你说离谱不离谱?美国憋了半个多世纪,砸了几百亿美元搞的载人绕月飞船,刚飞出发射台就掉链子。不是什么核心发动机出问题,也不是导航掉链子,先是通讯出幺蛾子,刚搞定就发现厕所坏了,这事儿说出来都有点让人忍俊不禁。
当地时间4月1日这次发射,就是NASA的阿尔忒弥斯2号,是美国1972年阿波罗计划之后,隔了五十多年再搞载人探月。这次飞船带了四个宇航员,打算飞十天绕月,不登月,主要就是测测飞船的各项系统,为以后真的载人登月打基础。顺便还要做几个科研实验,比如拍地升画面和当年阿波罗的对比,还要研究深空辐射对人体的影响啥的。
其实这次发射能成行真的挺不容易,之前推迟太多次了。美国早2004年就提了重返月球的计划,改来改去直到2017年才定了阿尔忒弥斯任务,原本说2024年底发射,因为各种故障隐患一拖再拖,才拖到这次发射。发射前几个小时还出了火箭自毁系统通讯故障、电池温度异常的小状况,紧急排查完才得以推进发射流程。
刚发射完大家都在为发射成功高兴呢,飞船飞了大概51分钟,就出状况了。当时飞船按预定流程切换通信卫星,和地面的信号突然就出问题了,变成了短暂的单向通信。地面能听到宇航员说话,但是收不到飞船传回来的各项数据,也拿不到宇航员的实时反馈,不少监测画面还卡了断了,这情况整整持续了45分钟。
地面技术团队反应也快,赶紧重新配置通信链路的参数,排查信号传输故障,最后终于把双向稳定通信给恢复了,飞船和地面的联络也回归正常。NASA后来出面说明,这次信号波动就是卫星切换过程中的参数适配出了点问题,属于太空飞行里常见的技术调试问题,没威胁到宇航员安全,也没影响飞船的轨道调整。这套通信系统本来就是专门给深空飞行设计的,修好之后就完全正常了。
谁知道通讯问题刚搞定,宇航员检查舱内设备的时候,又查出新问题了。这次出问题的是太空厕所,官方叫法是通用废物管理系统,这可是关系到四个宇航员十天在轨生活的核心保障装备。这款厕所是专门给深空失重环境设计的,靠气流收集排泄物,尿液处理后排去太空,粪便储存起来带回地球,出问题真的太影响日常了。
这次故障具体是厕所风扇卡住了,控制器也出现异常,直接导致尿液收集功能没法正常使用。粪便收集虽然还能运行,但整个厕所的使用都受到影响,没法正常投入使用。在轨维修条件有限,地面指挥中心马上拿出了应急处置方案,远程指导宇航员开展修复工作。
宇航员克里斯蒂娜·科赫照着地面团队给的操作指南,一步步排查故障、重置设备参数,中途还有至少一名宇航员用应急尿袋保障基本需求。折腾了好几个小时的调试,厕所系统才逐步恢复正常运行,NASA也确认故障已经完全排除,不会对后续飞行任务造成干扰。说起来真的有点好笑,这么大张旗鼓的跨世纪航天项目,核心大设备没出问题,偏偏生活必备的厕所掉了链子。
其实这两个故障接连出现,也不是什么偶然,本来这次就是猎户座飞船的第一次载人飞行,很多设备和系统都没在真实的深空环境里做过测试验证,出点小故障本来也在业内的预期之内。阿尔忒弥斯计划推进这么久,本来就多次暴露过设备隐患。2022年阿尔忒弥斯1号无人绕月任务结束后,NASA就发现猎户座飞船的隔热罩出现严重磨损,多片隔热瓦脱落,结果为了节省成本和时间,没给这次任务的飞船更换新隔热罩,只是调整飞行策略降低再入大气层的高温风险。
NASA相关官员也直言,这次载人绕月飞行的核心目的之一,就是在真实飞行环境里暴露问题、优化系统,为后续载人登月甚至登陆火星积累宝贵经验。深空探索本来就没有一帆风顺的路,出问题解决问题,本来就是探索过程里的常态。截至目前,两个故障都已经得到妥善解决,飞船各项系统恢复稳定,正按着原定轨道继续执行绕月任务,NASA也明确说了不会因为这次故障调整整体任务计划。
宇航员现在除了搞定之前的突发故障,也在有序推进各项预定的科学实验。这里面最前沿的要数“器官芯片”实验,科学家从宇航员捐献的血液里提取了未成熟骨髓细胞,植入到类似U盘大小的生物芯片里,一块跟着飞船进深空,一块留在地面当对照。主要就是通过模拟人体器官功能,观察细胞对深空辐射的反应,给未来载人登月和火星探测攒下关键数据。
按计划,猎户座飞船完成绕月飞行后,还要闯过再入大气层的“高温关”,之后释放降落伞减速,最终落在加州附近海面,由美国海军舰艇接回宇航员。这次任务如果能顺利完成,就是美国重返月球计划踏出的关键一步。刚启程就遇上这么两个尴尬的小插曲,也让不少人调侃,再大的航天项目也得搞定吃喝拉撒这些小事。
深空探索本就充满不确定性,每一次故障排查,每一次问题解决,都是人类迈向星辰大海的一步。现在任务还在进行中,后续能不能顺利完成所有预定目标,也值得大家继续关注。
参考资料:
新华网 美载人绕月飞行任务因火箭故障再次推迟
央视网 美航天局原定3月的载人绕月任务再次推迟
光明网 美载人绕月飞行任务综合演练终止 发射推迟至3月
中国科普网 美宇航员登月计划再度推迟
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