姨母是我娘家那边最大的姐姐。
那一年，青州闹旱灾，外祖父又偏偏病得起不了身，家里连口热饭都快吃不上了。姨母模样生得好，便狠下心，把自己送进了贺宅，成了老爷屋里伺候的人。
贺家一向最重门第和规矩。
为了让我这个外甥女也能留在府里，姨母求过很多回。她跪在地上磕头，头都磕破了，这些事我全记得。
我也清楚自己是什么样的人。
人不机灵，嘴也不会讨巧，做事还不够麻利。所以刚进贺宅那几年，我每日都把心提着。走路轻手轻脚，生怕弄出声响；跟人说话也总低着头，不敢多看谁一眼，只怕招人嫌。
倒是府里的几位小姐，看我老实安分，愿意带着我学些东西。
该怎么站，怎么坐，怎么待客，怎么梳头，还有在人前该怎么做才不出岔子，我都一点点跟着学。
她们肯教， 我心里很感激，总是一遍遍谢她们。
那时候我的念头很简单。
我想着，只要把这些规矩都学会了，将来总能嫁进一户像样的人家。等到了那一天，我再去求江夫人开恩，把姨母从这宅子里接出来，让我亲自奉养。
也好过让她继续留在这里，一日一日地熬着。
姨母在我娘家那头，是姊妹里年纪最大的那个。
那年青州大旱，外祖父又病倒在床，连起身都难，家里日子一下就断了顿，连热饭都快揭不开锅。姨母生得有几分颜色，咬咬牙，进了贺家，去老爷房里当差伺候人。
贺家这种门第，最讲出身，也最看规矩。
为了把我这个外甥女一并留下，姨母不知求了多少次。她曾当着人的面跪下磕头，额头都磕破了，这些我全都记在心里。
我也知道自己不是个讨喜的人。
脑子不算活，嘴也不甜，手脚还慢。刚进贺宅那几年，我天天都绷着一根弦。走路不敢带声，跟人说话也总垂着眼，连头都不敢多抬，生怕哪里做错，惹人厌烦。
好在府里几位小姐见我老实，倒愿意提点我一二。
站有站相，坐有坐相，见客时该怎么应对，头发该怎么梳，在人前怎么做才不至于失礼，我都是一点点跟着她们学下来的。
她们肯教，我心里一直记着这份情，常常向她们道谢。
那时候，我想得其实很简单。
只要把这些规矩学明白，将来总能嫁进一户过得去的人家。等我有了自己的日子，再去求江夫人发发善心，把姨母从贺宅放出来，接到我身边，由我来养着她。
总好过让她继续困在这里，挨着年年月月地熬下去。
贺家大房和二房这些年一直没分家，都是因为贺老夫人还在上头压着。
府里几房的小姐们，大多性子和顺，见了我，总还肯同我说上几句。少爷们平日往来不算多，偶尔碰上，也都维持着面子上的客气。
只有贺廷森不一样。
他每次见到我，目光里那股嫌恶都不遮掩。我规规矩矩喊他，他多半连???应都不应，像是根本没听见。
有一回，公馆里办茶宴，请了不少人家的少爷小姐来热闹。
贺雅南心地软，见我一直闷在府里，便答应带我一道过去开开眼界。我为这事高兴了许久，到了那天更是早早起身，对着镜子收拾了快一个时辰。
姨母送我的几样首饰，我一件件试过去，换了又换，连过年新裁的衣裙都翻出来穿上了。
等我好不容易拾掇齐整，满心欢喜去找贺雅南，才走到半道，就先撞上了贺廷森。
他正和几个年轻公子站在廊下说话，抬眼朝我望了一下。那眼神冷得很，像兜头浇下来一盆冰水。
没过多久，几个丫头就追上来把我拦住了，说是贺大少爷发了话，不准我去茶宴。
这话一出，旁边站着的几位小姐全都看了过来。
“这是贺家哪位小姐？怎么从前没见过？”
“你小点声。她算什么小姐，我听说她是老爷房里那位秦姨太的外甥女，从乡下过来投奔的。”
“也就是江夫人心软，才让她在府里住着。”
“原来就是个借住的，那还打扮成这样做什么？”
“谁知道呢，兴许是想叫哪家的少爷看上。”
“跟她姨母一个路子，以后给人做小都不稀奇。”
“怪不得贺大少爷不让她出去丢人。”
我站在原地，脚像被死死钉住，怎么都迈不开。
原本挂在脸上的笑，也一点点僵住了。胸口又闷又堵，酸得厉害，连气都快喘不上来。
我自己都不知道，那天到底是怎么回的屋。
只记得姨母一见我脸色不对，才问了一句，我的眼泪就直接掉下来了。
偏偏那一日，还是我的及笄礼。
却没有一个人记得。
最后只有我和姨母关起门，在屋里偷偷过了这个日子。
可我难受，也只难受了那一天。
比起受委委屈，我更怕的是自己是不是哪里惹了贺廷森不快。
后来，我还特地去厨房学了几样点心，几乎天天往他那边送。谁知有一回，我刚走到门口，就听见他在屋里同贺雅南说话。
“她和她那个姨母，本就是一路货色，心思都不正，惦记的无非是贺家的门第。”
“偏还自以为聪明，以为别人都瞧不出来。”
“你是贺家正经小姐，以后离她远一些，免得叫外人看笑话。”
我端着点心站在门外，只觉得手里那只盘子一下重得压手。
心底最不能见人的那点念头，被他几句话剥得干干净净。
那一瞬，我只觉得像是当着众人的面被人扇了一巴掌，脸上一阵发烫，火辣辣的。
从那以后，我再也没主动去找过他。
他是贺家的大少爷，身份摆在那里，向来看不上我姨母，自然更不会把我放在眼里。
我怕再招惹了他，他嘴里再说出什么更难听的话，传到外头去，坏了我的名声。更怕他厌我和姨母入骨，往后连我的婚事都要插手。
还好，没过多久，他就定下了出洋的事。
这个消息来得突然，贺老夫人舍不得，一开始还想拦。老爷却劝住了她，说男人总该出去看看，见些世面，才知道外头到底是什么样。
他离开那天，公馆里的人几乎都去送了。
我站在人群后头，踮着脚往外看。一直等到汽车真的开远，再也看不见影子，我才悄悄吐出一口气。
趁着他不在，我赶紧替自己张罗婚事。
贺家这些年一直没正式分房另过，不是几房真有多和气，不过是上头还压着个贺老夫人，谁也不敢先开口。
府里几位小姐待我都不差，见了面，总愿意同我说两句。几房少爷跟我来往不多，偶尔碰见，也还知道维持几分场面。
唯独贺廷森，从来不是这样。
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