撑——过人的军事才能、独到的战略眼光和高超的政治智慧。
而他的失败，在于两个方面：一是在位时间太短，仅一年就去世，没有来得及推行仁政，也没有来得及好好培养继承人；二是他留下的后汉江山，被刚愎自用的儿子刘承祐两年就败光了。
如果非要给刘知远一个评价，那就是——他是一个成功的创业者，却是一个失败的父亲。他用自己的智慧和勇气，打下了一片江山，却没能教会儿子如何守住这片江山，最终让后汉成为五代中最短暂的政权，令人唏嘘不已。
附录：刘知远生平速览
冷知识彩蛋
1. “泰山石敢当”的由来
我们在民间的墙壁、路口，常常能看到“泰山石敢当”的字样，用来辟邪镇宅。这个民俗的由来，就与刘知远有关。当年，刘知远派勇士石敢保护石敬瑭，石敢为了保护石敬瑭，战死沙场。后人为了纪念石敢的忠勇，就将他的名字刻在石头上，用以镇邪辟祟，久而久之，就形成了“泰山石敢当”的民俗。
2. 从《刘知远诸宫调》到《白兔记》
刘知远和李三娘的故事，在宋金元时期广为流传，成为民间最受欢迎的传奇故事之一。金代的《刘知远诸宫调》，是我国现存最早的诸宫调作品，详细讲述了他们的悲欢离合；元代刘唐卿改编的南戏《白兔记》，更是成为经典，流传至今。如今，很多地方戏中仍有相关的折子戏，只是很多演员和观众，在演绎和观看这些故事时，根本不知道，戏中那个落魄的女婿，历史上曾是一位开国皇帝。
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