狄青（1008年－1057年），字汉臣，汾州西河人，北宋中期名将，出身行伍，以战功累迁至枢密使，是北宋开国后唯一一位行伍出身、凭纯战功登枢府之位的武将，史称 “面涅将军”，一生历北宋真宗、仁宗两朝，在抵御西夏、平定岭南叛乱中居功至伟。
北宋大中祥符元年（1008 年）
狄青出生于汾州西河，其家世代务农，年少时便练就出众的骑射武艺，勇武过人。
北宋天圣年间（无明确系年，约天圣五年 1027 年前后）
狄青因兄长与人斗殴，代兄受过，被官府定罪，编入京城禁军军籍，刺面充军，初隶骑御马直，后凭借骑射本领选为散直（皇帝近卫武官），正式开启军旅生涯。
北宋宝元元年（1038 年）之前
狄青在禁军服役十余年，从普通士卒逐步升为近卫武官，积累了扎实的军旅基础，其骑射与勇武在禁军中已有声名。
北宋宝元元年（1038 年）
党项首领赵元昊称帝，建立西夏，举兵反宋，西北边境战事骤起。宋仁宗下诏遴选禁军卫士赴边御敌，狄青入选，被授为三班差使、殿侍、鄜延路延州指使，奔赴西北抗夏前线。
北宋宝元二年（1039 年）至康定元年（1040 年）
西夏大军接连攻破金明寨、塞门寨、安远寨等边境要塞，宋军屡战屡败，士卒多有畏战之心。狄青每战必身先士卒，披头散发，头戴铜面具，冲入西夏军阵中，所向披靡，西夏军无人敢当，自此 “面涅将军” 之名威震西夏。
在此期间，狄青在鄜延路历经大小二十五战，攻破金汤城、宥州，剿灭毛奴、尚罗、庆七等依附西夏的部族，焚烧西夏积聚的粮草数万石，收降其部族帐落二千三百余户，人口五千七百余人，修筑招安、丰林、新砦、大郎等堡寨，扼守西夏南下要道。
作战中他身中八箭，依旧带伤力战，曾在安远之战中身负重伤，听闻西夏军来犯，当即挺身奔赴战场，士卒皆争相效命，彻底扭转了宋军此前的畏战风气。
北宋康定元年（1040 年）
陕西经略安抚副使尹洙与狄青谈论兵事，狄青对答如流，见解独到，尹洙大为惊叹，称其 “此良将材也”，随即将狄青举荐给陕西经略安抚使韩琦、副使范仲淹。韩琦、范仲淹召见狄青，与他论兵，均对其才能极为器重。
范仲淹授狄青《左氏春秋》，告诫他：“将不知古今，匹夫勇尔。” 狄青自此折节读书，遍览秦汉以来将帅兵法，军事谋略愈发精深，名声也愈发显赫，凭借战功累迁至西上阁门副使。
北宋庆历元年（1041 年）
狄青升任鄜延路兵马都监、惠州团练使。
同年，西夏军大举进攻渭州，好水川之战宋军大败，狄青所部因防守严密，未遭败绩，成为西北少数能稳定战线的宋军将领。
宋仁宗听闻其名，想要亲自召见，恰逢西夏军再次入侵，便令狄青绘制作战阵图呈上，对其愈发赏识。
北宋庆历二年（1042 年）
狄青升任秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使，成为泾原路宋军的核心统帅，负责抵御西夏中路主力。
同年，定川寨之战宋军大败，葛怀敏等十六将战死，西夏军直抵渭州，关中震动。狄青率军驰援，稳定了边境局势。
北宋庆历四年（1044 年）
宋夏双方达成 “庆历和议”，西北战事暂告平息。狄青凭借抗夏战功，累迁至捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使，成为北宋禁军高级将领。
北宋庆历五年（1045 年）
狄青调任真定路副都总管，历任侍卫步军殿前都虞候、眉州防御使，后升任步军副都指挥使、保大安远二军节度观察留后。
北宋皇祐元年（1049 年）
狄青升任马军副都指挥使，正式成为北宋禁军最高统帅之一。
在此期间，宋仁宗见狄青面部仍有当年从军时的刺面（黥文），多次下诏令其敷药去除，狄青拒绝道：“陛下以功擢臣，不问门地，臣所以有今日，由此涅尔，臣愿留以劝军中，不敢奉诏。” 宋仁宗对其愈发敬重。
北宋皇祐三年（1051 年）
狄青以彰化军节度使衔出知延州，重回西北边境，镇守鄜延路。西夏听闻狄青复镇延州，不敢再轻易犯边，边境晏然。
北宋皇祐四年（1052 年）
六月，狄青升任枢密副使，进入北宋中枢最高军政机构，成为朝廷执政大臣。
广源州蛮族首领侬智高起兵反宋，攻破邕州，建立 “大南国”，自称仁惠皇帝，随后沿江东下，连破横、贵、龚、浔、藤、梧、封、康、端九州，兵围广州，岭南震动。宋军先后派遣杨畋、孙沔、余靖等率军征讨，均屡战屡败，侬智高势力愈发强盛，甚至威胁到江南腹地。
北宋皇祐四年（1052 年）九月
狄青上表宋仁宗，自请率军出征平叛，奏称：“臣起行伍，非战伐无以报国。愿得蕃落骑数百，益以禁兵，羁贼首致阙下。”
宋仁宗为其决心所动，破格任命狄青为宣徽南院使、宣抚荆湖南北路、提举广南经制贼盗事，授予其岭南平叛的全权，统领全军，节制岭南所有宋军。
十二月，狄青率军抵达宾州，严申军纪，将此前作战溃败、违令出战的将领陈曙等三十二人按军法处斩，全军将士无不震悚，军纪焕然一新，再也无人敢违令怯战。
北宋皇祐五年（1053 年）正月
狄青抵达前线后，下令全军休整十日，时值上元节，又下令军中张灯结彩，设宴三夜，麻痹侬智高守军。侬智高探得消息，彻底放松了戒备。第二夜宴会中途，狄青称病离席，暗中率领精锐骑兵，冒雨连夜奔袭昆仑关，次日清晨便攻破昆仑关天险，占据归仁铺要地。
侬智高听闻昆仑关失守，率全军主力前来决战，狄青亲自指挥，以步兵为正阵，以蕃落骑兵为左右两翼，前后夹击，大破侬智高军，追击五十里，斩首数千级，侬智高的核心党羽黄师宓、侬建中、侬智中等五十七人被斩杀，生擒贼众五百余人。
同月，狄青率军收复邕州，侬智高仓皇逃往大理国，岭南叛乱彻底平定。狄青入城后，安抚百姓，收缴叛军金帛牲畜尽数归还百姓，释放被叛军裹挟的民众七千二百余人，恢复了岭南的正常秩序。
北宋皇祐五年（1053 年）四月
狄青平定叛乱，班师回朝。宋仁宗为嘉奖其盖世功勋，破格拜其为枢密使，狄青由此登上北宋最高军政长官之位，成为北宋开国以来，唯一一位行伍出身、凭纯战功升任枢密使的武将。同时，宋仁宗为其在京城敦教坊修建府邸，擢升其诸子官职，恩宠冠绝当时。
北宋至和元年（1054 年）至嘉祐元年（1056 年）
狄青任枢密使期间，始终谨言慎行，不结党营私，不恃功自傲。但北宋自开国以来便奉行 “重文轻武、以文制武” 的国策，对武将极为猜忌，狄青以行伍出身登枢府高位，打破了北宋文官集团对枢密院的垄断，引发了整个文官集团的忌惮与排挤。
在此期间，朝堂之上流言四起，不断有文官上书弹劾狄青，称其深得军心，恐有不测之祸，甚至编造狄青家 “狗生角”、宅第夜有光怪等异象，影射其有不臣之心。文彦博、欧阳修等重臣先后多次上书宋仁宗，请求罢免狄青枢密使之职，外放地方。
北宋嘉祐元年（1056 年）八月
京师发大水，狄青避水将家搬到相国寺，在佛殿上居住，引发朝野更大的议论。宋仁宗在文官集团的持续施压下，最终罢免狄青枢密使之职，加同中书门下平章事衔，出判陈州，将其调离京城中枢。
北宋嘉祐二年（1057 年）二月
狄青在陈州任上，因朝廷持续猜忌、内心忧愤，嘴生毒疮，最终病逝，终年四十九岁。
狄青去世后，宋仁宗为之辍朝两日，追赠其为中书令，赐谥号武襄，以表彰其一生忠勇、战功赫赫。
北宋熙宁元年（1068 年）
宋神宗感念狄青的战功与忠勇，为其画像悬挂于宫中，亲自为其御制祭文，遣使以中牢之礼祭祀其家，将其列为北宋近世将帅之首。
终北宋一朝，狄青的子孙始终受到朝廷的恩荫与重用，其家族成为北宋著名的将门世家。
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