说起红军的红九军团，很多人可能没太听说过，但这支部队从诞生那天起，就一直干最苦最险的活，哪里缺人补哪里，是中央红军实打实的“救火队”。1933年刚组建的时候，军团的四位核心领导都是当时公认的顶梁柱，谁能想到几十年后，四个人走出了完全不同的人生，落差大到让人唏嘘。
1933年第五次反“围剿”打到白热化，国民党的封锁圈越收越紧，整条战线到处都吃紧，原有编制早已经顶不住了。中革军委干脆从各个部队抽了精干力量，拼出了红九军团，总兵力一万多人，1933年11月在福建将乐开了成立大会。
当时四位核心领导一搭班子，所有人都觉得这阵容够硬。军团长是打了半辈子仗的罗炳辉，政委是工运出身的老牌骨干蔡树藩，参谋长是留过学的科班生张翼，政治部主任是年轻能干的李涛，这就是后来大家说的“四巨头”。
红九军团从一开始就没当过二线后备队，全是哪里出问题往哪冲，跟个随叫随到的消防队没差。别的部队有固定防区，红九军团是一纸命令下来，拎着枪就走，说打就打，一点不含糊。
它有个挺有名的外号叫“长征中的战略骑兵”，不是说全员都骑马作战，说的是它机动速度快，能快速插到战场要害位置堵缺口。这样的部队最熬人，行军多休整少，但上级最信任它，啥难啃的硬骨头、啥没人愿意接的险活，都交给它。
1934年夏天，红七军团要改称北上抗日先遣队，冲出去牵制敌人，给大部队打开局面，红九军团领到的任务就是打掩护策应。红九军团主动拿下永安、尤溪，又占了福州西北的水口和军事要地樟湖坂，还专门派部队盯在先遣队侧翼，防敌人抄后路包抄。
等红七军团顺利完成出征意图，红九军团就悄悄撤回苏区，接着投入新的战斗。这种活不抢风头，也出不了啥耀眼的战报，可少了它，整个行动根本没法顺利完成，说它是“托底的”一点都不夸张。
后来打温坊战斗，敌人盯上了中央苏区东线门户松毛岭，把温坊当成进攻的前哨跳板，硬生生插在了苏区门口。红九军团和兄弟部队一起侦察后发现，温坊的守敌离主力有十五公里，联系松散，正好打个突袭。
上级定下夜袭计划，红九军团当主力冲在最前面。借着夜色掩护悄悄摸到近前，一顿穿插分割，很快就端掉了敌人这个前哨，打出了有名的温坊大捷。那时候第五次反“围剿”整体被动，能打出这样干净的歼灭战，不光提气，也证明红九军团不只会掩护，硬刚歼灭战也不含糊。
温坊打完接下来就是松毛岭保卫战，守住松毛岭就等于守住了长汀和瑞金的大门，容不得半点闪失。红九军团奉命在金华山等要点布防，战士们拼尽全力修工事挖战壕，想把这里变成堵不死的硬墙。
可架不住敌人火力差距太大，十几架飞机加大口径炮火轮番轰炸，山头的工事一块块被掀翻，前沿阵地伤亡大得吓人。红九军团两个主力团组织夜反击，靠着地形贴近敌人打，跟敌人反复争夺每一个山头，硬生生扛了很久。
最后因为整体战局恶化，上级才下令撤出阵地，战士们抬着重伤的战友一步一滑下山，没人愿意走，可也得服从命令。这一战把红九军团拼到了极限，也尽显那个时候的无奈。
长征开始后，红九军团还是干着掩护的活，在最外围给中央纵队挡枪，啥危险都冲在前面。最惨烈的就是湘江战役，为了让大部队和中央纵队顺利过江，红九军团在江边硬扛敌人的轮番围攻，很多连队打下来只剩几十个人，原来两个师缩编成了三个团，伤亡超过了一半。
后来红九军团改编成红三十二军，番号变了，可那股哪里吃紧往哪冲的劲，从来没变过。
讲完军团的事，就该说说这四位巨头的不同结局了，罗炳辉是云南彝良人，原来在滇军当兵，讨袁护国东征北伐都参加过，后来起义加入红军，带兵打仗是公认的一把好手。
他带着红九军团走完长征，多次掩护中央机关转移，立了大功。抗战时期去新四军开辟皖东根据地，行军打仗还要搞建设，身体早就被透支了。解放战争时期他担任山东军区副司令员，1946年就在山东兰陵积劳成疾去世，才五十岁，说白了就是累死在前线。
蔡树藩出身最苦，小时候就去安源煤矿当童工，早早参加了工人运动，入党后还去苏联学习过，是根正苗红的政工骨干。他当过好几个军的政委，红九军团刚成立的时候，就是全军的政治主心骨，管思想管干部，活儿干得特别扎实。
抗战时期他在一二九师当政治部主任，建国后转到地方，在国家体委担任领导，谁能想到1958年遭遇空难意外离世，才五十三岁，真的太可惜。
李涛是四个人里唯一一个活到1955年授衔，还拿到上将军衔的。他年轻的时候就投身革命，红九军团成立的时候当政治部主任，既能抓部队思想，也能配合前线指挥，啥活都拿得起来。
长征的时候他干过情报工作，当过纵队司令员，跨度很大。抗战的时候搞统战联络，解放战争的时候当军委作战部部长，参与了好多重大行动的筹划。1955年授衔，他被授予上将军衔，是四个人里结局最好的。
最后一位张翼，也是最让人唏嘘的一位。他是四个人里学历最高的，早年还去日本士官学校留过学，科班出身的参谋长，起点比很多人都高。
可他在第五次反“围剿”最吃紧的时候顶不住压力，叛变投敌了，还把红军的建制、部署这些核心机密全泄露给国民党，给红军造成了很大损失，后来还写劝降信试图动摇军心，所作所为实在让人不齿。
有意思的是，国民党也不信任他这个叛变过来的人，从来没给过他实权。抗战爆发后他在苏北拉队伍，没多久就被韩德勤给处决了，落了个身败名裂的下场，完全是咎由自取。
其实把四个人放在一块看就能明白，能力决定你能爬多高，可立场和选择，决定你最终能站在哪里。一样的起点，不一样的选择，走出了完全不一样的人生，放到什么时候看，都让人感慨。
参考资料：解放军报 红九军团：长征中的战略骑兵
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