在《更生：中国文明与人文精神重塑》一书里，马勇老师在最后一章即第八章探讨了中国文明在清末近代以来的发展历程，包括中国文明真正与西方文明遭遇，中国文明从传统向现代的转型，中国文明所遇到的问题与启示，以及中国文明的前景展望。
其中，涉及近代以来颇多既熟悉又陌生的一些观点、概念和问题，比如“西学中用”“更生之变”“李约瑟难题”，以及近代一些著名的思想先驱如严复、梁启超、胡适、陈独秀、辜鸿铭、梁漱溟、贺麟、钱穆等的思考，比如他们面对西方文明的态度转变、对西方文明本质的思考和中国文明未来应该向何处去等一系列问题。
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正如马勇老师在《更生：中国文明与人文精神重塑》序言的最后一部分所说：
18世纪的世界，相继经历了三大事件：英国工业革命将人类带入工业化时代，影响至今依然没有完结；美国独立运动为人类政治组织形式提供了多样性，其魔力随着时间推移越加显现；法国大革命让人类看到人类权利的普遍性，人类终于接续英国资产阶级革命开启了一个真正意义上的人本主义时代。18世纪的人类三件大事改变了历史，但在中国却没有获得及时回响。
中国反应滞后有许多复杂原因，但给中国带来的却是此后两百年的困扰。中国错过了与英国工业革命同频共振的绝佳机会，而且一错就是一百年。英国工业革命在18世纪60年代，而中国推动自己的工业化则到了19世纪60年代，一百年四代人，经历了乾隆、嘉庆、道光与咸丰四个时代。由于前面一百年的耽搁，后来的步履就失调，所谓“中学为体，西学为用”，所谓“坚船利炮声光电化优先”云云其实都是借口，都是在掩饰自己的父祖辈之失误。
一百年的耽搁，再加上洋务新政三十年的畸形，中国重回正常发展轨道、重新认清人类文明的普遍意义，其实已经是在甲午战争之后。那么，我们去看甲午后西方思想文化重新进入中国，不仅获得了中国知识人普遍欢迎，而且迅即引起中国知识生产体制的改造，新教育体制开始发生并逐步建立起来了；西方近代以来形成的价值理念、司法制度、社会管理方式乃至生活方式、交往方式，也迅速成为20世纪初中国知识人、官僚阶层的新时尚。阅读20世纪上半叶中西文明交往史料，我们似乎很难感觉到中西异途，或者是两条道上的车子而永远走不到一起。在20世纪上半叶整个五十年里，中西文明似乎渐渐走到一起了，相互之间可供借鉴参考的点似乎也越来越大。工业的西方化自不必说，农业从罗振玉直至梁漱溟、晏阳初、黄炎培、蒋梦麟等哪一个试图重振中国农业、农村的不是借鉴，乃至直接采用东西洋的方法；至于科学技术、教育等，更不必细说了。
我们知道，资本主义早期确实有很多问题，马克思的发现确实代表了那时知识人对资本主义的认知，只是资本主义这些问题深刻影响了近代中国，而近代早期中国人不愿学习西方的制度、文明也应该从这个层面给予解释。甚至等到欧战（第一次世界大战）爆发，严复最敏感地意识到西方文明的问题，最先意识到未来的世界可能是中国文明的主导；梁启超也是引导中国学习西方的先驱，但他到战后的欧洲转了一圈也大呼“西方文明破产，中国文明拯救世界”。稍后，梁漱溟、熊十力、马一浮等从儒学中发掘现代因子，将被新文化运动主流批驳得一塌糊涂的中国文明翻新。这样，中国文明因西方文明的衰竭而起死回生。
严复、梁启超、辜鸿铭、梁漱溟等人看到了中国文明的现代价值，但真正将中国文明融入世界并成为世界文明一部分的还是第二次世界大战。第二次世界大战比第一次世界大战还惨烈，于是痛定思痛之下思想家们不能不思考人类历史的新方向。阅读冯友兰“贞元之际”所著书籍，阅读贺麟、钱穆、胡适等思想家在那个时代的著述，不难发现他们在批评资本主义无度竞争导致战争频仍的同时，也都在试图给人类提供另一种药方——中国文明。因此，本书在最后一章即第八章中集中讨论了战后秩序重建中中国文明所发挥的功能，张扬张君劢、张彭春那一代思想家、政治家、外交家的心智贡献。
如今，时代的脚步已经走进了21世纪，当年那群中国知识人的思想大讨论已经过去了整整一百年，但他们曾经的思考和讨论在今天仍然有着新的时代借鉴意义，因为中国文明只要在发展的路上就始终会面临挑战，中国知识人只要还在关注人类、关注社会的路上就始终需要思考。
4月23日是世界读书日，搜狐文化视频号邀请雷颐、马勇、王建勋三位学者做客直播间，三位嘉宾将以“清末民初的激进主义、保守主义与现代性迷思”为主题，共同探讨清末民初的政治博弈与风云人物。
在三位嘉宾中，雷颐老师和马勇老师是中国社科院近代史研究所研究员，王建勋老师是中国政法大学法学院副教授，他们将分别携新书《帝国斜阳：细说晚清七十年》（东方出版中心，2025年9月版）、《更生：中国文明与人文精神重塑》（现代出版社，2026年3月版）、《审慎是一种美德：保守主义导论》（广东人民出版社，2025年11月版）一起开启深度话题：
★晚清的激进主义如何导致制度脆裂？
★清末民初的知识分子在“全盘西化”与“保种保教”之间的心理撕裂？
★“审慎”为何是政治领域的一种美德？
★晚清风云人物的博弈与转型；
活动主题
清末民初的激进主义、保守主义与现代性迷思
活动时间
2024年4月23日（周四）10：00
活动嘉宾
雷 颐
中国社科院近代史研究所研究员
马 勇
中国社科院近代史研究所研究员
王建勋
中国政法大学法学院副教授
观看方式
搜狐文化视频号直播
制作｜熊思琪
初审｜熊思琪
复审｜谢 惠
终审｜李 漓
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