20世纪50年代和60年代，南加利福尼亚州的索尔顿湖曾是一处度假胜地。那里有阳光明媚的海滩，名流云集，人们在广阔的内陆湖上尽情滑水。如今，这些度假胜地早已不复存在，取而代之的是日益干涸且毒性不断增加的荒芜景象。随着湖面不断萎缩，狂风掠过裸露的湖床，卷起多年来农业化学品和金属流入湖中后沉积的有毒粉尘。这些粉尘最终被吸入帝国谷地区儿童的肺部。
我们这支由南加利福尼亚大学和加利福尼亚大学尔湾分校流行病学家组成的团队发布了最新研究。结果显示，随风飘扬的粉尘正在阻碍该地区儿童的肺部发育，对居住在索尔顿湖附近的儿童影响尤为严重。事实上，索尔顿湖周边环境对儿童肺功能的影响程度，已经超过了以往研究中加利福尼亚州城市繁华路段附近社区受到的影响。由于科罗拉多河水资源使用协议的限制，该湖的水源正在不断减少。
随着拟议中的锂矿开采项目推进，该地区的工业活动日益频繁，外界预计空气污染问题很可能会进一步恶化。索尔顿湖是加利福尼亚州最大的内陆湖，面积超过340平方英里，但数十年来一直在不断萎缩。20世纪初，一条引自科罗拉多河的运河发生决口，意外造就了这座湖泊。此后，农田的灌溉径流一直维持着它的水量。然而在过去20年里，水流量的减少导致36000英亩的湖床重新裸露在外。
作为科罗拉多河水资源的最大消耗者，帝国县灌溉区于2003年同意每年放弃数十亿加仑的水资源，以支持不断扩张的城市地区。这项计划在2018年全面生效，也意味着流入湖泊的径流大幅减少。据一项估算显示，这一改变预计每天会增加40到80吨的风沙粉尘。卫星图像清晰地表明，随着水位退去，裸露的湖床面积正在迅速扩大。居住在索尔顿湖南部、以低收入拉丁裔为主的社区居民表示。
在探讨该湖泊命运的对话中，他们长期处于被忽视的边缘。这些社区正面临着切实的健康威胁，这与区域水资源政策的选择以及在应对这场新兴环境危机时缺乏作为直接相关。2017年，我们在帝国谷北部的五个城镇发起了一项队列研究，涵盖了700多名小学适龄儿童。在随后的几年里，我们对这些儿童进行了持续追踪，详细记录了他们的呼吸系统健康症状和肺功能指标。
并收集了家庭、生活方式以及行为习惯等相关因素的数据。我们的初步发现与当地居民多年来的讨论不谋而合：帝国谷北部近五分之一的儿童被报告患有哮喘，这一比例远远高于全国平均水平。空气污染率的上升与所有儿童整体呼吸道健康状况变差密切相关。数据反映出，尽管患有哮喘的儿童更为敏感，但非哮喘儿童同样遭受了显著的健康影响。较高水平的粉尘暴露，尤其是对居住在湖泊附近的儿童而言。
不仅会导致肺功能下降，还会随着时间的推移阻碍儿童的肺部发育。这些研究结果令人担忧，因为生命早期的肺部损伤、肺功能低下以及呼吸道疾病，可能会增加成年后患上慢性健康问题的风险。儿童的肺部仍处于发育阶段，其肺功能在整个青春期都会持续成熟，这使得儿童比成年人更容易受到空气污染的负面影响。此外，儿童的呼吸频率高于成年人，且相对于体型而言，其肺表面积更大。
导致每次呼吸吸入的污染物剂量更高。由于儿童往往比成年人花更多时间在户外，并参与更多的体力活动，他们接触室外空气污染的几率也可能更高。多年来，社区成员一直对儿童和居民中高发的哮喘率及糟糕的呼吸系统健康状况表达深切担忧。随着山谷公民委员会等社区和组织不断推动相关项目的落地，这些新证据显得尤为重要。他们致力于减少进入空气的索尔顿湖粉尘量，普及哮喘管理教育。
并增加获取医疗服务的渠道。参与这项研究的孩子们在加入时才刚上小学。如今，这代在索尔顿湖畔长大的孩子已经步入高中。他们中的许多人长期深受哮喘困扰，未来可能还要面对各种慢性健康问题。在目睹了索尔顿湖沿岸儿童所受的这些影响后，我们认为，保护当地空气质量对于帝国谷儿童的健康至关重要。当公共和私营部门规划未来的水资源调整、资源开采项目以及索尔顿湖附近的其他开发活动时。
必须将他们的健康问题置于首位。
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