有谁能想到，明朝亡国不到一年，刚在南京搭起架子的南明弘光政权，头一件掀翻朝堂的大事，居然是认不认一个从北方跑过来的小伙子当太子？
1644年三月李自成攻破北京，崇祯帝自缢煤山，他的三个儿子——皇太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤全都没能逃出京城，落在了李自成手里。等李自成一片石战败，带着残部退出北京的时候，三个皇子就在一路南下的乱兵里走散，从此没了准信，这个消息传到江南的时候，留在南京的明朝文武已经迎立福王朱由崧做了皇帝，改元弘光，新朝廷刚理顺了文武官员的位置，就突然出了这么一档子事：一个十八九岁的小伙子跟着一个太监跑到了浙江金华，对着当地官员说自己就是逃出来的皇太子朱慈烺，要回南京继承大位。
而此时，朱由崧刚坐上龙椅不到半年，龙椅还没坐热，真要是来了个正牌崇祯太子，他这个“兄终弟及”上来的皇帝，还坐得稳吗？
马士英半夜被叫进宫的时候，据说连官靴都穿错了，一只脚穿了绯红色的朝靴，一只脚套了家里的软底布鞋，进门就看见朱由崧坐在摇曳的牛油蜡烛底下，脸白得像纸，第一句话没问真假，只说“你说这事，怎么办吧”。马士英沉吟半天，说不管真假，先叫人认，认出来再说。于是找了三个原来在北京做过官，还教过太子读书的旧臣：方拱乾、刘正宗、李景濂，连夜进关押小伙子的锦衣卫都督府认人。
第一个进去的是方拱乾。
小伙子抬头扫了一眼，张嘴就叫出了方拱乾的姓。
他还说出了当年方拱乾讲过的哪几篇经义，说出了太子读书的端敬殿里摆了几个书案。
方拱乾出来之后，关门靠在廊柱上，半天一句话没说。马士英连着问了三句，他只摇头，不肯说真也不肯说假。
满朝文武瞬间就炸了锅，有人说方拱乾分明是认出了真太子，怕得罪了弘光帝丢了脑袋所以不敢说，也有人说他是看着像那么回事，但拿不准，所以干脆不说话，总之没人愿意第一个拍板，毕竟这话说错了就是掉脑袋的罪过，说对了也未必能捞着好处。
可是，这边朝廷还在扭扭捏捏不认，那边民间和军方已经闹开了。南京城里的老百姓早就传开了，说弘光帝为了保住皇位，故意要杀了太子，就连关押小伙子的地方，天天都有老百姓堵着门送吃的，还有人说朝廷给小伙子改名叫王之明，其实就是玩文字游戏，“王之明”反过来念就是“明之王”，分明就是故意把真太子藏起来改名字，就是不认。江北的武将左良玉本来就跟马士英不对付，手里握着几十万大军，直接就借着这个事发了檄文，说马士英欺君罔上，谋害太子，要带兵进南京清君侧，没多久就带着大军顺江东下，直扑南京而来。
此外还有一个细节，当时有个原来在东宫当差的太监叫张执中，听说之后偷偷跑去认人，一进门看见小伙子，扑上去抱着腿就哭，磕着头说这就是真太子没错，结果当天张执中就被拉出去砍了脑袋，这下更坐实了老百姓的猜测：你要是心里没鬼，杀太监干什么？
不过也有人说这个太子就是假的，说他是驸马都尉王昺的侄孙王之明，因为长得像太子，又听原来东宫的太监说了不少细节，所以才跑来冒名顶替想当皇帝。这话没人信，毕竟寻常老百姓怎么能知道紫禁城里面那么多细节，连太子当年穿什么尺寸的龙袍都能说对，普通人哪能打听得到？
左良玉的兵越来越近，马士英没办法，只能把原来布防在江北防备清军的军队调去西边堵左良玉，整个江北防线直接空出了一大块，而此时清军已经收拾了北方，正对着江南虎视眈眈，就等着南明自己内乱。
没等打出个结果，左良玉死在了半路，他的儿子带着部队降了清军，而清军已经顺着长江打了过来，朱由崧带着几个亲信连夜跑出了南京，把那个被关在监狱里的“太子”丢在了城里。
南京城破在即，没人管逃跑的皇帝了。
老百姓打开了监狱的铁门。
找出了原来福王留在南京的龙袍。
给那个冻得打哆嗦的小伙子披上。
簇拥着他进了紫禁城，坐了龙椅。
几天前还是人人喊打的冒牌货，转头就成了南京城里认可的皇帝，这反转来得太快，连小伙子自己都懵了。
可惜的是，这个只坐了一天龙椅的太子，还没来得及调兵遣将，清军已经开到了南京城下，守城的大臣赵之龙直接打开了城门投降，多铎带着清军进了南京，把太子和后来被俘的弘光帝一起押到了北京，没过多久，两个人就都被清廷以“谋反”的罪名杀了。
直到今天，还有人在争论，这个出现在南京的太子到底是真的朱慈烺还是假的？为什么当年那么多老臣都认不出来？如果是真的，为什么弘光帝不干脆养着他，落一个优待太子的好名声，如果是假的，为什么他能说对那么多只有东宫才知道的细节？
其实说白了，这件事从一开始，就不是太子真假的问题，是权力的问题。弘光帝要保自己的皇位，自然不能认真太子；马士英这些文臣要保自己的权位，自然要站在弘光帝一边；左良玉这些武将要扳倒政敌，自然要一口咬定太子是真的；老百姓恨透了那些当官的勾心斗角，自然愿意相信这个太子是真的，所有人都借着这个小伙子的身份，谋自己的好处，至于他到底是不是真太子，根本没人真的关心。
而这个案子直接给了弘光政权致命一击，本来就孱弱的防线因为打内战空了出来，内部人心散了，连老百姓都不站在弘光朝廷这边，南明第一个政权也就撑了不到一年就没了，谁能想到，一个从北方逃过来的不知名小伙子，居然成了压垮一个政权的最后一根稻草？哪怕后来还有南明的其他政权，也再也没能稳住江南，只能一直往南退，最后亡在了缅甸。
参考资料：
[1] 顾诚《南明史》
[2] 计六奇《明季南略》
[3] 张廷玉《明史》
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