“侯爷明日就要袭爵了，夫人可有什么打算？”
管家垂着头站在廊下，声音压得极低。
我正将最后一针绣线收尾，闻言抬起头，看向窗外开得正盛的桃花。
“打算？”
我将绣好的帕子叠好，轻轻放在笸箩里。
“我能有什么打算，侯爷自有主张。”
管家欲言又止，最终只是深深一揖，转身退了出去。
春风吹过庭院，桃花瓣落了满地。
我知道，这府里的天，要变了。
袭爵大典前夜，侯府张灯结彩，热闹得不像话。
我坐在梳妆台前，看着铜镜里那张已经不再年轻的脸。
二十七岁，嫁入侯府十年，做了七年侯府夫人。
镜中人眉眼温婉，只是眼角已有了细纹。
“夫人，侯爷往这边来了。”
丫鬟春桃快步走进来，声音里带着几分忐忑。
我放下梳子，转过头。
沈执已经站在门口。
他穿着一身月白色长袍，腰间玉带，面容依旧俊朗，只是眉宇间多了几分疏离。
“明日大典，你都准备好了？”
他走进来，在离我三步远的地方站定。
我起身行礼。
“回侯爷，都准备妥当了。”
沈执点点头，目光在屋内扫了一圈，最后定格在那架绣了一半的屏风上。
“这些年，辛苦你了。”
他的声音很淡，听不出情绪。
我垂下眼。
“这是妾身分内之事。”
空气沉默了片刻。
沈执忽然开口。
“婉清要回来了。”
我的心微微一颤，抬眸看他。
林婉清。
沈执的青梅竹马，当年差点成为他正妻的女子。
七年前因为一场误会远走江南，如今，要回来了。
“是吗？”
我听见自己的声音平静得出奇。
“那真是好事，侯爷该高兴。”
沈执深深看了我一眼。
“明日大典后，我会宣布一些事。”
他顿了顿。
“你......有个准备。”
说完，他转身离开，衣袂带起一阵凉风。
春桃等沈执走远了，才敢上前。
“夫人，侯爷这话是什么意思？”
我重新坐回梳妆台前，拿起梳子，慢慢梳理长发。
“什么意思？”
我轻轻笑了笑。
“意思就是，这侯府夫人的位置，我该让出来了。”
“可是——”
春桃急得眼圈都红了。
“您为侯府操持这么多年，没有功劳也有苦劳，侯爷怎么能......”
“春桃。”
我打断她。
“去把我那件绛紫色礼服找出来，明日大典要穿。”
春桃咬着唇，最终还是应了声，转身去开衣柜。
我看向镜中的自己，手指轻轻抚过眼角。
十年了。
该醒了。
袭爵大典办得极为隆重。
圣旨颁下，沈执正式承袭靖安侯爵位，世袭罔替。
满朝文武都来道贺，侯府门前车水马龙，热闹非凡。
我穿着那身绛紫色礼服，站在沈执身侧，端着侯府夫人的仪态，与各位命妇寒暄周旋。
所有人都夸我端庄得体，夸侯爷好福气。
只有我知道，这福气，快要到头了。
宴席过半时，沈执起身。
喧嚣的大厅渐渐安静下来。
所有人的目光都聚集在他身上。
沈执端着酒杯，环视四周，最后目光落在我身上。
那眼神复杂，有愧疚，有不忍，但更多的是坚定。
“今日，除了袭爵之喜，本侯还有一事要宣布。”
他声音清朗，传遍整个大厅。
我握着酒杯的手指微微收紧。
来了。
“七年前，本侯因故辜负了一位故人。”
沈执缓缓开口，语气沉痛。
“如今她已回京，本侯不能再负她第二次。”
大厅里一片寂静。
所有人都屏住呼吸，等着下文。
沈执深吸一口气。
“从今日起，侯府所有妾室，皆可领取丰厚银两，出府另嫁。”
“本侯会为她们安排好去处，绝不让她们受委屈。”
话音落下，满座哗然。
遣散妾室？
这在大周朝虽不常见，但也不是没有先例。
可问题是——
所有人的目光，都偷偷瞟向我。
侯府如今，只有一位妾室。
三年前进府的柳姨娘，是已故老侯爷在世时给沈执纳的，出身小官吏家，性子怯懦，不得宠爱。
真正的重头戏，在我这里。
果然，沈执顿了顿，继续开口。
“至于夫人——”
他看向我，声音软了几分。
“你可留在府中，衣食住行一切照旧，只是......”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“婉清性子柔善，你与她应该能和睦相处。”
“往后府中中馈，你可协助她打理，也算有个寄托。”
大厅里死一般的寂静。
所有人都惊呆了。
这意思再明白不过——
正妻之位要让出来，但可以留在府里做个“协助”？
这简直是......
“侯爷！”
一位与老侯爷交好的老臣忍不住站起来。
“这于礼不合！夫人乃是明媒正娶，怎能——”
“陈老。”
沈执抬手打断他。
“这是本侯家事。”
语气虽淡，却带着不容置疑的威严。
那老臣张了张嘴，最终颓然坐下。
沈执重新看向我，眼神里带着几分歉意，但更多的是不容更改的决心。
“苏月，你可愿意？”
他问。
我慢慢站起身。
身上的绛紫色礼服在烛光下泛着暗沉的光。
十年了。
我穿着这身衣服，陪他出席过无数场合。
如今，却要在这样的场合，被当众告知——你该退位了。
我看着沈执，这个我嫁了十年的男人。
忽然觉得，他好陌生。
“侯爷。”
我开口，声音平静得连自己都惊讶。
“妾身有一事不明。”
“你说。”
“若妾身不愿留下协助，又当如何？”
沈执眉头微皱。
“你一个女子，离了侯府，能去哪里？”
他语气温和，却字字如刀。
“你娘家早已无人，这些年也未曾生育，出去怕是难以维生。”
“留在府中，至少衣食无忧，晚年也有个依靠。”
他说得恳切，仿佛真是为我着想。
我轻轻笑了。
原来在他心里，我只是个离了侯府就活不下去的可怜虫。
“侯爷说得是。”
我端起酒杯，朝沈执举了举。
“那妾身，就谢过侯爷好意了。”
说完，我将杯中酒一饮而尽。
酒很辣，辣得我眼眶发热。
但我没让眼泪掉下来。
放下酒杯，我朝沈执行了一礼。
“侯爷若无其他吩咐，妾身先告退了。”
沈执似乎想说什么，但最终只是点点头。
“去吧。”
我转身，一步步走出大厅。
脊背挺得笔直。
身后，窃窃私语声如潮水般涌来。
但我已经听不清了。
回到栖霞院时，天已经完全黑了。
春桃跟在我身后，一路都在哭。
“夫人，您怎么能答应呢？这......这太欺负人了！”
我走进屋子，在桌前坐下。
“春桃，去收拾东西。”
“什么？”
春桃愣住了。
“收拾东西。”
我重复了一遍，语气平静。
“只收拾细软和贴身衣物，其他的，都不要。”
“夫人，您这是——”
“我要走。”
我抬眼看她。
“今晚就走。”
春桃惊呆了，半晌才反应过来。
“可是夫人，侯爷不是说您可以留下吗？虽然......虽然委屈了些，但总比流落在外强啊！”
“留下？”
我轻轻摇头。
“看着他和林婉清卿卿我我，看着自己像个笑话一样在府里苟延残喘？”
“春桃，我苏月虽然没出息，但这点骨气，还是有的。”
春桃的眼泪又掉下来了。
“那......那我们去哪儿啊？您娘家不是没人了吗？”
“天大地大，总有容身之处。”
我站起身，打开衣柜，开始自己收拾东西。
其实没什么好收拾的。
这些年，我所有的精力都用在打理侯府上，自己的东西少得可怜。
几件常穿的衣裳，几样首饰，还有一些这些年偷偷攒下的银票。
这就是我的全部家当了。
“夫人......”
春桃忽然跪下来。
“您带上奴婢吧！奴婢从小跟着您，您去哪儿，奴婢就去哪儿！”
我扶她起来，看着她哭花的脸。
“傻丫头，跟着我只会吃苦。”
“奴婢不怕苦！”
春桃抓着我的袖子，哭得抽抽搭搭。
“奴婢就您一个主子，您要是走了，奴婢在这府里也活不下去！”
我看着她真挚的眼神，心头一暖。
这冰冷的侯府里，终究还是有人真心待我的。
“好。”
我点点头。
“那就一起走。”
我们正收拾着，门外忽然传来脚步声。
“夫人歇下了吗？”
是管家的声音。
我和春桃对视一眼。
“还没，何事？”
“侯爷让老奴来传句话。”
管家在门外恭敬道。
“进来吧。”
门被推开，管家走了进来，手里捧着一个锦盒。
“侯爷说，今日之事委屈夫人了，这是侯爷的一点心意，请夫人收下。”
他将锦盒放在桌上，打开。
里面是厚厚一叠银票，还有几样珍贵的首饰。
粗略估算，至少值五千两。
“侯爷还说，夫人若愿意留下，一切照旧，若执意要走，这些银子也够夫人安度余生了。”
管家说完，垂手站在一旁。
我看着那些银票，忽然觉得可笑。
沈执这是要用钱，买断我们这十年的夫妻情分。
也是，在他心里，我大概也只值这个价了。
“东西我收下。”
我将锦盒盖上。
“替我谢过侯爷。”
管家似乎松了口气。
“那夫人是决定留下了？”
“不。”
我摇头。
“我走。”
管家愣住了。
“夫人，这......外面世道艰难，您一个女子，带着个丫头，如何生活？”
“这就不劳管家费心了。”
我拎起收拾好的包袱，看向春桃。
“我们走。”
“夫人！”
管家还想再劝。
我抬手制止他。
“管家，这十年，承蒙照顾。”
“今日一别，各自珍重。”
说完，我带着春桃，头也不回地走出屋子。
夜风很凉。
吹在脸上，有些刺痛。
我们穿过熟悉的庭院，走过长长的回廊。
经过花园时，我看见那株老桃树，花已经谢了大半。
当年我嫁进来时，正是桃花盛开时节。
沈执摘了一枝桃花，插在我鬓边，笑着说“人面桃花相映红”。
那时他的眼里，是有光的。
如今，光灭了。
桃花也谢了。
走到侯府后门时，守门的婆子看见我们，吓了一跳。
“夫人，这么晚了，您这是——”
“开门。”
我淡淡道。
婆子不敢多问，连忙打开门。
我跨出门槛，脚步顿了顿，却没有回头。
“夫人......”
春桃跟在我身后，声音有些发抖。
“我们去哪儿啊？”
我抬头，看向漆黑的夜空。
几颗星子稀稀落落地挂着，光芒微弱，却固执地亮着。
“先去客栈住一晚。”
我握紧手里的包袱。
“明天再做打算。”
夜色中，主仆二人的身影渐渐消失在长街尽头。
侯府高大的门楣在身后越来越远。
十年一梦。
该醒了。
【04】
我们在城西一家不起眼的小客栈住了下来。
客栈很简陋，房间窄小，被褥也有些潮湿。
但至少，是自由的。
第二日一早，我被窗外的喧闹声吵醒。
“听说了吗？靖安侯府那位，昨天大典上当众让正妻退位让贤呢！”
“真的假的？这也太......”
“千真万确！我姑母家的表侄在侯府当差，亲耳听见的！”
“那位夫人也真可怜，听说嫁进去十年，任劳任怨的，结果说不要就不要了。”
“要我说，还是那位青梅竹马手段高明，走了七年还能回来，一回来就把正妻挤下去了......”
议论声断断续续传进来。
春桃气得脸都白了。
“这些人怎么这样乱嚼舌根！”
“让他们说去吧。”
我坐在铜镜前，慢慢梳理长发。
“这世上，最不缺的就是看热闹的人。”
“可是夫人，您的名声——”
“我已经不是侯府夫人了。”
我打断她。
“从今往后，叫我小姐。”
春桃愣了愣，眼圈又红了。
“是，小姐。”
吃过早饭，我让春桃在客栈等着，自己出了门。
京城的早晨很热闹，街市上人来人往，叫卖声此起彼伏。
我在人群中走着，忽然有种恍如隔世的感觉。
这十年，我出门的次数屈指可数。
每次都是前呼后拥，坐在马车里，隔着帘子看外面。
像这样走在人群中，感受市井烟火气，已经是很久很久以前的事了。
我走到西市，在一家绸缎庄前停下脚步。
铺子不大，但收拾得很干净，货架上摆着各色布料。
掌柜的是个四十多岁的中年妇人，姓赵，正低着头算账。
“赵掌柜。”
我开口。
赵掌柜抬起头，看见我，先是愣了愣，随即惊喜地站起来。
“大小姐？您怎么来了？”
“来看看你。”
我走进铺子，环顾四周。
“生意还好吗？”
“还过得去。”
赵掌柜连忙给我倒茶，眼睛却一直盯着我，欲言又止。
“您......您怎么这身打扮？侯府出什么事了？”
赵掌柜是我母亲当年的陪嫁丫鬟，后来嫁了人，开了这家绸缎庄。
母亲去世前，将铺子过到她名下，但暗中交代，若我 日后有难，可来找她。
这件事，连父亲都不知道。
“我离开侯府了。”
我平静地说。
赵掌柜手里的茶壶差点掉在地上。
“什么？离开侯府？为什么？侯爷他——”
“他遣散妾室，迎青梅回府，让我退位让贤。”
我三言两语说清原委。
赵掌柜的脸一下子涨红了。
“岂有此理！简直欺人太甚！大小姐您为他操持侯府十年，没有功劳也有苦劳，他怎么能——”
“赵姨。”
我轻声说。
“都过去了。”
赵掌柜看着我平静的脸，忽然眼泪就掉下来了。
“我苦命的大小姐......夫人要是知道，该多心疼啊......”
“母亲若在，也会支持我的决定。”
我握住她的手。
“赵姨，我今日来，是有事相求。”
“您说！只要我能办到，万死不辞！”
“没那么严重。”
我笑了笑。
“我想在你这铺子里，谋个差事。”
赵掌柜愣住了。
“大小姐，您这是说的什么话？这铺子本来就是夫人的，您要，我立刻还给您！”
“不。”
我摇头。
“铺子是母亲给你的，就是你的。”
“我只是想找个安身立命的地方，靠自己的手艺吃饭。”
赵掌柜这才想起，我母亲出身江南织造世家，一手绣工冠绝天下。
而我，尽得母亲真传。
“大小姐的绣工，那是连宫里娘娘都夸过的！”
赵掌柜激动起来。
“您要肯出手，咱们这铺子可就......”
“赵姨。”
我打断她。
“我如今身份特殊，不宜张扬。”
“对外就说，我是你远房侄女，来投奔你的。”
“绣活我可以接，但不要提我的身份，也不要接那些达官贵人家的单子。”
赵掌柜立刻明白我的顾虑。
“我懂，我懂！”
“那就这么说定了。”
我站起身。
“我回去收拾一下，明日就过来。”
“大小姐......”
赵掌柜叫住我，眼眶又红了。
“委屈您了。”
“不委屈。”
我回头朝她笑了笑。
“能靠自己活着，不丢人。”
回到客栈时，春桃正坐立不安。
见我回来，连忙迎上来。
“小姐，您可算回来了！刚才侯府来人了！”
我心里一紧。
“谁来了？”
“是侯爷身边的刘管事，说是侯爷让他来看看您，还带了些东西。”
春桃指着桌上。
那里堆着几个锦盒，还有一包银子。
“我说您不在，他等了半个时辰，见您不回来，留下东西就走了。”
“还说......还说侯爷让您再考虑考虑，若是后悔了，随时可以回去。”
我看着那些东西，心里一片冰凉。
沈执这是认定，我在外面活不下去，迟早会回去求他。
“东西退回去。”
我淡淡道。
“一件不留。”
“可是小姐——”
“退回去。”
我语气坚定。
“从今往后，我与靖安侯府，再无瓜葛。”
春桃见我态度坚决，只得点头。
“是，奴婢这就去。”
下午，我们搬出了客栈，在绸缎庄后院住了下来。
赵掌柜给我们收拾出一间干净的屋子，虽然不大，但胜在清静。
安顿好后，我拿出绣架，开始接活。
第一单生意，是给一位富商小姐绣嫁衣。
赵掌柜本来说，先从简单的帕子荷包开始。
但我摇头。
“要立足，就得拿出真本事。”
我选了最上等的红绸，用最细的丝线，绣上并蒂莲和鸳鸯。
花样是母亲当年独创的，寓意“同心同德，白首不离”。
只可惜，这寓意从未在我身上应验过。
绣到第三日，赵掌柜急匆匆跑进来。
“大小姐，不好了！”
“怎么了？”
我头也不抬，手里的针稳稳落下。
“侯府......侯府那位林姑娘来了！”
我手里的针顿了一下。
“她来做什么？”
“说是要选布料做衣裳，指名要看咱们铺子里最好的料子。”
赵掌柜急得团团转。
“这可怎么办？要是让她认出您——”
“认出又如何？”
我继续绣花。
“她是侯府未来的女主人，我是绸缎庄的绣娘，各不相干。”
“可是——”
“赵姨。”
我抬起头。
“你去招待就是，就当不认识我。”
赵掌柜见我镇定，也慢慢平静下来。
“那......那您千万别出来。”
“嗯。”
我点点头，目光重新落回绣架上。
针线穿梭，红色绸缎上，鸳鸯的羽毛渐渐丰满。
仿佛能听见，它们交颈而鸣的声音。
【05】
前厅传来女子轻柔的说话声。
“这匹云锦不错，颜色正，质地也好。”
是林婉清。
她的声音和七年前一样，温温柔柔的，像春日的微风。
“姑娘好眼光，这是刚从江南运来的，整个京城也就我们铺子有。”
赵掌柜陪着笑。
“那就这匹吧，做一身褙子。”
林婉清顿了顿，又问。
“听说你们这儿有位绣娘，手艺极好？”
我的心微微一紧。
“是......是有位新来的绣娘，手艺还过得去。”
赵掌柜回答得谨慎。
“能看看她的绣样吗？”
“这......绣娘正在赶工，怕是......”
“无妨，我就看看。”
林婉清的声音温和，却带着不容拒绝的意味。
赵掌柜没办法，只好拿了块我绣的帕子过去。
前厅安静了片刻。
“这针法......”
林婉清的声音里带着惊讶。
“倒是特别。”
“姑娘见笑了，乡下把式，上不得台面。”
赵掌柜连忙说。
“乡下把式？”
林婉清轻轻笑了笑。
“这针脚细密均匀，配色淡雅别致，可不是一般乡下绣娘能绣出来的。”
她顿了顿。
“能请这位绣娘出来一见吗？”
我的心沉了下去。
该来的，终究还是来了。
“这......”
赵掌柜还想推脱。
我已经放下针线，站起身，整理了一下衣裙，走了出去。
前厅里，林婉清正拿着那块帕子细看。
七年不见，她变化不大，依旧是那副温婉柔美的模样，只是眉眼间多了几分成熟风韵。
她穿着淡青色衣裙，发间只簪一支玉簪，素净雅致。
不像我，总是穿得端端正正，戴满首饰，生怕丢了侯府的脸面。
听见脚步声，她抬起头。
四目相对。
她脸上的笑容僵住了。
“是你？”
她失声道。
“是我。”
我平静地点头。
“林姑娘，好久不见。”
林婉清死死盯着我，眼神复杂。
惊讶，慌乱，不解，最后都化为一种微妙的得意。
“苏姐姐，你怎么会在这里？”
她很快恢复镇定，语气里带着恰到好处的关切。
“我听说你离开侯府了，还担心你无处可去，没想到......”
她环顾四周，意有所指。
“你在这里做绣娘？”
“是。”
我坦然承认。
“靠手艺吃饭，不丢人。”
林婉清抿了抿唇。
“苏姐姐，你何必这样委屈自己？”
“执哥哥说了，只要你愿意回去，府里永远有你的位置。”
“我知道你心里有气，可当年的事......”
“当年的事，不必再提。”
我打断她。
“林姑娘若是来选布料，赵掌柜会好生招待。”
“若是来说这些，恕不奉陪。”
说完，我转身就要回后院。
“苏姐姐！”
林婉清叫住我。
“你就这么恨我吗？”
我脚步一顿。
恨？
我转过身，看着她。
“林姑娘，我不恨你。”
“我只是，不想再和你们有任何瓜葛。”
“从离开侯府那一刻起，沈执是沈执，你是你，我是我。”
“我们，两清了。”
林婉清张了张嘴，还想说什么。
我已经掀开帘子，回了后院。
绣架上，那对鸳鸯已经绣好了大半。
它们相依相偎，恩爱缠绵。
我拿起针，继续绣。
一针，一线。
把过去，都绣进这红绸里。
绣成别人的嫁衣。
【06】
林婉清来过之后，我本以为会有麻烦。
但出乎意料，风平浪静。
侯府再没人来过，沈执也没再来找我。
倒是赵掌柜的绸缎庄，生意一天比一天好。
都是冲着我的绣活来的。
“大小姐，您知道吗？现在京城里都在传，说咱们铺子有位神秘绣娘，手艺比宫里的绣娘还好！”
赵掌柜眉开眼笑。
“昨天礼部侍郎家的夫人还亲自来了，说要请您绣一幅屏风，出价这个数！”
她伸出五根手指。
“五百两？”
春桃惊呼。
“是五千两！”
赵掌柜压低声音，难掩激动。
“而且点名要双面绣，绣‘花开富贵’图样，给老夫人祝寿用。”
我正绣着最后一对鸳鸯的眼睛，闻言抬起头。
“推了吧。”
“为什么？”
赵掌柜愣住了。
“那可是礼部侍郎家！要是绣好了，咱们铺子可就......”
“树大招风。”
我放下针。
“赵姨，我们现在经不起任何风波。”
赵掌柜想了想，叹了口气。
“您说得对，是我糊涂了。”
“不过......”
她忽然想起什么。
“昨天还来了位客人，点名要找您，说是您故人。”
“故人？”
我皱眉。
我在京城，哪还有什么故人？
“他说他姓谢，单名一个云字。”
谢云？
我心头一震。
怎么会是他？
“人呢？”
“我说您不在，他留下话，说今日未时，在清茗茶楼等您。”
赵掌柜小心翼翼地看着我。
“您......认识？”
何止认识。
谢云，谢家三公子，我少年时的玩伴。
也是当年，差点与我定亲的人。
后来我嫁入侯府，他便离京游学，一去七年。
没想到，他回来了。
“我知道了。”
我点点头，继续绣花。
“大小姐，您不去见见？”
赵掌柜试探着问。
“不见。”
我回答得干脆。
“过去的事，就让它过去吧。”
赵掌柜还想说什么，见我神色平静，终究没再开口。
未时，我准时坐在绣架前，穿针引线。
春桃几次欲言又止，最终还是忍不住。
“小姐，谢公子他......当年对您......”
“春桃。”
我打断她。
“去把红线拿来，快用完了。”
春桃咬了咬唇，转身去拿线。
我低下头，看着绣架上那对已经完成的鸳鸯。
它们依偎在一起，亲密无间。
就像当年，我和谢云。
那时的我们都还年少，他是谢家最受宠的三公子，我是苏家大小姐。
我们一起读书，一起玩耍，一起在桃花树下许愿。
他说，等他从江南游学回来，就上门提亲。
可是后来，父亲卷入朝堂争斗，苏家败落。
谢家退了亲。
再后来，老侯爷上门提亲，父亲为了保全家族，将我嫁入侯府。
出嫁前一天，谢云连夜从江南赶回来，在我家后门等了一夜。
我隔着门缝看他。
他浑身湿透，眼睛通红，哑着嗓子说：“月儿，对不起，是我没用。”
我摇摇头，说：“不怪你。”
然后转身离开，再没回头。
那之后，他便离京远游，杳无音信。
七年了。
我们都变了。
下午，铺子里来了位不速之客。
是柳姨娘。
不，现在该叫柳娘子了。
她被沈执遣散出府，拿了银子，在外头置了处小宅子，日子过得还算安稳。
见到我，她眼眶立刻就红了。
“夫人......”
“叫我苏娘子吧。”
我请她到后院坐下，让春桃沏茶。
“苏娘子。”
柳娘子从善如流，擦了擦眼角。
“我今日来，是特意来谢您的。”
“谢我？”
我不解。
“是。”
柳娘子点头。
“那日侯爷遣散妾室，本是连我一起打发的。”
“是您临走前，特意让春桃姑娘来找我，告诉我该要什么，不该要什么，还教我如何在府外立足。”
“若不是您，我一个弱女子，怕是早就被人骗光了钱财，流落街头了。”
我想起来了。
那日离开侯府前，我确实让春桃去找过她。
柳娘子性子怯懦，又无娘家依靠，若没人指点，出了侯府只怕难以生存。
我只是顺手帮一把，没想到她记到现在。
“举手之劳，不必挂心。”
我摇摇头。
“您现在过得可好？”
“好，好着呢！”
柳娘子笑起来。
“我在西街开了家胭脂铺，生意还不错，虽然比不上侯府富贵，但自在。”
“那就好。”
我真心为她高兴。
柳娘子喝了口茶，犹豫了一下，压低声音。
“苏娘子，有件事，我觉得该告诉您。”
“什么事？”
“是关于......林姑娘的。”
柳娘子声音更低了。
“您离府后，侯爷就把中馈大权交给了她。”
“可是这位林姑娘，实在不是个能管家的。”
“这才半个月，府里就乱套了。”
“下人们偷奸耍滑，账目一塌糊涂，前几日还因为采买的事，闹出了亏空。”
“侯爷发了大火，把几个管事打了板子，可林姑娘哭了几声，侯爷就心软了，最后不了了之。”
柳娘子叹了口气。
“要我说，侯爷这是糊涂了。”
“当年夫人在时，府里什么时候出过这种乱子？”
我没说话，只是安静地听着。
心里，一片平静。
“还有......”
柳娘子看了看四周，声音压得极低。
“我听说，林姑娘在找当年那件事的知情人。”
我端着茶杯的手顿了顿。
“哪件事？”
“就是七年前，她为何突然离京那件事。”
柳娘子神秘兮兮地说。
“我有个姐妹，如今还在侯府当差，她说林姑娘这些天一直在暗中打听，当年都有谁知道内情。”
“看那架势，是要......”
她做了个灭口的手势。
我的心沉了沉。
七年前那件事，我一直觉得蹊跷。
林婉清与沈执青梅竹马，感情甚笃，为何会突然不告而别，远走江南？
沈执对此讳莫如深，只说是误会。
现在看来，恐怕没那么简单。
“我知道了。”
我点点头。
“谢谢你告诉我这些。”
“您客气了。”
柳娘子站起身。
“当年在府里，就您对我好，这些事，我理应告诉您。”
“您自己也要小心，我总觉得，林姑娘不会轻易放过您。”
送走柳娘子，我坐在窗前，久久不语。
春桃走过来，担忧地看着我。
“小姐，您没事吧？”
“没事。”
我摇摇头。
“只是觉得，这侯府的水，比我想象的还要深。”
“那我们怎么办？”
“静观其变。”
我端起已经凉透的茶，慢慢喝了一口。
“该来的，总会来。”
三日后，清茗茶楼。
我还是去了。
谢云坐在二楼靠窗的位置，一身青衣，儒雅清俊。
七年不见，他成熟了许多，眉眼间少了当年的稚气，多了几分沉稳。
见到我，他站起身，眼里闪过复杂的情绪。
惊讶，心疼，愧疚，还有......一丝我看不懂的东西。
“月儿。”
他开口，声音有些沙哑。
“谢公子。”
我平静地行礼，在他对面坐下。
“你......你还好吗？”
他看着我，眼神里满是关切。
“我很好。”
我微微一笑。
“听说谢公子游学归来，恭喜。”
谢云苦笑。
“你还是这么客气。”
顿了顿，他问。
“侯府的事，我都听说了。”
“沈执他......太过分了。”
“都过去了。”
我端起茶杯，轻轻吹了吹。
“谢公子今日找我，有什么事吗？”
“我......”
谢云看着我，欲言又止。
最后，他从怀里掏出一个信封，推到我面前。
“这个，你看看。”
我打开信封，抽出里面的信纸。
只看了一眼，脸色就变了。
那是一份地契。
京郊一座三进宅子的地契，还有五百亩良田的田契。
“你这是——”
“当年退亲，是我谢家对不起你。”
谢云看着我，眼神恳切。
“这些，是我这些年攒下的，算是一点补偿。”
“你如今......一个人在外，总要有安身立命的本钱。”
我看着那些地契田契，心里五味杂陈。
“谢公子，你的好意，我心领了。”
我把信封推回去。
“但这些，我不能要。”
“为什么？”
谢云急了。
“月儿，你就当这是我欠你的，行吗？”
“你不欠我什么。”
我摇头。
“当年的事，是两家父母的决定，与你无关。”
“可是——”
“谢公子。”
我打断他。
“我已经不是当年那个需要人保护的苏家大小姐了。”
“我现在，能靠自己活下去。”
“这些，你拿回去吧。”
谢云看着我坚定的眼神，最终，收回了信封。
“你......变了。”
他低声说。
“人都是会变的。”
我笑了笑。
“七年了，我们都变了。”
从茶楼出来，已是傍晚。
夕阳西下，将天边染成一片金红。
谢云送我回去，一路沉默。
快到绸缎庄时，他忽然开口。
“月儿，有件事，我觉得该告诉你。”
“什么事？”
“是关于林婉清的。”
我脚步一顿。
“她这次回来，不简单。”
谢云压低声音。
“我在江南时，曾偶然听说一些事。”
“七年前她离京，不是因为她父亲外放，而是因为......”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“她得罪了不该得罪的人，不得不走。”
“谁？”
我问。
谢云看了看四周，凑近我，说了三个字。
我的脸色，瞬间变了。
“怎么会是他？”
“千真万确。”
谢云神色凝重。
“我也是偶然得知，具体内情不清楚，但可以肯定，林婉清这次回来，目的不纯。”
“沈执知道吗？”
“恐怕不知道。”
谢云摇头。
“否则，以他的性子，绝不会接她回来。”
我沉默了。
如果谢云说的是真的，那林婉清这次回来，就不仅仅是夺回沈执那么简单了。
她背后，恐怕有更大的图谋。
而沈执，还蒙在鼓里。
“月儿。”
谢云看着我，眼神担忧。
“这件事，你不要插手。”
“离侯府，离沈执，离林婉清，都远一点。”
“他们之间的恩怨，让他们自己去解决。”
我点点头。
“我知道。”
走到绸缎庄门口，谢云停下脚步。
“月儿，保重。”
“你也是。”
我朝他行了一礼，转身走进铺子。
身后，谢云站在原地，看了很久，才转身离开。
【07】
日子一天天过去，我的绣娘生活，渐渐步入正轨。
铺子生意越来越好，赵掌柜又请了两个绣娘帮忙，我只需负责最精细的绣活。
收入虽不算丰厚，但养活自己和春桃，绰绰有余。
偶尔，能听到一些侯府的消息。
林婉清管家不力，侯府乱作一团。
沈执为此发了几次火，但每次林婉清一哭，他就心软。
下人们怨声载道，几个老管事甚至递了辞呈。
但沈执一概不准，反而斥责他们不敬主母。
“侯爷这是被迷了心窍了！”
赵掌柜从外面回来，连连摇头。
“听说昨天，因为一笔账对不上，库房管事说了林姑娘几句，结果被打了二十板子，赶出府了。”
“那可是在侯府干了三十年的老人啊！”
我正绣着一幅山水屏风，闻言，手里的针顿了顿。
“那位管事，现在如何了？”
“能如何？拖着伤体，被家人接回去，听说伤得不轻，能不能熬过去都难说。”
赵掌柜叹气。
“作孽啊。”
我没说话，继续绣花。
针起针落，山水的轮廓渐渐清晰。
只是心里，有些发冷。
沈执，你当年不是这样的。
那时的你，虽然性子冷，但明事理，懂是非。
下人们犯错，你该罚罚，该赏赏，从不冤枉一个好人，也从不偏袒。
如今......
是权势让你变了，还是爱情让你盲了？
又过了几日，铺子里来了位特殊的客人。
是宫里的太监。
“哪位是苏绣娘？”
太监尖着嗓子问。
赵掌柜连忙迎上去。
“公公有何吩咐？”
“皇后娘娘寿辰将至，要绣一幅‘万寿无疆’的屏风。”
太监环顾四周。
“听说你们这儿有位绣娘，手艺了得？”
“是......是有。”
赵掌柜冷汗都下来了。
宫里的活，可不好接。
绣好了，是应该的。
绣不好，那可是要掉脑袋的。
“那就她了。”
太监甩了甩拂尘。
“三日后，屏风和绣样会送来，一个月内必须完工。”
“这......”
赵掌柜还想推脱。
太监眼睛一瞪。
“怎么？不愿意？”
“愿意，愿意！”
赵掌柜连忙应下。
送走太监，她愁眉苦脸地来找我。
“大小姐，这可如何是好？”
“接了吧。”
我平静地说。
“宫里的活，推不掉。”
“可是......”
“放心，我有分寸。”
我安慰她。
“再说了，这也是个机会。”
“若能得皇后娘娘青眼，咱们铺子，以后就稳了。”
话虽这么说，但我知道，这活不好做。
“万寿无疆”，寓意虽好，但绣起来极为复杂。
尤其是给皇后的，更不能有丝毫差错。
三日后，屏风和绣样果然送来了。
是上等的紫檀木屏风，绣样是工部画的，繁复精致，光是看着就让人眼晕。
“这......这也太难了。”
春桃看着那绣样，直咋舌。
“小姐，您一个人，一个月，绣得完吗？”
“绣不完也得绣。”
我深吸一口气。
“从今天起，我闭关，谁都不见。”
“铺子里的事，赵姨你多费心。”
“吃的用的，春桃你送到门口就行，别打扰我。”
交代完，我便关了房门，开始闭关。
这一绣，就是半个月。
每日只睡两三个时辰，其余时间，都在绣架前。
眼熬红了，手扎破了，也不敢停。
因为我知道，这是唯一的机会。
只有抓住这个机会，我才能真正站稳脚跟，才能真正摆脱过去。
第十五天夜里，我终于绣完了最后一针。
看着屏风上栩栩如生的“万寿无疆”图，我长长舒了口气。
总算，赶上了。
“小姐，您快歇歇吧。”
春桃端来热水，心疼地看着我。
“您看您，都瘦了一圈了。”
“我没事。”
我洗了把脸。
“屏风什么时候送进宫？”
“说是后天。”
春桃说。
“对了小姐，有件事......”
她欲言又止。
“什么事？”
“谢公子今天又来了，说是有急事找您。”
“谢云？”
我皱眉。
“他说什么事了吗？”
“没说，但看他脸色，好像挺着急的。”
我想了想。
“明天一早，我去找他。”
第二日，清茗茶楼。
谢云见到我，第一句话就是。
“月儿，你必须马上离开京城。”
我一愣。
“为什么？”
“林婉清在查你。”
谢云神色凝重。
“她不知从哪得知，你在赵掌柜的铺子里做绣娘，已经开始暗中调查了。”
“而且......”
他顿了顿。
“她背后那个人，恐怕也注意到你了。”
我心里一紧。
“你是说——”
“对。”
谢云点头。
“所以，你必须马上走，离开京城，越远越好。”
“可是我的屏风......”
“屏风的事，我来处理。”
谢云急切地说。
“月儿，听我的，现在就走，今晚就走！”
我看着他的眼睛。
那里面的担忧，真诚而急切。
他是真的，在为我着想。
“谢云。”
我轻声说。
“谢谢你。”
“但我不能走。”
“为什么？”
谢云急了。
“月儿，这不是闹着玩的！那个人，我们惹不起！”
“我知道。”
我平静地说。
“但正因为惹不起，我才更不能走。”
“我走了，赵姨怎么办？铺子怎么办？那些跟着我吃饭的绣娘怎么办？”
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