念慈庄被树荫遮住时，距丘宜庆被绑票那桩事，已过去整整几个月了。那几日庄里的慌乱，如今回想起来，仍让李欢儿心有余悸。好在事情过去了，庄里重新恢复了平静，只是规矩比从前严了几分。
这日一早，李欢儿正在东厢房核对上月的账目。窗外传来整齐的脚步声，她抬头看去，见丘宜兴带着几个人在院中操练。
“少夫人！”丫鬟端着茶进来，顺着她的目光看了一眼，“宜兴爷他们每日卯时就开始练，练到辰时收功，雷打不动！”
李欢儿点点头，收回目光，继续看账。丫鬟把茶放在桌上，又轻声问：“少夫人，今儿厨房问，中午的菜是买肉还是买鱼？”
“买鱼吧！”李欢儿头也不抬，“刘掌柜家的渔船不是刚靠岸？价钱便宜些，也照顾老家生意！”
丫鬟应声去了。李欢儿拨着算盘，一笔笔核对。算来算去，结余不过二十多两。
正算着，丘世明进来了。这位庄头穿着半旧的长衣，手里拿着本册子，脸上带着惯常的敦厚神色。
“少夫人！”他在门口站定，没有直接进来。
李欢儿抬头，笑道：“世明叔快请坐。可是有事？”
丘世明走进来，在椅上坐下，把册子递过去：“这是这个月的护院开支，我粗粗列了个单子，少夫人过目！”
李欢儿接过，见上头写着：丘宜兴月钱六两，丘宜茂月钱四两，祝家子弟三人各二两，共十六两。另加兵器养护、灯火柴炭等杂用，每月约需三四两。统共二十两上下。
她眉头微微蹙起，沉默了一会儿，才道：“世明叔，这一个月二十两，一年就是二百四十两。咱们庄上一年进项多少，您是清楚的。这一笔……是不是可以省些？”
丘世明早料到她会这么问，不慌不忙道：“少夫人的意思我明白。只是这事，是嫂夫人特意交代的！”
“母亲交代的？”李欢儿有些意外。
“是！”丘世明道，“宜庆少爷出事那几日，嫂夫人急得几天没合眼。后来人救回来了，她亲自叫我到跟前，跟我说，世明，念慈庄得有人护着。宜兴是自家族人，可靠，让他带几个人常驻庄里。月钱开支从庄上出，不够的，老家贴补！”
他顿了顿，又道：“嫂夫人还说了一句话，我记着。她说，大户人家之所以大，就是因为养的人多。人多才势大，势大才能聚财。钱财是死的，人是活的。宁可省吃俭用，不能省了护院的人！”
李欢儿听着，慢慢点头。母亲这话，她懂。丘家能在这乱世里撑下来，靠的就是人多势众。太皇河老家那边，族兵、庄丁、佃户，加起来好几百人，寻常毛贼根本不敢招惹。念慈庄从前只有些老弱仆役，这才让坏人动了心思。
“母亲说得是！”她轻声道，“是我想窄了！”
“那就劳烦世明叔了！”李欢儿把单子还给他，“这笔开支，从公中出。往后每月固定拨二十两，若有额外开销，再另说！”
丘世明应了，又说起田里的事：“少夫人，今儿我去西边稻田看了。这几日雨水多，有几块地积水深了，佃户们正在排水。咱们这儿的田，跟太皇河那边真是不一样！”
他说着，自己也笑了。来念慈庄快半年了，他还是不太习惯这水乡的种法。太皇河那边，稻田要靠灌水，一季要灌七八回，水是金贵的。这里倒好，水多得排不完，三天两头要下地放水。
“这边地势低，又是湖边，雨水也多！”李欢儿笑道，“佃户们都习惯了，世明叔慢慢就熟了！”
丘世明点头，又道：“对了，今儿老赵家的来找我，说他家那块田，排水沟淤了，想借两个短工疏通。我说这事你找少夫人，她管这些！”
李欢儿想了想：“让他来找我吧。若是几家的沟都淤了，不如组织佃户一起疏，省得一家一家地借人！”
“少夫人说得是！”丘世明起身，“那我让他下午来！”
看着丘世明出去的背影，李欢儿轻轻叹了口气。这当家，真是不容易。处处要用钱，处处要算计。从前在母亲身边学理家，看的都是大账，几千两银子的进出，一笔笔清清楚楚。如今自己当家了，才知道油盐酱醋、针头线脑，样样都要操心。
她翻开账本，又看了一遍护院的开支。二十两一个月，确实不是小数目。可母亲说得对，人多势大，势大才能聚财。这钱，该花。
下午，佃户老赵来了。这是个四十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，手上全是老茧，进了花厅有些局促，站在门口不敢往里走。
“赵叔请坐！”李欢儿让丫鬟上茶，“世明叔说您那田的排水沟淤了？”
老赵在椅上坐了半边屁股，搓着手道：“是，少夫人。今年雨水多，那沟窄了，水流不及，田里积了半尺深的水。再不放出去，秧苗要沤坏了！”
“您那田边上，还有几家？”
“东头祝大家，西头祝二家，还有祝五家，都挨着那条沟！”老赵道，“我估摸着，他们家的沟也够呛。”
李欢儿点点头：“既如此，不如几家一起疏。您回去跟他们商量，若是都愿意，就定个日子，庄上出两个短工帮衬，你们各家出人出力，一起把沟挖深挖宽。往后下雨，大家都方便！”
老赵眼睛一亮：“少夫人这话在理！我这就去跟他们说！”
他站起身，又犹豫着问：“那……工钱怎么算？”
“庄上出的短工，庄上付工钱！”李欢儿道，“你们各家的，算自家的事！”
傍晚，丘宜庆从外头回来。他这阵子仍去赶集，只是不像从前那样天不亮就走，丘宜兴不放心，非要他等护院的人到齐了再出门。
“欢儿！”他进了屋，把铺里这个月的利钱放在桌上，“十五两！”
李欢儿接过，数了数，笑了：“相公真能干。累不累？”
“不累！”丘宜庆坐下，喝着茶。
两人说了会闲话，李欢儿把白日的事说了，又说起护院的开支。丘宜庆听罢，点头道：“母亲说得对。这回出事，要不是有宜兴叔他们，我怕是……这钱不能省！”
李欢儿看着他，轻声道：“相公不怪我擅做主张？”
“怪你做什么？”丘宜庆握住她的手，“你当家，你做主。我信你！”
窗外，天色渐暗。丫鬟进来掌灯，又去催厨房摆饭。丘世明踏着暮色过来，说是佃户那边回话了，老赵、祝大、祝二、祝五四家都愿意一起疏沟，定了后日动工。
“后日我让宜兴派两个人跟着！”丘世明道，“一来帮衬，二来也防着有人趁机闹事！”
李欢儿点头：“世明叔想得周到！”
晚饭时，丘世明留下一起用。厨娘做了鱼，是刚从刘定喜家船上买的，鲜嫩得很。四个人围坐一桌，简简单单三菜一汤，却吃得踏实。
丘世明看着那密密麻麻的账本，忽然感慨道：“少夫人，您这账，记得真细！”
“嫂夫人说得对。”丘世明道，“不过嫂夫人记账，跟您不太一样！”
“怎么不一样？”
丘世明想了想，斟酌着说：“嫂夫人记账，看的是大局。几百两的进出，她一眼就能看出哪里多了哪里少了。日常琐碎，她反而不太管，交给底下人办！”
李欢儿听着，若有所思。
丘世明笑道：“我也说不清谁更厉害。嫂夫人是大家之主的气度，抓大放小。您是持家守成的主子，滴水不漏。都是为丘家好，都是本事！”
这话说得李欢儿心里暖暖的。她轻声道：“世明叔过奖了。我年轻，没经过事，只能这样一点一点学着来！”
“学得好！”丘世明认真道，“我见过多少当家主母，像您这样的，不多！”
窗外夜色已深。丘世明起身告辞，说明日要去田里看看排水的情况。李欢儿送到门口，看着他的背影消失在夜色中。
回到屋里，丘宜庆已在灯下看书。见她进来，抬头问：“账对完了？”
“对完了！”李欢儿坐下，把账本收进匣子里，“世明叔说，我记账跟母亲不一样！”
丘宜庆笑道：“怎么不一样？”
李欢儿把丘世明的话说了。丘宜庆听罢，放下书，认真道：“世明叔说得对，娘是抓大，你是抓小。可抓大抓小，都是为了把这个家撑起来！”
他看着妻子，眼中满是温柔：“你做得很好。娘若知道了，也会夸你的！”
李欢儿低下头，脸微微红了。成亲快大半年，丈夫待她，始终这般体贴。
夜深了，念慈庄静悄悄的。只有远处的洪泽湖，传来隐隐的水声。丘宜兴带着护院的人巡了一遍庄墙，确认无事，各自歇下。佃户们劳累一天，早早就睡了。厨房里，厨娘收拾好碗筷，熄了灶火。
东厢房的灯还亮着。李欢儿坐在灯下，又翻了一遍账本。她把丈夫带回的银子，数了又数，最后在账上写了几个字：“收木器店利钱十五两！”
合上账本，她舒了口气。窗外传来更鼓声，二更了。她起身，轻轻推了推已经睡着的丘宜庆：“相公，去床上睡！”
丘宜庆迷迷糊糊睁开眼，被她拉着进了里屋。熄了灯，黑暗中，李欢儿睁着眼躺了一会儿。她想，母亲把这担子交给她，她得挑好。念慈庄虽小，也是丘家的一份基业。
想着想着，眼皮渐渐沉了。窗外的水声，像一首绵长的催眠曲，把她送进梦乡。
次日一早，李欢儿照旧早起，先去账房理了理今日要办的事。辰时，丘世明从田里回来，说老赵他们已经在准备疏沟了，宜兴派了两个人过去帮忙。
“佃户们都说，少夫人这法子好！”丘世明笑道，“几家一起疏，省事省力，往后下雨也不怕了！”
李欢儿点点头：“那就好。世明叔，您多盯着些，别让人偷懒，也别让人累着！”
“我省得！”
正说话间，门房来报，说王路甲来了。李欢儿微觉意外，忙让人请进。王路甲进了花厅，满脸拘谨，行礼后才道明来意，是来送铺子的租金。
李欢儿沉吟片刻，道：“路甲哥，那铺子原是相公送你们用的，自然不收租金！”
王路甲更显不安：“少夫人若不收房租，那府上每月的豆腐钱，我也不敢拿了！”
李欢儿笑道：“大哥！我父母带延周弟弟去见瓷儿嫂子的事，我已听说了。您这是不把宜庆当自家人呢！”
王路甲闻言，心中一热，再不提房租的事。
丘世明在一旁看着，心里暗暗赞许。他想起嫂夫人祝小芝，她是大家主母，气度不凡，凡事看得远。少夫人呢，是守家主妇，精打细算，把日子过得稳稳当当。
两个都是能人，只是用在不同地方。说不清谁更厉害。但丘世明知道，有这样的人撑着，丘家，垮不了。
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