虽然很多人都认为，美国空军仍是如今当之无愧的“全球最强空中战力”，光是战斗机部队就保有不少于2000架的规模，堪称世界第一。但是，这也只是从“纸面统计”所得来的结果。按照美军高层给出的数据来看，今天的美国空军恐很难继续保持“无敌于天下”的水平。
美国空军战斗机部队
据美媒报道，多名美国空军高层将领向国会发出警告称，目前的美国空军战斗机部队正处于有史以来“平均机龄最老、装备规模最小、战备水平最低”的状态。但就是在这种不利境况下，每年军费预算中所计划采购的新战斗机的数量，却依旧在持续下降。受现役战斗机逐步老化、新战斗机服役速率和数量均明显不足，以及零部件短缺问题加剧等影响，美国空军战斗机部队恐将面临整体战力严重下滑的问题。
美国空军F-35A隐身战机
为了解决这一点，空军高层请求国会批准一项采购计划，将战斗机的年采购量提高到72~100架，最低标准应该为“每年新购48架第五代战斗机F-35A，以及24架重型四代半战斗机F-15EX”；理想目标则是“每年新购72架F-35A和36架F-15EX”。而事实上，自1998年以来到现在的近30年间，美国空军从未在一年内采购超72架战斗机。
重型四代半战机F-15EX
仔细想来，美国军方高层将领的意见确实不无道理。从美国空军和众议院军事委员会以往发布的报告来看，除了较为新锐的中型五代机F-35A的平均机龄仅约6年，其余陆基型战斗机的平均机龄都已超过两位数。这其中，最“年轻”的F-22隐身战机的平均机龄约为18年，F-15E双重任务战斗机的平均机龄约为30年，单发战斗机F-16的平均机龄约为32年，双发重型制空战斗机F-15C/D的平均机龄则高达约38年。受此影响，“现役飞行员驾驶的战斗机的机龄，比飞行员本人的年龄还要大”的现象，在美国空军中愈发常见起来。
美国战斗机工业生产线
而就是在这种情况下，美国国会和政府每年所批准的军费预算与空军战斗机采购量，却始终显得较为有限。长此以往下来，美国空军战斗机部队的装备老化与青黄不接现象，自然就会愈来愈严重。说到这里，可能有人就会问了：美国不是多年来都保持着“全球战斗机年产量最高”这一纪录吗？每年都有不少于100架的战斗机下线，为何美国空军依然觉得不够呢？
美国战斗机工业生产线
其实答案很简单。一方面，美国固然是战斗机工业大国，但其每年生产下线的产品不仅要供自家部队使用，还要用于完成诸多海外订单，故其中很大一部分产能是在满足用户国的需求。另一方面，在美国战斗机工业每年生产下线的飞机中，不仅有空军所需的陆基型战斗机，也有专供海军使用的舰载型战斗机，还有供应海军陆战队战斗机部队使用的型号与产品。这样算下来，美国空军每年新增战斗机的数量自然就较为有限，新老装备交替工作也就没那么顺畅了。
处于高速量产状态的歼-20
倒是在大洋彼岸的中国这里，人民空军战斗机部队愈发“活成了美国人想要的样子”。与美利坚一样，中国国内战斗机工业也在以每年不低于三位数的规模生产战斗机，其中绝大部分都是自用型号。从公开可查的开源信息来看，近年来，光是国产重型第五代隐身战机歼-20的年产能，就已基本来到不低于100架/年的程度。考虑到歼-20并不外销，故相关产能和产量均“结结实实地用于解放军空军战斗机部队的扩充与换装”。
组成编队的歼-20和歼-35
不仅如此，随着第二款国产五代机歼-35启动量产并开始产能爬坡，空军型的歼-35A也即将迎来“暴兵”。不排除自今年开始，解放军空军将以每年150~200架的规模接装先进的五代机，即相当于美国空军每年新购战斗机数量的两倍多。目前看来，中国空军现役战斗机的平均机龄水平明显低于美国空军，前者还在“现役双发重型战斗机的规模”一事上，实现了对后者的超越。若这一趋势能够长久地保持下去，那对中美空军战力之比所带来的影响，想必也就不用再多说了吧？
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