陕西延安有个叫郝大勇的小伙子，早年跟高迎祥混饭吃，后来高闯王垮了，他稀里糊涂就投了李自成，在队伍里天天跟着马世泰打杂，连个正经名号都没落上，直到崇祯十六年打沔阳州，他带一队人把邻县全抄了，大伙儿这才记住了“郝摇旗”这名字，原来打仗时举着旗子冲在最前头的就是他。

1645年李自成在九宫山死得不清不楚，郝摇旗突然动手，砍了顶头上司的脑袋，带着四万人马就走了，这事怎么看都有问题，后来《绥寇纪略》说，他八成是把马世泰给除了，李自成的儿子李双喜突围时找他借兵，他答应得挺痛快，可人一找着，他就带兵把九宫山洗了一遍，这事搁谁身上都觉得不对劲。

后来南明湖南巡抚何腾蛟盯着这群李自成的残兵，怕他们闹事，又想拿他们挡清军，郝摇旗看透了，两边都送了降书，最后选了南明，一六四五年浏阳那仗打得很利落，他带人夹击，一下干掉南明两个王牌营，可打完不追，等着下家，仗打得漂亮，隆武帝赏他个名字叫永忠，听着像忠臣，可谁不知道他早换过好几回主子。

最绝的是1646年隆武帝打算亲征，郝摇旗领了命去护驾，结果一路上拖拖拉拉，磨蹭了整整三个月，等他走到郴州，皇上早让清军抓走了，后来永历帝登了基，他反倒混了个伯爵的名头，说来也怪，这人打仗确实有两下子，可每次选主子都选错，熬到六十多岁才被清军剿了，临死前他嘴里念着李自成当年的事，别人问他生年，他只说记不清了，好像把过去全埋进土里了。